Вопреки судьбе - Чарли Кочет

И он бы разозлился, если бы хотел, но какой в этом смысл? Это уже ничего не изменит и не сможет вернуть Арло. Судя по осуждению в янтарных глазах отца, Эш не сомневался, что он ненавидит его так же, как прежде. Какой же он лицемер, раз испытывает отвращение к собственному сыну, в чьих жилах течет та же «зараза» что и у него. Конечно, мутация отца отличалась от той, что была у Эша и, в отличие от большинства предшественников первого поколения терианов, трансформироваться он не мог. Поэтому предпочел думать, что его инфекция вообще не коснулась. Мутация стоила ему руки, но в целом он выглядел, как обычный человек. Он с усмешкой смотрел на Эша.

— Думаешь, своими визитами ты сможешь искупить то, что натворил?

— В этом нет моей вины, — ответил Эш, изо всех сил стараясь поверить в сказанное.

Прошло двадцать лет, а отец изменился разве что внешне. В каштановой шевелюре прибавилось седых волос, вокруг глаз и рта образовались морщины, но он все еще оставался высоким, статным и сильным. Эш был очень похож на него, и это он ненавидел в себе больше всего.

— Тогда с чего бы тебе каждый год заявляться сюда? Не для того ли, чтоб наказать себя за то, что провел его без брата? Ты приходишь не чтить память, а не даешь себе забыть, кто виновен в его смерти.

— Что вы несете?! — Кэл повернулся к Эшу, который молчал не в силах возразить отцу. — Эш?

— В тот день ты не должен был бросать его! По крайней мере, тогда у меня в памяти остались бы два чудесных мальчика, а не мертвый сын и выродок, в которого превратился его брат.

Кэл ахнул и крепче вцепился в руку Эша.

— Как вы можете быть таким бессердечным с собственным сыном?

— Он не мой сын, — выплюнул пожилой териан. — Он просто животное. Богомерзкое чудовище, которому место в зоопарке.

Услышав эти слова, Эш вздрогнул, коря себя за трусость. Что толку от его вспыльчивости и яростной натуры, если он не может справиться с одним терианом? Почему он продолжает наказывать себя? Почему боится возразить отцу? Но внезапно вперед вышел Кэл, поразив Эша и застав его врасплох. Таящийся внутри него гепард ощетинился, когда Кэл вскинул руку, защищая Эша от нападок отца.

— То, что случилось с Арло это трагедия. Но вместо того, чтобы позаботиться о сыне, который остался в живых, вы отвернулись от него. Вините его в смерти брата, но это несправедливо. Если бы в тот день они шли домой вместе, то наверняка погибли бы оба. Он ведь был всего лишь ребенком и нуждался в вас как никогда! А вы выставили его вон!

— Я понятия не имею, откуда ты такой вылез, но лучше бы тебе не вмешиваться. Ты мелкий…

— Эй, — рявкнул Эш. Его голос прозвучал грозно, словно звериный рык, отчего старик в страхе застыл. — Со мной можешь не выбирать выражения, но следи за языком, когда обращаешься к нему. Я не допущу угроз в его сторону. Все эти годы я винил себя за то, что случилось с Арло. Я думал, что подвел его. Подвел вас. Но все как раз наоборот. Это вы подвели меня. Ведь родители должны любить своих детей и стараться обезопасить их. А вы вызвали службу по отлову животных и позволили им забрать меня. Своего собственного сына! Может вы думали, что меня, как и Арло, уже нет на свете, но теперь можете убедиться, я выжил и мне даже посчастливилось обрести новую семью. Тех, кто готов мириться с тараканами в моей голове и любить меня, каким бы жалким я не выглядел. Теперь у меня есть друзья и любовь парня, который уверен, что я совсем не монстр, каким вы пытаетесь меня выставить.

Эш обнял Кэла и притянул его ближе.

— Я благодарен Кэлу за то, что он помог мне понять, какой ложью было все, во что я верил с детства. Я заслуживаю быть любимым и жить счастливой полноценной жизнью. Теперь я агент THIRDS и занимаюсь важным делом. Защищаю наш город, права людей и терианов. Борюсь за то, чтобы однажды ты и тебе подобные оказались в меньшинстве и наконец умолкли. А самое важное, я, в отличии от тебя, вырос порядочным гражданином.

Его отец хмыкнул от возмущения и попытался было возразить, но так и не смог найти слов. С побагровевшим лицом, задыхаясь от гнева, он развернулся и рявкнул своей жене.

— Уходим, Вивиан!

— Одну минуту.

— Нет, сейчас! — кипел он.

— Прошу, Ричард, — женщина сложила ладони. — Всего одну.

— Я буду ждать в машине. Если не появишься через пять минут, то добирайся домой как хочешь, — пригрозил он.

Эш остался стоять, как вкопанный. Он смотрел вслед отцу, пока тот, шагая прочь по зеленой траве, совсем не скрылся из виду. Наконец, он повернулся к матери и прошептал.

— Как ты можешь позволять ему так с собой разговаривать?

— Вы только посмотрите. Как же ты вырос, — сказала она, тепло улыбнувшись.

Эш почувствовал, как защипало у него в глазах. Он вспомнил, что так мама улыбалась, когда крепко обнимала его и целовала в макушку. Они в тот день что-то пекли вместе на кухне и Арло съел большую часть шоколадной крошки, предназначенной для теста. Его мать оставалось такой же красивой, как и много лет назад. Конечно, у нее поседели волосы, а глаза потеряли задорный огонек, но она все еще была прекрасна и выглядела отлично.

Эш видел, что она готова разрыдаться и захотел подойти к ней, но она сделала шаг назад.

— И стал таким красивым, — женщина взяла себя в руки и снова улыбнулась. — Видела тебя в новостях, пару месяцев назад. Ты такой статный в своей форме. — Ее взгляд переместился на Кэла. — Это твой бойфренд?

Эш просиял.

— Да. Мам, познакомься, это Кэл Мэддок, — с гордостью представил он. — Кэл, это моя мама, Вивиан Килер.

Кэл коротко кивнул.

— Мэм.

— Вы так мило смотритесь вместе, — она взяла Кэла за руку. — Присматривай за ним. Он хороший мальчик, и заслуживает счастья.

— Ма?

Вивиан подошла ближе и погладила его по плечу, потом чуть сжала затянутой в перчатку рукой ладонь сына и отстранилась.

— Прости, дорогой. Но мне