Серебряная мантия - Л. К. Стивен

— Хорошая работа, Киллоран. Но нам нужно больше.

ГЛАВА 21. ПОЛЁТ ВОРОНА

Бесцельно бродя по залитому солнцем Атерину, Саффрон вспоминала о родителях, их ветхом доме в Лунесе и любимой настольной игре.

— Сегодня мы поиграем в кое-что новенькое, — заявил Джоран одним вечером плентинга, выкладывая на низкий стол в гостиной незнакомую деревянную коробку.

Саффрон, сидевшая на полу, нахмурилась, скрестив ноги.

— Но я очень люблю шахматы.

Джоран улыбнулся, открыл коробку и достал оттуда большую, разделенную на квадраты доску. Он разложил на столе детально прорисованную карту с зонами, ведущими из одного конца поля в другой. Путь пролегал через леса, горы и реки, извергающиеся вулканы и затопленные болота. Выступы на доске изображали рельеф местности.

— Она называется «Полет ворона». Смотри, какая красивая.

Саффрон театрально вздохнула, сдувая с лица кудрявый локон.

— Красота меня не волнует. Я хочу победить.

— Какая ты упрямая для шестилетней девочки, — рассмеялась Меллора, садясь на пол рядом с Сафф. Глаза у нее блестели от медовухи. — Такой и оставайся, солнышко.

Джоран достал из коробки трех вырезанных из дерева воронов и поставил на первый квадрат. Он коснулся палочкой их покрытых перьями спин, и на фигурках появились инициалы игроков: «С», «Дж» и «М».

— Суть игры в том, чтобы провести своего ворона через поле и чтобы он доставил письмо королю. На некоторых квадратах нужно будет вытягивать Карту Судьбы, и тогда, возможно, придется отступить назад из-за драконьего огня, а может, вам улыбнется удача, и попутный ветер отнесет вас вперед. Победит тот, чей ворон первым доставит королю послание.

— Значит, здесь не нужно ничего уметь, — проворчала Саффрон. — Просто кидать кубик и полагаться на Карту Судьбы.

— Нет, у тебя будут ресурсы, которые ты сможешь распределять по своему усмотрению. — Джоран вытащил пригоршню маленьких деревянных фигурок. — Разведчики, которых можно отправлять вперед, золотые перья, чтобы пропустить квадрат, но использовать их можно лишь один раз. И тебе придется решать, когда спускаться с неба на землю, чтобы накопать червей. Если лететь голодным, то к концу игры с вороном можно будет попрощаться.

— Кроме того, — усмехнулась Меллора, растрепывая серебристые локоны Сафф, такие же, как у нее самой. — Иногда задача не только в том, чтобы превзойти соперников. Иногда придется действовать с ними сообща.

— Неудачники так бы и сказали, — пробормотала Саффрон.

Игра длилась час, и Сафф лидировала до самого последнего момента. На квадрате прямо перед королевским замком она вытащила просто ужасную Карту Судьбы, которая отправила ее обратно в горы, искать потерянное письмо. Свое золотое перо Саффрон уже использовала, так что Меллора опередила ее и победила.

Сафф драматично уселась на диван, сложив на груди руки и наморщив лоб.

— Видите? Вот поэтому я больше всего люблю шахматы. Там не нужно бояться неудачи. Выигрывает тот, кто лучше всех играет.

Джоран с мудрым видом кивнул, будто это и был урок, который он хотел преподать с самого начала.

— И по этой причине игры вроде «Полета ворона» лучше всего показывают настоящую жизнь. Иногда ты можешь все сделать правильно, но это все равно не сработает. Иногда обстоятельства будут несправедливыми, и тебе все равно придется приспосабливаться. Выстраивать новый план. Искусство адаптироваться сослужит тебе хорошую службу, любовь моя.

Воспоминания были теплыми, пропитанными запахом медовухи и золотистым светом, напоминая о том, что Саффрон потеряла и на что была готова, чтобы свести счеты с Кровавой Луной.

Но они также будто отдавались в груди звоном колоколов. Ситуация с кланом была не простой и продуманной, как шахматная партия, а походила скорее на «Полет ворона». Каждое событие напоминало вытягивание Карты Судьбы или бросок кубика, и все, что Сафф оставалось — это быть начеку. Приспосабливаться и адаптироваться. Выстраивать новый план.

Поэтому она не запаниковала, когда вернулась в особняк и обнаружила Воголана у себя в спальне.

По крайней мере, в первые мгновения Саффрон не испугалась.

Он устроился на краю кровати. Порез после пощечины Лириана уже был магически исцелен, так что от него не осталось и следа. Сальные седые волосы Воголана были зачесаны назад, глаза цвета графита — полны зловещего понимания.

— Чувствуешь себя чистенькой, Мерзкая Мантия? — протянул он.

Святые. Так Воголан все-таки за ней следил?

Сафф проявляла большую осторожность, но правая рука главаря был зельеваром. Он носил с собой эликсир невидимости, который славился сложностью приготовления и состоял из редких и запрещенных ингредиентов? Но когда в твоем распоряжении все асцены в мире…

Она вдруг вспомнила, как Воголан превратился из тени у портьеры в человека. Он и в купальнях скрылся как-то так же?

Хотя бы Аспар была достаточно дальновидной, чтобы создать подобие заглушающего щита.

— Эм, да, — ответила Саффрон, заставляя себя стоять ровно. — А что?

— Как следует искупалась?

— Думаю, мы уже сошлись на том, что так и было.

На лице Воголана расползлась мерзкая улыбочка.

— Когда я входил в купальни, ты была там одна. Но могу поклясться, что когда раздевался, то видел, как из галереи выходит одна знакомая. Самая серебряная из Серебряных Мантий.

— Может, так и было, — спокойно ответила Саффрон. — Но в купальнях я была одна.

Воголан встал с кровати и медленно подошел к двери, возле которой стояла Сафф.

— Хочешь сказать, что капитан Элодора Аспар, та самая, что дала против тебя показания в суде, по чистой случайности оказалась в купальнях в то же время, что и ты?

— На мне клеймо верности. — Саффрон тяжело сглотнула и заставила себя посмотреть в его полные ненависти глаза. Сердце у нее дрожало. — Если бы я хоть как-то предала Кровавую Луну, то так и умерла бы в воде.

Он хрипловато и грубо фыркнул.

— Знаешь, Мерзкая Мантия, я — человек не религиозный. И думаю, что большинство вещей, которые праведники считают свидетельствами божественного вмешательства — просто случайности. Совпадения. Но все-таки даже в моих глазах это совпадение слишком уж странное.

Разум Саффрон извивался и дергался в поисках наименее опасного выхода из ситуации.

— Ладно, ты меня подловил. Я презираю эту женщину за то, что она сделала, — проговорила Сафф холодно и спокойно, как это делали главарь и его сын, когда обсуждали хладнокровные убийства. — Если хочешь знать, я ходила туда, чтобы ее убить. Перерезав горло Нитрасу, мне стало понятно, что это не так уж и трудно. Но когда пришла в купальни, Аспар там уже не было. Доволен?

История была жалкой и неубедительной. Раскрыть убийство капитана было бы легче всего в истории. Прослеживался четкий мотив, их имена значились в списке посетителей. Но