Библиотекарь и Чудовище - Саманта Дж. Сандерс

опустилось над каньоном к тому времени, когда они добрались до входа в пещеру. Она широко разверзлась перед ними, как чернильная яма. Самцы достали факелы, которые были прикреплены к их ремням. Их вставили в щели, чтобы надежно удерживать, пока они доставали трут и лоскутки ткани из мешочков, прикрепленных к поясам. С отработанной осторожностью они обмотали тканью тщательно отмеренные факелы и вложили трут в углубленный конец. Не потребовалось большого труда, чтобы зажечь на них пламя так, чтобы они ярко горели, освещая грубый камень стен пещеры.

Казалось, что проход тянулся целую вечность, прежде чем коридор расширился, впуская их в большую комнату. Фальц остановился как вкопанный. Хотя все было изношено и выглядело так словно уже было старым, когда его впервые установили в пещере, он понял, почему Махини настояла, чтобы он не беспокоился о том, что его данми будет испытывать какой-либо сильный дискомфорт. Его взгляд упал на подушку у входа, и в нем поднялась ярость из-за того, что Калт, возможно, лежал там с его Бени.

Фальц вздрогнул от ярости, когда напомнил себе, что самец уже мертв. Он оторвал взгляд, остановившись на ужасающем зрелище кожаного троса, закрепленного в стене, и тонкой лежанки у одной из стен пещеры со свернувшимся на ней комочком. Его пара была пленницей во всех смыслах этого слова. Ее запах пропитал эту часть пещеры, воздух был насыщен запахом ее страха и гнева. Его сердце затрепетало, и он подбежал, чтобы откинуть одеяло, боясь того, что может обнаружить.

Тонкое облачко пыли наполнило воздух, и он заморгал от мелких крупинок грязи и песка, которые занесло ветром в пещеру. Возможно, это также был комок эмоций, от которого у него сдавило горло и заслезились глаза.

Бени там не было.

Самцы искали повсюду, их лапы бесшумно ступали по камню и грязи на полу пещеры, факелы мерцали, освещая даже самое маленькое пространство. Было очевидно, что ее там вообще нет. Хотя он испытал облегчение от того, что она не была связана и не страдала целыми днями одна в темной пещере, беспокойство снова охватило его.

Где была его пара?

Его взгляд метнулся к воинам, когда разожгли костер, дающий скудное тепло, и погасили факелы, чтобы использовать их повторно утром. Один за другим они медленно, устало опустились на землю. Из сумок достали толстые одеяла, устраиваясь поудобнее, насколько это было возможно. Фальц опустился на лежанку перед собой, впитывая запах Бени, который все еще сохранялся на ткани. В слабом свете очага самцы сбились в кучку. Это будет неуютная ночь, как и многие другие, которые у них были за последние дни, но Фальц надеялся, что эта будет одной из последних перед тем, как они смогут вернуться домой. Ему просто нужно было определить, когда она ушла и в каком направлении.

Расстроенный, он оглядел ближайшую стену. Он смог разглядеть следы пленения Бени. Он увидел дорожку, протоптанную в грязи, где она, должно быть, ходила по всей длине привязи, и еще одну рядом, вдоль стены. Насыщенный, теплый запах его пары окутал его. У нее было не более пары часов форы перед ними. Без сомнения, она отсиживалась где-то в другом месте на ночь.

По крайней мере, он надеялся, что это так. Ему не хотелось думать о Бени, спотыкающейся в темноте, даже с факелом, когда хищники выйдут наружу.

Тень Бакина упала на него, и самец опустился рядом.

— Я закрыл вход кожаным палантином. Он, кажется, в хорошем состоянии, так что, по крайней мере, никто не пролезет, пока мы спим, — сказал он. — Есть какие-нибудь признаки Бени?

Фальц кивнул.

— Ее не было больше двух с половиной, может быть, трех часов. Я просто не знаю, в каком направлении она могла уйти. — Его голова небрежно повернулась к ближайшей к нему стене, и он замер. Знакомая кожаная сумка была втиснута между стеной и кроватью. Бени, как обычно, носила ее с собой, на случай, если ей захочется отметить что-нибудь, что она увидит, находясь в деревне. Она носила ее с перекинутым ремешком на груди, в то утро, когда он видел ее в последний раз.

Наклонившись вперед, он осторожно вытащил ее. Она была плотно прижата, без сомнения, чтобы никто не заметил, что она там. Означало ли это, что Бени была не одна? Тогда кто был с ней?

Его пальцы возились с завязками, и он услышал, как Бакин пошевелился рядом с ним. У его друга перехватило дыхание от удивления.

— Это…?

— Да. Это вещь Бени, — ответил Фальц.

Небольшая сумка открылась, и он сунул в нее руку. Его пальцы наткнулись на заточенный кусочек графита, который священник дал ей вместе с присланными материалами. Хотя она не использовала его для своего буклета, он видел, как она делала наброски и заметки с помощью тонкого кусочка. Она делала это так часто, что казалось, половину времени только затачивала его конец. Улыбаясь про себя, он кончиками пальцев откатил его в сторону и замер, когда его рука наткнулась на сложенный лист пергамента.

Фальц вытащил его, его грудь сдавило так сильно, что он едва мог дышать от охватившей его надежды. Его пальцы почти дрожали, когда он расправлял четыре аккуратных складки, сделанные ей. Он не знал, чего ожидать. Она не знала, как написать больше, чем горстку слов, которым ее научили, а он не знал, как читать на ее языке.

Его дыхание с шипением перешло в тихий смех. Это была грубая карта. На севере он увидел реку с тем, что должно было быть скоплением человеческих построек — Цитаделью, — над которой стояла фигура самки с вьющимися волосами. К югу от нее открывались равнины. Карта была не совсем точной, и на ней отсутствовали некоторые топографические особенности, но он смог разобраться в ней, когда заметил массивное сооружение, которое могло быть только каньоном с деревней Минтар на северо-восточном склоне.

В каньоне Бени нарисовала еще одну кудрявую женскую фигуру, на этот раз нахмурившуюся. От нее было несколько следов, ведущих на запад, с жирной стрелкой, неопределенно указывающей в том направлении.

— Подожди. Похоже, это западная граница каньона, — прошептал Бакин. Его рука опустилась, чтобы обвести область, не нанесенную на карту, где был известный выход к границе их территории. — Это единственный известный мне маршрут, который полностью проходит через каньон к границе нашей территории.

Фальц кивнул, но его внимание привлек грубый рисунок перед тем, который изображал Бени. Хотя было трудно определить какую-либо личность, короткие рога самца первого сезона четко выделялись по сравнению с другой фигурой