Я украла личность своей госпожи и стала женой принца - Лера Андерсон

С противоположной стороны на арену ступает Морвин. В его кисти элегантно лежит изящный чёрный меч. Кажется именно его я видела на стене, когда пробралась в комнату кронпринца. Я помню эту зловещую ауру…

Полковник заигрывает, дразнит кронпринца. Своим мечом он дерзко выписывает в воздухе различные фигуры, крутя рукоять. Демонстрирует мастерство. Аура его горит смесью гнева, зависти и насмешки. В то время как на лице Морвина, в каждом его движении — всё та же ледяная уверенность, мраморное безразличие статуи.

Они медленно кружат по арене. Полковник Лорхен точно ждёт удачного момента, чтобы напасть. Он настроен решительно. Для него это явно не просто тренировочный бой, а возможность доказать, что он лучше, сильнее, ловчее.

И он срывается с места первый.

Выпад полковника стремительный, резкий. Кажется, он вот-вот настигнет кронпринца. Я замираю, сжав пальцами край скамьи, дыхание перехватывает от волнения.

Но Морвин просто уклоняется, и блондин пролетает мимо. Кронпринц даже не удосуживается посмотреть в сторону противника.

Но полковник не растерялся. Разворот. Он снова атакует.

Его движения столь быстрые, что я едва успеваю следить за ним. И тем не менее… Кронпринц уворачивается от них, даже не пуская в ход меч.

Мгновение промедлив, полковник делает ещё одну атаку. Принц не отступает. Он принимает её, и тут же оборачивает против атакующего. Рука полковника оказывается в захвате. Он делает попытку вырваться, и у него получается.

Ко мне вдруг приходит осознание… Морвин ещё ни разу не атаковал, лишь уклонялся и оборонялся. Но нужно отдать должное: его противник всё ещё полон сил.

Бой будет долгим.

Это не тренировочный поединок двух молодых мужчин, а дуэль опытных воинов. Но откуда такому мастерству, такому виртуозному владению оружием взяться в их возрасте? Принцу ведь только исполнится двадцать пять. Разве что он всю жизнь держал в руках меч.

Лязг стали разносится над ареной. Он заставляет заскучавших зрителей вновь затаить дыхание.

Мужчины стоят на арене. После последнего столкновения они отдалились друг от друга и замерли в ожидании. Вдруг… Скрежет металла о каменный пол отдаётся эхом в моей голове. Полковник поднимает меч. Расположив лезвие горизонтально перед собой, он проводит по нему двумя пальцами. Даже с верхней трибуны я вижу это…

Меч покрывается инеем.

От него исходит ледяная испарина. Изо рта полковника начинают выходить клубы пара, словно сейчас не лето, а холодная зима.

Я сглатываю, и на мгновение боковым зрением цепляюсь за ауру королевы. Она напряжена. Страх крепнет внутри неё, и создаётся ощущение, будто она ожидает появления зверя посреди глухого леса.

Морвин.

На его лице вдруг появляется ухмылка. Не знаю, что у него на уме, но по выражению лица кажется, будто он… ждал этого.

Страх объял не только королеву. Он чувствуется в аурах всех присутствующих.

Кронпринц одним коротким жестом ставит клинок перед собой. Его ладонь скользит вдоль лезвия, от кончика к основанию.

Меч загорается пламенем.

Значит, огонь, да? Вот она. Его магия.

Мгновение — и воины скрещивают клинки. Выпады теперь смелее, движения — быстрее. Мои глаза успевают ловить лишь огненные дуги и сияющие ледяной решимостью следы мечей в воздухе.

От соприкосновения стали, ледяной и огненной, арена покрывается паром. Удар. Ещё удар. Ритмичный дуэт двух клинков сопровождается треском и шипением.

Полковник яростный и напористый, Морвин быстрый и беспристрастный. Я не могу оторвать от них взгляда. Последний удар мечей получается столь сильным, что режет слух и заставляет невольно зажмуриться. Но открыв глаза я вижу…

Мужчины стоят неподвижно, скрестив мечи. От них доносится протяжное шипение. Я замечаю порез на предплечье блондина, кронпринц же всё ещё невредим.

Они ослабляют хватку и отступают друг от друга.

Это конец?

Полковник отбрасывает в сторону меч. Почему-то на его расчерченном шрамами лице появляется такая же ухмылка. Он расставляет ноги и принимает боевую стойку. Решил биться на кулаках? Видимо, не хочет проигрывать просто так. Ищет хоть что-то, в чём он может быть лучше соперника.

Да, теперь я поняла. Соперник — вот кто для него Морвин. Тот, кого хотелось бы сразить, превзойти, доказать своё право называться лучшим.

Но что насчёт кронпринца?

Он кивает. Солдат, объявлявший бои, вдруг выбегает к зрителям.

— Просим вас занять места в верхней части трибун.

Солдаты с первых рядов устремились вверх. Кто-то из них ушёл, ведомый страхом и ужасом, но большинство осталось из желания узнать, чем всё кончится. Королева тоже явно начала нервничать. Её пальцы сжимают подол платья так, что костяшки побелели, но в остальном она остаётся невозмутимой. Стражник, видя прилив толпы, обращается к ней:

— Вы хотите уйти, Ваше Величество?

Нет, всё хорошо. Я должна посмотреть на бой сына.

И всё же, ей до жути страшно. Эфир покрылся чёрными пятнами, он колеблется так быстро, будто вибрирует.

Чёрт, да что же происходит?

Раздаётся три коротких хлопка. Это сигнал.

Кронпринц стоит, выпрямив спину и чуть наклонив голову. В руке больше нет меча. Видимо, убрал, воспользовавшись суматохой. Его стойка кажется расслабленной, но в том, как напряжено его тело, всё же читается собранность.

Кулаки полковника покрываются коркой льда. От них исходит тот же ледяной пар, что и от клинка. Каменные плиты под его ногами покрываются инеем. Прямо под подошвами тоже появляется ледяная дымка.

Секунда, и он срывается с места. Во мгновение ока сокращает расстояние. Замахивается. Удар…

Пламя вспыхивает вокруг правой руки принца. Он останавливает кулак противника кистью.

До меня доносятся перешёптывания мужчин, что сидят на скамье чуть ниже нас:

— Его Высочество словно играется с ним.

— Но он всё равно не сможет одолеть полковника.

— Почему?

Солдат говорит ещё тише:

— Он не будет атаковать. Никогда не атакует. Он редко участвует в дуэлях, и никогда не выигрывает их. Всё просто заканчивается ничьей.

Полковник продолжает попытки ударить Морвина, но тот либо уклоняется, либо перехватывает удар. Видя, что в ближнем бою добиваться нечего, блондин отдаляется и начинает атаковать кронпринца серией ледяных шипов. Большинство из них с треском врезается в каменную ограду, но некоторые всё же долетают до кронпринца, и тот просто… Отмахивается от них. Той самой рукой, объятой пламенем.

Тогда полковник создаёт в ладонях ледяные булыжники и с силой метает их в сторону Морвина. Каждый следующий крупнее предыдущего. От первых трёх он снова лишь уворачивается, но последний, размером с очень крупную тыкву, кажется вот-вот настигнет кронпринца.

Он замахивается. Удар. И булыжник разлетается в