Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук

попыталась пристроиться поспать. Но тут машина по ощущениям нырнула в тоннель, а когда вынырнула, Кенред снова сделал стёкла прозрачными, и за ними оказался день, а может быть, ранний вечер. В любом случае – светло. Автомобиль скоро съехал на боковую дорогу, потом ещё раз вильнул за поворот и остановился на обочине. Кенред помог Кире выбраться из машины и настойчиво довёл до ближайшего леска.

– Я вас с Креем ненадолго оставлю. Не волнуйся, скоро вернусь.

– Мы ещё куда-то поедем?

– Разумеется. Там будут и врачи, и надёжная защита. Но сперва необходимо кое-что сделать. – Он забрал из салона небольшую кожаную сумку размером с полевой офицерский планшет и поспешил вглубь леса.

Кира проводила его полным сомнения взглядом. Невнятность ситуации слегка угнетала. То есть, преследования они, наверное, не опасаются – или как? Может, стоило его окликнуть и попросить более ясных инструкций?

Но тут к ней подошёл Крей с походной аптечкой, салфетками и большой фляжкой воды.

– Помочь?

– Да уж сама.

– Ну, если что вдруг – я рядом. – И капрал демонстративно повернулся к женщине спиной.

Кира отхромала в ближайшие кусты, привела себя в порядок и вернулась к Крею, неподалёку от него устроилась в салоне. Крей был молчалив, при этом держался с ней уважительно, даже предупредительно.

Скоро из леса вернулся и Кенред. Коротко кивнул своему спутнику, но ничего не пояснил.

– Куда теперь? – спросил капрал.

– Теперь в Изре Неим.

– Понял… Что – виконт точно поможет?

– Хильвуд? Он-то поможет. Если ему дадут такую возможность. А дадут ли – увидим на месте. Поехали.

Там, где Крей остановил машину снова – в тихом леске поблизости от милого озерца, в стороне от шоссе – было слегка знойно, стоял запах лесной травы и перечирикивались птицы. Место было такое беспечальное и мирное, что в реальность человеческих метаний за пределами этой пребывающей в равновесии вселенной верить не хотелось и думать о стрельбе по людям – тоже. Казалось, что достаточно улечься щекой на мхи, слегка прикрытые молоденьким чистотелом, и можно спокойно дожидаться лучших времён. Киру мутило, поэтому она сразу же, как только машина остановилась и двери были разблокированы, выползла наружу, села, прислоняясь к боку авто спиной, сильно задышала. К аромату леса примешивался запах тёплой резины, смазки и натруженного двигателя – это мешало быстро прийти в себя.

Кенред чуть погодя присел рядом с ней.

– Помощь нужна? Ты б сказала.

– Ничего. Просто укачало. Сейчас дух переведу… – Она вдруг краем глаза поймала движение, развернулась в бёдрах и оказалась на одном колене, вскинула пистолет. Благо обезболивающее ещё действовало, ему помогал адреналин, из-за которого кровь забилась в ушах. Так что боль лишь слегка пощекотала, но не ударила от души. Впрочем, и тогда это не имело бы значения – тело действовало само, разум лишь поспевал вдогонку.

Кенред тут же плавно подался следом за ней, решительно положил руку ей на запястье.

– Кира, нет! Опусти. – И грустно улыбнулся подошедшим, которых было человек десять, то есть даже больше, чем пуль в обойме – как устало отметила женщина. – Позволь представить тебе мою очаровательную супругу, Киру, графиню Тергинскую.

Он поднялся легко, как юноша, после чего поставил на ноги и свою спутницу.

– Моё почтение, графиня, – произнёс тот мужчина, который шёл впереди, и хмуро посмотрел на пистолет. Он был одет в офицерский мундир, выглядел так, словно минуту назад вышел из штаба, но сдержанность его манер могла объясняться и оказанным ему своеобразным приёмом. – Я – Хильвуд, виконт Ивхирии, старший сын графа Неим. Рад с вами познакомиться… Кенред, почему ты не приехал прямо ко мне? Что такое? В чём дело?

– Не хотел ставить тебя в сложное положение.

– О чём ты говоришь?! В чём ты можешь меня подозревать? Какое ещё сложное положение?

– А я не знаю, о чём говорить, пока мне не известна вся обстановка! Буду рад, если просветишь.

– Какова бы ни была обстановка – мы с отцом никогда не давали тебе повода в нас сомневаться. Ты же знаешь, мы с ним придерживаемся единого мнения на вопрос наследования, и обсуждать тут нечего.

– Я знаю. Но твой отец точно так же зависит от политических обстоятельств, как и все остальные.

– Уж не настолько, как ты думаешь. Ну, право… – И Хильвуд протянул Кенреду руки, а следом они обнялись, и радость виконта выглядела вполне искренней.

Сведёнными руками Кира поставила пистолет на предохранитель и угрюмо взглянула на одного из спутников виконта – этот человек с самого начала глаз с неё не сводил. Узнаваемый был взгляд. Безусловно, он, хоть руку и не поднимал, по сути держал Киру на прицеле, и, может быть, даже успел бы выстрелить первым. Телохранитель, конечно. Она убрала пистолет за пояс и прислонилась к боку машины – стоять было трудно.

– Что ты уже знаешь? – отстранившись, спросил Кенред. – Что произошло? Как понимаю, это не только меня коснулось.

– Нет. Не только тебя. К сожалению, масштаб более чем серьёзный.

– Кого ещё?

– Похоже, всех шестерых из первой десятки. Его величество сейчас в руках врачей, но определённо жив. Его высочество Гезалеций был убит этой ночью…

– Небо нам заступник!..

– Да, вот так. Война уже началась, но пока никто не знает, где именно и кто на какой стороне. Ну, за редким исключением. Уж будь уверен, отец будет стоять за его высочество Меллгрея до последнего, и я с ним. Уж придётся постоять. Да, не миновало. – И он усмехнулся. – Как ты и говорил.

Чувствовалось, что он продолжает их прежний спор.

– Значит, Меллгрей жив? На него тоже покушались?

– Да, покушались, но его высочество жив. Его охрана сработала как надо… Кенред, я тебя очень прошу – поехали ко мне. В замке безопаснее: поднимем щиты, сядем у карты и всё обсудим. Да и на твоей супруге лица нет.

– Да, конечно. Дашь водителя?

– Безусловно. Со мной также есть врач. Тебе нужен?

– Нет, пусть посмотрит Киру.

– Конечно. – Виконт кивнул кому-то из своих. – Пойдём в мою машину. Кто отвечает за безопасность твоей супруги?

– Разумеется, Крей.

– Хинтил, тебе на заметку. – Взмах руки, и сопровождение виконта рассыпалось – кто куда. Часть заспешила обратно, вниз по дороге, двое – к машине Кенреда. Крей, демонстративно помедлив, уступил