Серая Мышь - Джулия Принц

Особняком стояла третья сила: князь Талерана, тёмный маг. Он имел большой политический вес, был близок с его величеством. Но всерьёз его дочь на место невесты наследника соперники не рассматривали. Последнюю тысячу лет все императоры женились только на светлых магианах. Так что то, что мы сегодня наблюдали, может стать неприятным сюрпризом для некоторых. Ну что ж, поворошу осиное гнездо, может, узнаю что-то интересное.

Специально проходя мимо семейства Арвицких, я остановилась и принялась расточать комплименты леди Женевьеве, чем вызвала заинтересованный взгляд герцога и внимательный от военного министра. Оба поняли, что я готова к сотрудничеству.

Что ж, наживка закинута, будем ждать улова. И результат не заставил меня долго томиться.

Буквально через пару минут, я даже не успела схватить из корзины с закусками вторую тарталетку со сливочным кремом и креветкой, как ко мне подошёл человек в белом костюме слуги и передал, что некая высокая особа хочет переговорить со мной без лишнего внимания.

Я понимающе кивнула, проглотила тарталетку (вкусной едой не разбрасываются в угоду дворцовым интригам) и пошла творить шалости и гадости. А то, что это будут они, я даже не сомневалась. Чувство было такое и настроение.

Под сенью огромной акации у меня состоялось своё «свидание» с герцогом Арвицким. Старый герцог, видимо решил, что лучшее средство очаровать старую деву, это поухлёстывать за ней. Мол, от мужского внимания любая серая мышь растает и будет готова на всё. Самоуверенность герцога радовала: низенький пухлый мужчина с залысинами излучал волны самодовольства и самолюбования:

– Леди Шерри, – сразу взял демона за рога мой кавалер, точнее, меня за руки. – Вы можете на меня рассчитывать при любом раскладе.

Последнее было сказано с придыханием, а мои руки прижаты к обширной груди. Руки я попыталась вырвать, а от дыхания отстраниться. Тем более, что по причине невысокого роста, дышал он мне прямо в грудь и было жарко. Но не тут-то было. Всё-таки старый боевик был весьма силён.

– Ээ, ваша светлость, я безмерно почитаю вашу семью… НО можно меня отпустить? – уже не сдержалась я. Однако, увидев растерянное выражение, добавила – мне душно. Тут, в летней локации, жарко.

Герцог сразу приободрился, масляные глазки засветились пониманием:

– Конечно, моя дорогая, – он отстранился, но руки мои не выпустил, – с таким мужчиной, как я, вам и будет… жарко!

О тёмные боги! Держите меня демоны подземелья! Я сейчас прибью этого болвана!

– Ммм как… любопытно. – мне удалось отнять у старого ловеласа свои руки, и я тут же отступила как можно дальше. – А, что вы можете обещать мне за поддержку леди Женевьевы?

Я решила прямо перейти к делу, боялась, не выдержу такого «очарования» и прибью герцога, а это, вроде как, не очень уместно.

Боевик подозрительно противно и многозначительно зашевелил бровями, видимо обещая мне свои прелести. Фу, гадость какая. Что ж я вечно от их семейки страдаю? Сначала сын, теперь отец! Сынок по крайней мере симпатичный был, видимо, в мать пошёл.

– А, более… конкретное и материальное вознаграждение? – попыталась намекнуть я на традиционную награду: деньги. Но была не понята, а страстно прижата к потной тушке герцога.

Тушка закономерно отлетела прочь, остановившись лишь о ствол дерева.

– Что вы себе позволяете! Я порядочная женщина! Я леди, в конце концов! Надеюсь, ваша дочь не похожа на вас! Иначе нас всех ждёт позор!

Уходя, я услышала слабый стон.

– Не надо связываться со старыми девами, маман же предупреждала…

Да уж, герцог оказался плохим интриганом, и отвратительным волокитой. Но, может, военный министр меня порадует?

Не успела я добраться до места, как меня перехватили: два бравых гвардейца в чёрной форме, подхватив меня за руки, подвели бедную серую мышь к военному министру князю Мяженову. Князь был суров, мрачен и подтянут. Ну хоть чем-то отличался от своего оппонента.

– Леди Шерри, прошу простить мои вольности. Но нам надо поговорить.

По мановению руки, гвардейцы испарились, и мы остались вдвоём.

– Я слушаю вас, ваша светлость. – не сказать, что князь был учтив, поэтому и я не стала делать реверанса.

– Я хотел бы обсудить с вами… будущее нашей империи, так сказать… – было видно, что мой собеседник выдавливает из себя вежливость. Явно не привык просить что-либо у леди не самого высокого происхождения. – Вы вряд ли понимаете мои высокие мотивы. Но раз уж вас поставили на этот отбор… то с вашей стороны будет благоразумно… последовать советам человека мудрее вас.

Ого! А он ценит женщин и их ум. Послушаю, что будет дальше.

– И что же вы намерены мне посоветовать? – не буду помогать ему пониманием намёков. Раз дамы в его представлении не слишком умны, то пусть мучается.

Раздражение, мелькнувшее на холёном лице, было безжалостно подавлено.

– Я намекаю, леди Шерри, что для страны будет лучше, если невестой наследника станет леди из благородного дома, зарекомендовавшего себя самым лучшим образом.

– О, не волнуйтесь, ваша светлость, все юные дамы, представленные на отбор, прошли проверку у сэра Персиваля.

Я продолжала не понимать намеков, а имя безопасника вообще вызвало такое неудовольствие у министра, что он не смог это скрыть.

– Леди! Я говорю о конкретной девице!

– Ох, простите, я не сразу схватываю намёки. Так о ком вы говорите? У нас столько милых и достойных леди! Что я сама порой теряюсь, что уж говорить о его высочестве!

– Я говорю о своей дочери! – не выдержав, взревел вельможа.

Люблю доводить высокомерных людей.

– Ах, так вы говорите о княжне? Вашей дочери? Как мило!

– Мило? – он явно не понимал: я такая дура или издеваюсь.

– Конечно! Это всегда трогательно, когда отец заботится о счастье своего ребёнка. – я сделала умильное лицо, и даже ресницами невинно похлопала.

– Я говорю о благе империи!

– Да, да, я так и поняла. Для блага империи нужно, чтобы именно ваша дочь обрела счастье с принцем.

Князь Мяженов долго всматривался в моё лицо, пытаясь меня понять. Наивный!

– Надеюсь, вы теперь знаете, что вам следует делать?

– Конечно! Магистр Тар с самого начала всё объяснил: мне нужно заботиться о благе империи и о счастье его высочества. А для этого ему нужно помочь найти достойную леди.

В результате после нашей встречи князь так и не понял, удалось ему воззвать к моей сознательности или нет. И он подослал доверенного слугу, который тут же пообещал мне много денег в случае удачи и заодно объяснил, что те, кто не следуют мудрым советам военного министра, долго не