Загадка хозяйки Северного Предела - Виктория Рейнер

Моя мать, нервно сминая в руках перчатки, ходила по гостиной дома, который мы сняли в этом городке. С самого утра леди дир Аррен была не в духе. Хотя нет, в таком состоянии она пребывала с того самого момента, как отец сообщил ей о том, что нас высылают в захолустье, в самую северную часть материка.

- Как вообще оказалось, что ты женат на какой-то… какой-то… Неизвестная ушлая девка женила тебя на себе, а ты, похоже, и рад этому! Был бы сейчас счастливо женат на Беатрис, которая в тебе души не чает, такая хорошая девочка, а вместо этого… Ах, да о чем можно теперь говорить!

- Матушка, я прошу вас не говорить так о моей супруге, - сквозь зубы процедил я. - К тому же она меня спасла от женитьбы на леди Сибилле, которая срежиссировала целый спектакль, чтобы обвинить меня в том, что я ее скомпрометировал.

- Да-да, спасла, чтобы женить на себе, - фыркнула она в ответ.

- Вы же сами знаете, спрогнозировать такое невозможно.

- Но шанс всегда есть, Рейнар. Вот тебя и поймали. Уж лучше бы ты женился на Сибилле! Девушка из богатого аристократического рода, красавица каких поискать… А Беатрис! Ну чем тебе не угодили эти невесты?

- Мама, я никогда не был бы счастлив с Беатрис, у меня нет и не было никаких чувств к ней, кроме отвращения! Твоя «такая хорошая девочка» просто ненормальная, которую нужно показать опытному менталисту. Она по трупам готова идти, чтобы захомутать меня!

- Не утрируй, - отмахнулась матушка. - Ты подвел нас всех. Посмотри, где мы оказались! Тут даже условий нормальных нет!

Я молча обвел взглядом прекрасно обставленную гостиную со свежим ремонтом, шелковые обои на стенах, изящную мебель, длинноворсовые ковры на полу, украшенный сложными изразцами камин…

- А общество! - продолжила она. - Куда я буду ездить в этой глуши? Ни модных салонов, ни приемов, ни балов, ни рестораций! Или ты предлагаешь мне сидеть безвылазно дома?! От меня отвернулись все подруги из-за нашей опалы!

- Значит, никакие они тебе не подруги, дорогая, - прервал ее стенания отец, зашедший в комнату. - Рейнар, иди, там конверт из гарнизона прислали.

«Спасибо», - беззвучно прошептал я одними губами и ретировался из помещения, оставляя отца принимать удар на себя.

Вообще-то конверт прибыл час назад, и я его уже вскрыл, но это был хороший повод, чтобы сбежать. Матушку я люблю, но издалека, потому что иногда она бывает такой… В общем, временами выносить ее совершенно невозможно.

Единственным местом, где можно было спрятаться от гнева моей родительницы, был рабочий кабинет. В него она никогда не заходила без серьезного повода хоть в нашем родовом поместье, хоть в любом другом доме. Так что сейчас я поспешил скрыться за дубовой дверью и облегченно вздохнул, присаживаясь в кресло у камина.

То, что нам удалось снять дом бывшего мэра Грастена, было большим везением. Вообще-то его не сдавали, но у отца получилось договориться с владельцем через нынешнего главу городской администрации. Можно было бы, конечно, арендовать какое-нибудь поместье, но тогда леди дир Аррен вообще слетела бы с катушек. Хотя я сам с большим удовольствием поселился бы за пределами города.

Моя приписка к гарнизону была лишь для галочки, поэтому сегодня мне нужно было просто явиться к начальнику и отметиться, показаться, так сказать, на глаза, а дальше я волен действовать так, как мне заблагорассудится. Об этом и шла речь в полученной записке. Видимо, с самого верха уже спустили директиву, и начальство поспешило побыстрее расквитаться с этим вопросом.

А мне нужно подумать, с чего начинать поиски супруги. Наверное, стоит еще раз наведаться в «Звенящий ручей» и опросить всех. Думаю, хозяева мне не откажут, хотя их дети уже вернулись в столицу. А еще надо нанять кого-то из местных спецов, чтобы поискал девушку по описанию и в самом городе, и в близлежащих деревнях и поместьях.

Это для императора мой отец озвучил версию, что она была проездом и собиралась уйти через портал, как только получит оплату за свой труд, на самом же деле я уверен, что она из местных. Просто нам нужна фора, чтобы найти ее до того, как мою жену обнаружат люди императора. Полагаю, сейчас они дежурят на каждой портальной станции и сканируют определяющими магию артефактами всех девушек, намеревающихся пройти через арки. А как только обнаружат, сразу переправят во дворец. И есть у меня подозрение, что мне не дадут об этом знать, по крайней мере, не сразу.

Поэтому остается надеяться, что я не ошибся в своих предположениях. К тому же нужно быть аккуратнее, наверняка за мной тоже приглядывают на случай, если я все же ее найду первым.

Не теряя времени, я отправил сообщение в «Звенящий ручей» и наведался к начальнику гарнизона, который оказался нормальным вменяемым мужиком и не собирался ставить мне палки в колеса.

Ночь пришлось провести в арендованном доме, а наутро я выдвинулся в поместье.

Леди Эрветт благосклонно встретила меня и даже разрешила поселиться во флигеле, том самом, где я провел лучшую ночь в своей жизни. А затем я начал заново опрашивать всех в особняке, пытаясь найти хоть тоненькую ниточку, которая приведет меня к скрывающейся супруге.

Хозяйке дома пришлось наврать, что разыскиваемая девушка - двоюродная сестра моего друга по академии, с которой они потеряли связь уже давно. И я пообещал найти ее, потому что самого друга сейчас отправили на другой конец материка по службе.

Но сколько я ни бился, узнать хоть что-то не получалось. Единственное, что удалось выяснить, что девушку привел для подработки помощник по хозяйству, некто Шарфей. Сам мужчина тоже не смог помочь. По его словам, с моей женой он познакомился в городе, когда приезжал в столичный дом хозяев. Она искала временную работу, а в поместье как раз устраивали прием и требовались дополнительные рабочие руки, вот он ее и привез.

Что-то не давало мне покоя в его ответах и поведении, но я решил не давить пока, а понаблюдать за ним и, возможно, проследить.

А на следующий день, когда проснулся, узнал, что он и его жена уволились и уехали к детям. Якобы им стало тяжело работать в силу возраста, особенно когда в поместье собиралось много гостей.

Последняя ниточка оборвалась. А следом меня прошила ужасающая мысль: если моя жена не хотела по какой-то причине афишировать