Без ума от объятий - Мэгги Эванс

Его губы дрогнули.

Харрисон прищурился, глядя на брата, его ухмылка никуда не делась. “Я могу сказать, что у тебя уже есть кое-что на уме. В чем дело?”

Кейд ответил мгновенно. “Проигравший поддерживает победителя за позицию Великобритании”.

У меня отвисла челюсть, но Харрисон просто рассмеялся, прежде чем отпустить талию Мэдисон и протянуть руку. “Договорились”.

Ужас наполнил мой желудок. Это было то, чего хотел Кейд — весь смысл нашей сделки, — а у меня не было большого опыта участия в физических соревнованиях. Я откашлялся.

“Может быть, что-то настолько важное не должно решаться пари?” Прошептала я сквозь натянутую улыбку.

“ Все в порядке, ” пробормотал Кейд, его рука легла мне на спину. — Мы больше не проиграем.

Великолепно. Его уверенность только усилила давление.

Я старался не показывать своего беспокойства, но по мере того, как песня продолжалась, мое покачивание становилось все сильнее. К счастью, Пайпер и Влад присоединились к танцполу и отвлекли Кейда и его брата от дальнейших ставок.

Но после еще двух песен стягивающие узлы в моем животе убедили меня, что мне нужно немного больше жидкой смелости, чтобы пережить этот вечер.

Я пробормотала Кейду что-то насчет обезвоживания, затем подошла к нашему столику и допила остатки вина.

Мне даже не нужно было просить налить еще — официант появился как по волшебству с бутылкой, заставив меня подпрыгнуть.

“О”. Я протянула свой бокал и наблюдала, как он щедро наливает. “Спасибо”.

Запоздало придя в себя, я сделала глоток и снова посмотрела на танцпол. Мэдисон шла ко мне, в то время как Харрисон тащил Кейда к бару, где он наблюдал за мной, приподняв брови. Я сделала универсальный сигнал, призывающий его не волноваться, — слегка помахала рукой с улыбкой, которая определенно не выглядела сумасшедшей.

Но происходило слишком много всего. Бабочки, ставки и ложь становились все труднее отслеживать с каждым днем.

И вот я здесь, почти поверив, что у нас настоящее свидание.

— Чарити,” женский голос фальшиво кашлянул рядом со мной, и я обернулась, чтобы увидеть Кэндис, наблюдающую за мной из-под опущенных век со своего столика. Флетчер потягивал янтарный напиток рядом с ней, больше интересуясь бокалом, чем ею.

Я подумал, что ослышался. — Простите?

Она выдержала мой взгляд, даже когда ее верхняя губа приподнялась. “От тебя разит низшим классом, и все же ты здесь выставляешь напоказ обычай Серджио Фиоре, за который, я уверен, ты не заплатил ни цента? По крайней мере, постарайся быть осторожной в поисках золота, милая.

Я напрягся от резкости в ее тоне, но этого было достаточно. Я обнажил зубы в натянутой улыбке. — Извини, но в чем, черт возьми, твоя проблема...

“ Элли! Мэдисон подскочила и взяла меня под руку, ведя во внутренний зал, пока я цеплялся за свой стакан. “Я обещаю, что поговорю с Кэндис о том, как по-детски она себя ведет, но тебе лучше не обращать на нее внимания. Она просто ревнует”.

Я нахмурилась, оглядываясь на хмурую блондинку, одновременно пытаясь не отставать от быстрого темпа Мэдисон. “ От кого? Я? В этом нет никакого смысла”.

Кэндис явно была крутым парнем в индустрии моды, в то время как, насколько она знала, я был официантом и руководителем отдела робототехники в кафе для кошек. Это была не совсем конкурентная работа. Если бы она тоже захотела там работать, я был уверен, что Китти наняла бы ее.

Не то чтобы я был бы рад этому.

Губы Мэдисон изогнулись в усмешке. “Не так ли? Ты прикончила Кейда Уэстбрука. Кэндис крутилась вокруг Харрисона и его друзей со времен колледжа, пытаясь заполучить кольцо. Сначала она даже положила глаз на моего мужчину, но я очень быстро отбросил эту мысль”.

Мы прошли через раздвижную дверь, и я едва не врезался в официанта, который нес поднос с напитками с противоположной стороны. “ Но разве она не получила то, что хотела? Она выходит замуж за Флетчера.

Мэдисон пожала плечами, отпуская мою руку и усаживаясь на диван. “Кэндис любит стиль жизни больше, чем она любит Флетча, а Кейд стал бы серьезным повышением в финансовом отделе. Она бы возненавидела любого на твоем месте прямо сейчас — которые, кстати, потрясающие. Кто их разработал?”

Я осталась стоять и сделала глубокий вдох, платье теперь еще больше сжимало воздух. И я была слишком отвлечена тем, какими блестящими были туфли, чтобы проверить, нет ли дизайнера, когда надевала их. “Эм, я не знаю”.

Она фыркнула от смеха. “ Ты как глоток свежего воздуха. Неудивительно, что Кейд схватил тебя.

Я моргнула, не уверенная, откуда это взялось. “Это действительно мило с твоей стороны сказать”.

“ Это правда, но я также затащил тебя сюда, чтобы ты немного любопытствовал. В ее глазах плясали огоньки, пока я делал щедрый глоток вина. “Как продвигается подготовка к свадьбе? Вы уже назначили дату?”

“ Ох. Нет, пока нет. Я прочистила горло, внезапно захотев быть где угодно, только не здесь. Мэдисон была так добра ко мне, а теперь она задавала вопросы, на которые я мог ответить только ложью.

Допив остатки вина, я огляделся в поисках выхода, пока Мэдисон рассказывала о том, каким великолепным будет озеро Комо для весенней свадьбы. Я кивала, притворяясь, что понимаю, о чем она говорит, пока она давала советы по поводу платьев, фат и цветочных композиций.

Я почесывал внутреннюю сторону локтя до тех пор, пока в следующий раз мимо не прошел официант с подносом с напитками. В ту секунду, когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, я потянулся за стаканом, но, дважды подумав, вместо этого схватил бутылку, стоявшую рядом.

Глаза официантки тревожно расширились. “Мисс" Дорогая, я могу налить вам...”

“ Я поняла! Мой голос прозвучал слишком громко, и я, поморщившись, поспешно прочистила горло. “ Извини. Я не хотел кричать. Я просто оставлю эту бутылку, если можно, пожалуйста?

Она поколебалась, прежде чем кивнуть и поспешно уйти, отчего я почувствовал себя еще хуже.

Но Мэдисон расплылась в улыбке. — Сегодня вечером даешь волю чувствам?

Я налил в свой стакан столько, что он почти наполнился. — Что-то вроде этого.

Она наклонилась вперед. “ Обычно вы с Кейдом уходите в свою каюту довольно рано, но некоторые из нас любят пропустить пару стаканчиков и потусоваться на палубе после ужина. Хочешь присоединиться к нам?

Я посмотрела через окна от пола до потолка — Кейд стоял у бара с Харрисоном. Если быть до конца честной, я