Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

– Ни в коем случае не позволяй ему показать тебе свое лицо без капюшона.

– Что? – я удивленно моргнула. – Но почему??

– Потому что тогда обратной дороги не будет, Мад-лен.

*****

Кайден ушел, а я все продолжала размышлять над его словами, смысл которых демон отказался мне пояснять. А я не стала настаивать, чувствуя, что ему тяжело находиться рядом со мной, как бы он не пытался скрыть это за маской привычной наглости и распущенности. Прошла в гардеробную, переоделась в максимально закрытое платье, которое там нашла – черное, кружевное, с корсетом, подчеркивающим высокую девичью грудь. И стала ждать.

Я была уверена, что Дариус скоро придет, и не ошиблась. Даже не видя его, не услышав, как отворилась дверь за моей спиной, я поняла, что император уже здесь – по силе, сгустившейся в комнате – настолько мощной, подавляющей, что хотелось пасть на колени и преклонить перед ним голову. Но… он не был моим императором. И я не собиралась что-то менять.

Я медленно обернулась, глядя на высокую фигуру, завернутую в плащ. Лица вновь не было видно, вместо него клубилась опасная тьма, из глубин которой на меня сейчас смотрели черные, как сама бездна, глаза. Но на мгновение мне показалось, что я различаю за ней черты мужского лица – хищного, дьявольски-красивого, и я панически отвела взгляд.

«Я не должна на него смотреть», – билась в сознании мысль.

– Здравствуй, Мадлен, – раздался из-под капюшона обманчиво спокойный голос, уже слышанный ранее. Пугающий бархатом, под которым была сокрыта острая сталь. Полный внутренней силы и смертельной опасности. Завораживающий, властный, уверенный в собственном праве.

«Праве на кого? На тебя?» – внутренний голос срывался на крик, но я не винила его. Он боялся, как и я, лишь усилием воли внешне остававшаяся совершенно спокойной. До боли сжав кулаки – так, что острые ногти ощутимо впились в ладони, оставляя на них кровавые борозды.

– Не стоит бояться меня, девочка. Тебе придется привыкнуть ко мне…

Я не могла видеть его лица, зато слух обострился в разы, и я улавливала малейшую интонацию голоса. Вот и теперь поняла, что в этих словах прозвучало скрытое предвкушение.

Милостивая Брана, помоги! Получается, он все же хочет присвоить меня себе?! Сделать одной из игрушек? Но я не хочу!! Не хочу! Я боюсь этого… не человека. Не желаю идти с ним в другой мир! Я не привыкну к нему, просто не приживусь! Лучше уж смерть – здесь, сейчас, там, где все до боли знакомо. Я…

– Снова противишься мне, – задумчиво произнес Дариус. – Сопротивляешься. Не желаешь… Что ж, я догадывался, что будет именно так. Решим все иначе, Мадлен.

И с этими словами его руки с длинными, сильными пальцами легли на капюшон, медленно стягивая его с головы.

Глава 28

Я стояла, зажмурившись, даже понимая, что это бессмысленно. Бесполезно.

– Открой глаза и посмотри на меня, – последовал хлесткий приказ, которого я не посмела ослушаться. Взглянуть в глаза своей смерти? Он прав, не стоит тянуть, это мне не поможет. И я распахнула глаза.

Передо мной стоял высокий, очень красивый мужчина. Навскидку я дала бы ему лет тридцать пять, но почему-то была уверена, что демону больше… гораздо больше лет. Сто? Двести? Пятьсот, быть может?

Худощавое волевое лицо с правильными, резкими чертами лица. Хищными, дьявольски-притягательными. Прямой нос, надменно-изогнутые твердые губы. Черные мерцающие глаза, смотрящие сейчас слишком пристально, изучающе. Высокий лоб и волнистые волосы до плеч. Цветом своим до боли напоминающие… мои собственные.

Мне захотелось рассмеяться. Громко, безумно. Что я там думала? Маме подарил кулон один из демонов, да? Почему я не предположила, что этим демоном вполне мог быть он? Ведь Марта говорила мне о Дариусе, что был в замке около двадцать лет назад, и который, бросив ее, нашел себе новую непокорную игрушку… Мою маму? Но как ей удалось сбежать от него, как?!

Сейчас я могла думать только об этом. Если она смогла, значит, смогу и я. Нужно только узнать у Марты, что точно там произошло. Она наверняка помнит, и я уверена, расскажет мне…

– Вижу, мысль о твоем родстве со мной не так тебя вдохновила, как мысль о побеге, – холодно произнес демон, и я вздрогнула, запоздало вспомнив о том, что он умеет читать мысли. Брана! Досадная оплошность!

– Присядь, я хочу кое-что рассказать тебе.

Я на деревянных ногах последовала к одному из кресел, и мы с Дариусом расположились напротив друг друга.

– Когда-то я приехал в этот замок, чтобы найти себе жену. Да, Мадлен, – демон правильно отреагировал на изумление, мелькнувшее в моих глазах, – мы ищем среди вас в первую очередь жен, но… не все из твоих сестер способны ими стать. Многие слишком слабы и не выдерживают нашей силы, медленно сходя с ума. В этом случае они годятся лишь на роль любовниц.

– И вы пользуетесь ими без зазрения совести, даже зная об этом, – мне вдруг вспомнились Марта, Ивона, Луиза и другие.

– Совесть? Никчемное чувство для демона, тем более для правителя целого мира. Я должен думать о своей расе и ее будущем, все остальное вторично, – демон замолчал, дав мне возможность усвоить сказанное. Но я не прониклась, отнюдь. А кто подумал о них, моих сестрах? Разве им дали выбор?

– Возмущена. Негодуешь, – Дариус прикрыл глаза, безошибочно считывая мои эмоции. – Такая же своевольная, как Ксандра.

– Не смейте упоминать мою мать, – зашипела я, даже забыв, с кем сейчас говорю. – Вы не имеете на это права.

В душе поднялась такая волна ярости, что мне было плевать, что последует далее. Убьет – ну и пусть. Тем лучше для меня.

– Ты ничего не знаешь, Мадлен, – голос демона заискрил опасными искрами, и я поняла, что он едва сдерживает себя. – И только поэтому я прощаю тебе твою дерзость. Мы хищники, девочка. Такими мы были созданы, и этого не изменить. Прирожденные охотники, убийцы, что в битве за женщин собственной расы практически полностью истребили друг друга.

В одно слитное, незаметное глазу движение, Дариус оказался у окна, глядя куда-то вдаль, в очень далекое прошлое, давая солнцу позолотить свои волосы, делая его похожим на древнее божество, окруженное сияющим нимбом. Вот только божеством он не был. Его красота была иного рода. Дьявольская. Перед которой невозможно было устоять.

– Мы вымирающая раса, и этого уже не изменить. В семьях демонов редко рождается