Любовный эликсир - Черил Холт

Маркус сидел за столом, внимательно разглядывая представленную ему Региной и украденную, по ее мнению, целую кучу разных мелких вещей.

Кроме предметов домашней утвари, таких, как серебряные подсвечники, позолоченная рамка от картины, здесь находилось множество монет, а также неприятно поразившее его дорогое фамильное украшение – бриллиантовая заколка для галстука с его комода.

Подозрительный, решительно не веривший ни одному слову, слетавшему с отвратительных губ Регины, он задал вопрос:

– Вы считаете, что мисс Дункан – воровка?

– При одном взгляде на то, что находится у вас перед глазами, – Регина жестом указала на вещи, – излишне произносить такое обвинение вслух.

– Где вы все это нашли?

– В ее комнате. Спрятанным под кроватью.

– И с какой целью?

– Вероятно, продать и выручить деньги. Хотя зачастую все украденное она просто прячет. Она испытывает странное возбуждение от таких ненормальных действий, от желания обладать тем, что ей не принадлежит.

– И вы мне говорите это, с тем чтобы…

Регина была холодна и спокойна, как змея перед броском. Маркус, затаив дыхание, также замер, не желая выдавать того, как он сильно задет. С того момента, как ему в клубе вручили записку от Регины, его не покидало предчувствие опасности.

Что еще приготовила ему старая ведьма? Она, должно быть, узнала об их любовной связи. Но как? От кого? Что она потребует? Только не брак с Мелани! Слишком уж энергично она устраивала его! Видимо, Кейт была у нее бельмом на глазу.

Кейт, наверное, станет тем орудием, с помощью которого Регина попытается достигнуть желаемой цели; какой бы он ни сделал выбор, в любом случае итог будет плохим. Когда разразится неминуемый скандал, его возлюбленная, его Кейт, погибнет.

Сумеет ли он воспрепятствовать Регине?

Маркус подошел к буфету, налил себе виски, затем снова сел в кресло. Потягивая виски, он счел нужным кое-что пояснить:

– Вы полагаете, мисс Дункан ведет себя непорядочно? Вы возвращаете все, что она украла. Такое пустяковое дело можно было бы спокойно разрешить с дворецким. С какой стати вы втягиваете меня в это дело?

– Давайте будем откровенны. – В ее словах послышалась ирония, она словно издевалась над ним.

Маркус ответил взаимностью:

– Непременно.

– Я знаю о вашей связи с ней.

Во что бы то ни стало отвергать связь с Кейт было его первым порывом, но Регина выглядела такой уверенной и невозмутимой, что Маркус понял – запираться бесполезно. Не стоило все отрицать лишь ради того, чтобы отсрочить неизбежное.

– Кто вам рассказал?

– Леди Памела.

С ней он разберется попозже.

– Но я никак не возьму в толк, зачем вы настаивали на встрече со мной. Если вы полагаете, что это дает вам право осуждать мою личную жизнь, то вы наглее любой женщины, которую я когда-либо знал.

– Очевидно, вы испытываете к ней особо глубокое чувство.

Его лицо исказилось от гнева. Что там наплела ей Памела? Откуда у нее такая уверенность, такое знание его подлинных чувств к Кейт?

– Я испытываю глубокое чувство? К мисс Дункан? – Маркус фыркнул. Но он скорее проклял бы себя, чем отказался от Кейт. Приходилось изворачиваться. – Если вы смеете так думать, то вы не знаете меня вообще.

– Мне известно достаточно.

Регина наклонилась и подтянула к себе сумку, затем вытащила из нее гроссбух и положила его на стол.

– Позвольте мне перейти прямо к сути дела. Кейт – воровка.

– Вы так хорошо осведомлены. – Он пожал плечами, хотя внутри у него все замерло. Как часто Кейт похищала у него его перстень с печаткой? Он даже сбился со счета.

– У Кейт очень неприятные личные проблемы, произошло это потому, что мать бросила ее совсем ребенком. Вы знаете ее историю?

С хмурым видом он продолжал отпираться:

– Мы не тратили попусту время на разговоры.

– Ее мать убежала с любовником. Отец, не выдержав позора, покончил жизнь самоубийством.

Маркус не слышал эту историю из жизни Кейт, поэтому стена, которую он пытался возвести между собой и Региной, невзирая на все удары, которые она наносила, начала рушиться.

– Она осталась сиротой?

– Я оказалась ее единственной родственницей, и мой христианский долг состоял в том, чтобы позаботиться о ней.

Если Регина христианка, тогда ему лучше быть Язычником.

– Значит, она не ваша прислуга?

– Нет.

– Вы воспитывали ее?

– Как члена своей семьи, вместе с собственными детьми, но она никогда не оправилась от потери родителей. Она крадет.

– Да, я уже слышал. Что из этого?

Регина пододвинула гроссбух поближе, но он не обратил на него внимания.

– У нее есть сестра.

Для Маркуса это не было новостью, поэтому он воспринял это безучастно.

– А я полагал, что она одна во всем мире.

– Ее сестра незаконнорожденная.

Приняв утомленный вид, Маркус пристально посмотрел на часы, стоявшие на камине.

– Вам следует поторопиться, Регина. Ровно в четыре часа у меня назначена игра в кости. И я не хочу опаздывать.

– Кейт является ее опекуншей, она одобряет все денежные траты из доверительного фонда.

– И что?

– Она присвоила себе эти деньги. – Регина похлопала ладонью по гроссбуху. – Посмотрите на счета. Деньги, которых должно было хватить лет на десять, почти все потрачены.

– И вы хотите меня уверить, что бумаги, доказывающие правоту ваших слов, чудесным образом попали прямо к вам в руки?

– Я не стану объяснять, как я наткнулась на них, но они подлинные.

Маркус по-прежнему не глядел на журнал, но ему все-таки пришлось отказаться от своего напускного притворства и заговорить о Кейт.

– Итак, вы утверждаете, что Кейт присвоила целое состояние?

– Так оно и есть на самом деле. Схема проста. Ее сестра посылала Кейт счета, та подделывала их, намеренно завышая расходы, а разницу присваивала себе.

Маркус спорил лишь для видимости. Разве вчера днем Кристофер не упоминал о том, что с доверительным фондом что-то неладно?

«О, Кейт! – простонал он про себя. – Что ты наделала?»