Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

Боль в боку не только не успокаивалась, но становилась всё сильнее и сильнее. Афира свернула влево, прошла за огромной горой коробок и спряталась за лестницей, на которую был накинут большой кусок тяжёлой бархатной материи, что-то вроде шторы или занавеса.

Она понимала, что скоро существо её обнаружит, но ей нужна была небольшая передышка: чтобы собраться с мыслями, попробовать уменьшить боль и решить, как действовать.

Но стоило Афире сесть, как боль пронзила её с новой силой. Казалось, от раны по всему телу тянутся тонкие, невидимые щупальца. Ей пришлось изо всех сил укусить себя за руку, чтобы подавить крик. На языке тут же появился привкус крови. Афира ждала, но боль не отступала. Она накатывала волнами и каждая следующая была страшнее предыдущей. Её тело больше не могло этого выдерживать. Она изо всех сил сопротивлялась, хватаясь за ускользающее сознание.

Но бороться с болью было слишком тяжело.

Сначала исчезли все звуки, потом медленно пропало зрение. Её будто выдернули из тела, больше оно ей не подчинялось, она его не ощущала. Но боль осталась.

Подёрнутый дымкой мир накренился, и Афира провалилась в темноту.

Глава четырнадцатая

Что-то мокрое и холодное ткнулось ей в лоб. Один раз, другой, третий. Афира с большим трудом открыла глаза и попыталась принять вертикальное положение. Получилось не с первого раза. Боль всё ещё грызла её, но притупилась и больше не пыталась захватить всё тело.

Афиру мутило. Она смогла сесть и прикрыла глаза. Даже полумрак подвала показался ей слишком ярким. Ощущения были как при сильном отравлении, если бы вдобавок её пару лет держали под землёй. Никогда в своей жизни Афира не чувствовала себя так отвратительно.

Что-то мягкое коснулось её щеки, и она заставила себя снова открыть глаза. Прямо перед ней была чёрная лисья морда с умными ореховыми глазами. Увидев, что Афира очнулась, лис радостно тявкнул. Она вздрогнула и тихонько шепнула:

— Не так громко.

Вместо того чтобы послушать её, Селки запрокинул голову и издал череду странных и громких лисьих звуков. Афира сообразила, что таким образом он пытается показать, что тут безопасно. И она догадывалась, кого стоит за это благодарить.

Она поднялась на ноги, держась рукой за стену. Лис выскочил из-под занавеса, и Афира услышала, как отдаляется и затихает стук лап по полу. Она откинула ткань и выбралась из своего сомнительного укрытия. О произошедшем она спросит у Алоиза позже, а сейчас нужно сосредоточиться на испытание.

Афира вышла из подвала, держась за бок, вернулась в коридор и выглянула в окно. Там она увидела всё тот же серый день и сплошную стену дождя. К счастью, она, похоже, провела без сознания немного времени.

В отдалении послышались шаги: лёгкие и уверенные. Целеустремлённые. Посетители музея, парочку которых она встретила внутри, ходили не так. Они медленно передвигались от витрины к витрине, читали сопроводительные надписи. У этого человека была цель, и он точно знал, куда идёт.

Афира быстро, но бесшумно двинулась в направлении звука. Он доносился откуда-то сверху, там она ещё не была. Поднявшись на третий этаж, она пошла осторожнее — шаги раздавались совсем рядом. Афира едва успела спрятаться между стеной и открытой дверью и замереть — даже дышать на несколько секунд перестала — когда мимо прошла Виктоир Локонте, сжимая в кулаке что-то тонкое и блестящее.

Дождавшись, когда девушка отойдёт достаточно далеко, Афира проскользнула в зал, откуда та только что вышла. Сейчас её волновал только один вопрос: что Виктоир несла в руке? Сам предмет, который нужно было отнести во Дворец Драконов или то что указывало на него? Только бы второе, тогда у неё ещё есть время.

Афира была рада, что её соперниками не стали Жюль, Северин или Дезире. Если первым двум она просто симпатизировала, то на Дезире у неё были планы. Было бы жаль, если бы возможная союзница стала её противницей. Афира надеялась, что все трое пройдут последнее испытание.

Зал, в который она вошла, почти ничем не отличался от других залов музея. Афира прошла вдоль витрин с экспонатами, не переставая вслушиваться в шаги Виктоир. Сначала они удалялись, но теперь внезапно прекратились — она остановилась, и Афира могла лишь догадываться почему. Но это давало ей дополнительное время.

Внимание Афиры привлекла одна из витрин: абсолютно пустая, если не считать двух табличек и одного предмета. Она поспешила туда. На красном бархате лежал тонкий золотой обруч с выгравированной надписью на лэтанском. Насколько Афира могла судить, это было имя. Не так давно Шаа рассказал ей об этой традиции: влюблённые обменивались такими обручами со своими именами, чтобы объявить, что они официально вместе. Тогда она не поняла, к чему он это вспомнил, но была рада узнать что-то новое о жизни лэтанов. Интересно, как объявляли об отношениях в её собственном народе?

Табличка под обручем гласила, что это «предположительно помолвочный шейный обруч». Рядом была точно такая же табличка, но место над ней было пустым. Афира попробовала поднять крышку витрины и так легко поддалась. Она забрала второй обруч и, закрывая витрину, услышала, как возобновились шаги. Виктоир поднималась по лестнице.

Афира предполагала, что искать надо что-то связанное со свадебными обрядами лэтанов. Она пошла следом за Виктоир и обнаружила в конце коридора третьего этажа, перед лестницей, план музея. Значит, здесь её соперница остановилась, чтобы найти нужное место. Афира слышала, как та поднялась на самый последний пятый этаж и сразу же обратила своё внимание на эту часть плана. Нужный зал отыскался довольно быстро.

Поднимаясь, Афира думала, на какой именно предмет указывает помолвочный обруч. Самым очевидным вариантом были парные украшения, заменяющие его во время церемонии бракосочетания. Обычно, если верить Цан, их делали из самых разных тканей и украшали вышивкой. Но наверняка в зале, посвящённом свадебным обрядам, далеко не одно такое украшение.

Решив, что разберётся на месте, Афира прибавила шаг. Нельзя дать Виктоир найти нужный предмет первой и улизнуть с ним. Из дверей музея она должна выйти с нужной вещью и никак иначе.

С Виктоир она столкнулась в коридоре у «свадебного» зала. Афира не пыталась прятаться или скрывать своих намерений — она держала руку у кинжала. В руках у соперницы она увидела одно из тех самых шейных украшений, но необычайно красивое и сделанное не из ткани, а из белого металла и украшенное маленькими драгоценными камнями всех оттенков голубого и синего. Даже со своего