Жена морского дьявола - Александра Бессмертных

Ника не сразу сообразила, что это «Жемчужина Дьявола». На чертеже с фрегата была «снята» обшивка, обнажив внутреннее расположение отсеков и комнат.

– Думаю вот, как увеличить защиту бортов железом, – Рагнар отвлёкся от схемы и накрыл ладони Ники своими.

– И как успехи?

– Пока не очень. Если набить на корпус железные пластины, то они окажутся слишком тяжелы и потащат своим весом корабль ко дну. Всю голову себе уже сломал.

– Можно взглянуть?

Получив утвердительный кивок, Ника села к Рагнару на колени и внимательнее присмотрелась к чертежу, по привычке провела указательным пальцем по контурам судна, прикидывая в уме вариант за вариантом. Пират сдвинул в сторону её волосы и защекотал дыханием шею, коснулся губами, а его правая рука переползла с талии вниз.

– Так, не мешай, – перехватила наглую конечность, вернув ту на место. – Я правда хочу помочь.

– Пф! Ну и что, есть идеи? – Капитан положил подбородок на хрупкое плечо и тоже посмотрел на свой корабль.

Над вопросом дополнительной брони он корпел уже ни один год. Магия конечно это хорошо, но в некоторых участках морей и океанов она может просто не сработать. Существует глухие зоны, как например в Мёртвых водах Затерянного лабиринта. И тогда фрегат рискует напороться брюхом на коварные подводные рифы. Или при сражении пушечные ядра продырявят борта.

– Есть вообще то… – Ника немного надулась от пренебрежения к умственным способностям женского рода. – Почему бы тебе не разместить железные пластины с внутренней стороны? Приварить или прибить вплотную друг к другу так, чтобы в случае повреждения доски снаружи, вода не попала внутрь.

– Изнутри?.. – удивился Рагнар. С такой стороны вопрос он даже не рассматривал. И почему? А мысли уже закрутились в нужном направлении. – Действительно, если сделать их в пополам тоньше и закрепить на внутренних стенках, то… хм, должно всё получиться. Молодец, жена. Ты заслужила награду.

– Вот видишь, женщина тоже иногда может предложить хорошие идеи, – проворчала Ника наигранно обиженно.

Рагнар криво улыбнулся, не умел он признавать ошибки. Зато у него отлично получалось вымаливать прощение другим способом. Он повернул к себе лицо Ники за подбородок и впился поцелуем в сочные губы. Она ответила, но потом отстранилась и накрыла рот мужчины ладонью.

– Что такое?

– Рагнар, я собственно зачем к тебе шла. Сегодня ночью я летала к Морене, – и тут же поспешно добавила в свою защиту, заметив хмурую складку – зачинщицу просыпающегося гнева, меж бровей капитана: – я знаю, ты запретил мне призывать духа из опасения, что это может навредить малышу, но я быстрее сойду с ума от переживаний и неизвестности!

Пират недовольно зыркнул глазами, зрачки полыхнули алым – змей тоже был тут. Ника буквально кожей чувствовала их осуждение и беспокойство.

– Всё хорошо же!

– Хорошо у неё! – рыкнул. – И что сказала ведунья? Очередную бессмысленную чушь предсказания?

Ника, убедившись, что её простили, приободрилась и поведала их возможный шанс на спасение.

***

В Порт-Ниасль они вошли под покровом ночи. Рагнар активировал артефакт невидимости, и на воду спусти шлюпку. Эриника в подробностях рассказала, где Фоорп хранит шкатулку с осколком, и как пробраться незамеченными в его рабочий кабинет, как тайник открыть.

Рагнар тоже отправился на вылазку. Ника не находила себе места от беспокойства пока ждала их возвращения. Кутаясь в теплый плед, стояла на палубе до последнего и напряжённо вглядывалась в темноту родного города. В редких окнах горел свет.

Где-то там осталось её родовое поместье и отец с сестрой. Сердце наследницы разрывалось от тоски на части. Хотелось быть в двух местах одновременно, но сейчас важнее дело с проклятьем. А после… если позволит Триединый, она обязательно навестит родных.

– Мадам, прошу вас идёмте в каюту. Холодно. Заболеете ещё, а мне кеп потом голову открутит, – боцман был приставлен к ней надзирателем и всё не оставлял попыток увести с палубы. Старпом и ещё несколько корсаров ушли на операцию.

– Нет, Питер, – неизменный ответ. – Я дождусь их тут.

Пальцы судорожно вцепились в такелажную сеть. Ника очень надеялась, что Рагнар не пойдет на поводу у шёпота мести и не наделает глупостей! Иначе всё пропало…

Пролетел час, затем другой, а мужчины всё не возвращались. Тревога жалась где-то в краюшке груди, стояла незримой тенью за спиной, дышала в затылок и заставляла биться в конвульсии сердце.

У Ники посинели губы от холода и застучали зубы, но она упрямо не уходила. Не могла, ноги будто гвоздями прибили к доскам. Боцман покачал на это безрассудство головой и принёс горячий отвар, наверняка с успокаивающими травками, который приготовил для неё заботливый корабельный кок.

Ника приняла с благодарностью и приникла губами к пузатому боку деревянной кружки, приятное тепло сразу разморило. На последних глотках она поперхнулась, откашлялась и взволнованно воскликнула:

– Питер, смотри, во-он там, там, – рукой указала направление, – не наша ли шлюпка?

– Да это они, мадам.

Спустя четверть часа на борт по сброшенной верёвочной лестнице поднялись мужчины. Герцога Фоорпа тоже затащили на палубу, со связанными за спиной руками и плотным мешком на голове.

Герцог был одет в домашнюю одежду, скорее всего его вырвали прямо из постели. Старик задёргался и замычал что-то нечленораздельное – кляп во рту не давал вырваться гневным ругательствам. Ника кинулась в распахнутые объятия своего капитана.

– Как ты? – Спросила, заглядывая в черно-алые глаза, которые даже с расстояния обжигали неистовой яростью. Но только не Нику.

– Терпимо. Едва сдержался, чтобы не прирезать эту поганую тварь прямо спящего. – На скулах мужчины играли желваки. Его заметно трясло.

Он пытался заставить себя успокоиться, но тщетно. Столько лет он жил, нет, существовал, сжигаемый каждый день изнутри одной лишь жаждой отмщения. И вот источник всех несчастий наконец в его руках, а тронуть нельзя!

– Он поплатится за всё сполна, – Ника обхватила лицо Рагнара своими ладонями, привстала на цыпочки и прислонила свой лоб к его лбу. – Фоорпа ждёт участь пострашнее лёгкой смерти.

Услышав последние слова наследницы герцог в отчаянии замычал и задёргался, но один из матросов ударил его в живот, старик застонал и согнулся пополам.

– Уведите падаль в клетку. Кляп вынимать только на время еды. Не желаю слышать его вопли. Поднять якорь. Убираемся отсюда ребята. – И обратился уже более мягким голосом к Эринике: – Идем спать. Я смертельно устал.

Дорога до затерянного острова, где когда-то давно жило племя ункейров, заняла почти две недели. Нике пришлось использовать свой дар, чтобы найти его. Ведунья Морена сказала,