Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

больше одного ребенка, и то, преимущественно мальчики. Воины. Но… мы давно не ведем войн за господство в других мирах, нам достаточно своего. И единственное, за что мы продолжаем бороться – за женщин. Они для нас самый ценный ресурс.

– Ресурс? – меня покоробило от этого слова.

– Ресурс, ценность, награда, – называй как хочешь. Мы проникли в несколько миров в поисках подходящих нам пар, способных принять нашу силу без вреда для себя. Оказалось, что найти таких очень сложно, – демон нахмурился. – Люди слишком слабы, а другие расы нам не подходят.

– И в итоге вы нашли ведьм… – с горечью заключила я.

– Да. Но не делай из нас законченных монстров. Тот ритуал в пещере, который вы прошли, был призван защитить вас от воздействия нашей силы. Сплести наши магии, уравновесив потоки, передать вам часть нашей силы.

– Кажется, он не слишком помог, – парировала я, вспоминая Луизу и ее подружек. Да они ложились под каждого, кто предлагал! С самого начала, а что ждет их дальше?

– Не всем, – согласился со мной император. – Таков естественный отбор. Те, кто прошел его, отправляются с нами, в наш мир, в качестве будущих жен. Как твоя подруга, у которой, кстати, все хорошо. Другие… – он сделал паузу, – остаются.

– А моя мама… тоже его не прошла?

– Ксандра… – глаза демона полыхнули обжигающим черным огнем. – Черноволосая ведьмочка, что я встретил, прибыв в этот замок. Такая непохожая на других. Дерзкая и одновременно скромная. Слабая физически, как хрупкий цветок, но с несгибаемой силой воли. Полностью в моей власти, однако не желающая мне подчиниться.

Я сидела, затаив дыхание, не перебивая. Слушать о маме от него было… странно. А еще я боялась. Боялась услышать о ней что-нибудь такое, что повергнет меня в шок. Разрушит светлую память о ней.

– Ксандра не хотела мне покоряться. Слишком гордая, свободолюбивая. Я перепробовал, кажется, все… – демон надолго замолчал. – И понял, что мне ее не сломить, а еще на нее почему-то не действует наша привязка. Возможно, особенность родовой силы. Поэтому, – он перевел взгляд на меня, – мы заключили с ней сделку. Одна ночь со мной, и я отпускаю ее. Да, Мадлен, именно так. Ты была зачата во время нее, – демон, не мигая, смотрел на меня своими жуткими глазами. – Дитя, которое не должно было появиться на свет, но боги решили иначе.

– И вы… правда отпустили ее?

– Да. Несмотря на то что больше всего на свете хотел обладать этой женщиной дальше. Видеть в ее глазах ответную страсть. Но… слово императора нерушимо. Я отпустил ее, отдав медальон с заключенной в нем толикой собственной силы.

Вот оно! Кажется, сейчас я узнаю, что за тайны хранила в себе эта вещица.

– Медальон должен был защитить ее от моих собратьев, как знак моей принадлежности, но не только это. Он позволял вызвать меня из другого мира, стоило лишь захотеть…

Я пошевелила губами, но так ничего и не сказала. Получается… Ее убили из-за него? Из-за императора? И она могла позвать его на помощь, если бы медальон был в тот день на ней?

– Но она так и не позвала. За все эти годы я не услышал призыв, – демон помрачнел.

– Вы не могли его услышать. Моя мама давно мертва, – я поднялась с кресла и подошла к императору. – Вы убили ее. Вы и ваши собратья. Не верите – посмотрите все сами, моими глазами. – Я решительно взглянула на него, зная, что за этим последует.

И вновь, как тогда, в ночном парке, демон стал наклоняться ко мне, обхватывая мое лицо ладонями, беря его в плен. Глаза в глаза – не отвернуться, не отвести взгляд. Тьма его глаз медленно приближалась к моим. Но сейчас я ее не боялась, напротив, хотела, чтобы он увидел все. До самого конца.

Страшный, подавляющий взгляд в самую душу, выворачивал наизнанку самые ужасающие воспоминания. Окунаясь в них с головой, чувствуя все то же, что чувствовала я. Воочию видя, как умирала мама, так и не предав… своего императора.

*****

Я гуляла в вечернем парке, дожидаясь Кору, которая обещала присоединиться позднее. Кажется, у ведьмочки появились от меня какие-то секреты, но я не винила ее. Сама за короткое время обросла ими так плотно, что не выбраться, не вздохнуть.

Император ушел сразу же после того, как увидел, что показала ему моя фантомная память. С застывшим, похожим на маску, лицом. Настолько страшным, что я отшатнулась от него, поняв: он идет убивать. И не будет пощады тем, кто попадет под гнев этого демона.

Зайдя в уютную беседку, где на столе стоял согревающий артефакт в виде пузатого светильника желтого цвета, а на лавках лежали пестрые подушки, я присела на широкое сиденье и задумалась. Надеюсь, он найдет тех, кто это сделал, и покарает их. Хотя бы так, пусть не моими руками, но мама будет отомщена.

А я… Я чувствовала, что это еще не конец, и Дариус обязательно продолжит наш с ним разговор. «Дариус» – потому что я не могла даже мысленно называть этого демона своим отцом, предпочитая думать, что у меня была только мама и точка. Стараясь не думать о том, через что ей пришлось пройти ради свободы.

«А ведь Кайден твой родной брат по отцу» – прошептал вдруг внутренний голос, и сердце забилось быстрее. Он прав, Кайден и я… Я вздохнула, чувствуя, как гора сваливается с плеч. Так вот почему я испытывала к нему такие странные чувства, почему мне было с ним так легко и свободно – настолько, что я позволяла себе дерзить и быть с ним почти на равных. А он… как ко мне относился и относится он?

Я закусила губу, буквально физически чувствуя смятение демона. Шок, недоверие, боль. И осознание, что я потеряна для него навсегда, как женщина, зато у него появилась сестра. «Интересно, когда он узнал? – подумала я. – И знает ли Геральд?» Почему-то я была уверена, что да. Теперь – да. Что ж, может это и к лучшему. Может, теперь они дадут мне право… выбирать?

«Любовника, мужа? – саркастично протянул внутренний голос. – Не обольщайся, Мадлен, скорее всего, у императора на тебя совсем другие планы, не просто же так он хотел забрать тебя. А Кайден хотел уберечь от этой правды…»

– Мадлен, ты здесь? – в беседку заглядывала Кора. Мы не виделись всего пару дней, но я сразу заметила разницу. Ведьмочка выглядела… счастливой?

– Кора? – я вопросительно выгнула бровь.

– Он вчера открыл мне портал домой, и я виделась с