Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

Этот Путь мне нравился. Он был гораздо приятнее предыдущего – без единого зеленого пятнышка, только голые вспучившиеся скалы, острыми краями смотревшие в небо. Мне они напоминали пересушенные и поломанные галеты черного цвета.

В некоторых разломах клубился дым. На тропе, конечно, не ощущались запахи, но почему-то создавалось ощущение, что оттуда в воздух извергаются ядовитые газы. Сера, например. Ну точно Бездна, из которой вот-вот вылезут омерзительные хвостатые и покрытые шерстью фьёрты. Только их извечных противников, светлых ортов, что-то было не видать.

Там я не могла отделаться от тревожного ощущения. Здесь, наоборот, на душу снизошел долгожданный покой. Видимо, сказывалось наследие от деда, который долгие годы жил в глухом лесу. Я всегда гораздо больше любила приветливую зелень, чем холодность и величие гор, поэтому, наверное, и убедила сама себя в том, что происхожу из лесных троллей.

Отец, если подумать, никогда не упоминал, из какого племени был дед. Он вообще о деде почти не говорил – так, пару историй о том, как сурово тот воспитывал сына. Поэтому отец и позволял мне многое – не хотел быть похожим на собственного родителя.

Впрочем, дед со всей его строгостью вырастил героя, который успешно сражался в десятках битв и за доблесть удостоился титула барона от ныне покойного принца. А я вбила себе в голову, что смогу так же, помчалась спасать Минда… И где я теперь? У фьёрта на куличках. Мой бедный кучер по-прежнему в рабстве, и я отчетливо понимала, что у меня не было ни шанса схватить одного из тех нагов и допросить его. А даже если бы удалось это провернуть, как потом победить охрану Шета? В степном поместье мне повезло застать врага врасплох, а биться лицом к лицу сразу с десятком подготовленных нагов не то же самое, что тягать одного за хвост.

Героические мечтания рассыпались в прах, и как бы мне самой не пришлось повторить их судьбу. Во фляжках Элента и Шано воды оставалось на донышке, а фляга Бодыги с какой-то жуткой бормотухой внутри помочь от жажды не могла. Сухарь, откопанный у путевика в сумке с магическими компонентами, мы разделили на четверых и сгрызли еще полчаса назад. В желудке, который к тому же лишился недопереваренного завтрака, ощутимо посасывало. А на Путях ни источников воды, ни пищи.

Благодать.

Шедший впереди Бодыга вдруг замер и поднял руку. Одна из сосновых веток опускалась низко над дорогой. Это было редкостью – обычно Пути проходили по местности так, чтобы идущие по тропе не могли ни до чего дотянуться. Однако тролль поймал ветку, дернул на себя, и та надломилась, оставшись в его ладони.

– Ты что делаешь-то! – возмутился Шано.

– Это самое, эксперименты ставлю, – ответил Бодыга, разглядывая палочку с пушистым зонтиком иголок.

– А если бы дерево оказалось замаскированным чудовищем?

– Чушь какая. Если дерево выглядит как дерево, то оно дерево, а не чудовище. Это для всех очевидно, только вам, волшебникам, обязательно надо что-то выдумать, – он поднял взгляд, явно прикидывая, не удастся ли отломать еще кусок, но ветка уже ушла слишком далеко от тропы – не дотянуться и не допрыгнуть.

– Может, она съедобная? – устало предположила я.

– Смелая девочка, – оценил тролль. – Даже я бы не рискнул жрать что попало из другого мира.

– Если это иллюзия, как считают некоторые ученые, то ей и не наешься, – заметил Элент.

Бодыга растер несколько иголок в руках и принюхался.

– Сдается мне, иллюзии не пахнут сосной.

– Можно было бы чай заварить, будь у нас достаточно веток для костра. И вода, – вздохнула я.

– Тролли, – сердито буркнул Шано. – И этим всё сказано.

– Ну, если эти Пути созданы предками троллей или для троллей, то нам тут ничего угрожать и не должно, – сказала я.

– Совсем ничего, кроме падения в Потусторонье и гигантских осьминогов, – поддел эльф.

Я цыкнула. Только начнешь забывать о том, что твой жених остер на язык, как он тут же об этом напомнит.

– Самое ядовитое, что есть на этом Пути, – ты, Элент.

– Поэтому не надо меня есть, когда окончательно оголодаем. Лучше слопаем тебя.

– Эй, а чего это меня?! – возмутилась я. – Предлагаю Бодыгу, в нем больше мяса!

– Бодыга жесткий, не разжуешь.

– Ну тогда Шано!

– А без него мы отсюда не выберемся, если хоть где-то фьёртовы путевые камни сработают.

Я фыркнула. Ну невозможно с ним спорить! Ведь и правда я получаюсь самым бесполезным участником команды. Даже обидно немного.

Эльф вдруг с улыбкой приобнял меня за плечо.

– Не дуйся, а то ты от этого еще милее.

Я демонстративно отвернулась. Там, пока Элент не видел, не сдержала улыбку.

Вредина он. Но обида куда-то улетучилась.

– Эй, – спохватилась я через несколько мгновений. – Ты ко мне ручки загребущие не тяни! Помолвка, тем более заключенная на расстоянии, такого права не дает!

Проклятущий эльф убрал ладонь с моего плеча, однако широкую и хитрую улыбку с губ не стер. Заметил, паршивец, что мне было приятно.

Маг громко прокашлялся.

– Между прочим, про путевые камни! Пора сделать остановку.

Мы послушно замерли, дожидаясь, пока он выложит артефакты и проверит, открываются ли здесь обычные порталы.

Сначала мы просто прыгали с Пути на Путь с помощью обсидиановых артефактов, но ни одна из троп даже отдаленно не напоминала те, что проходили над континентом. Поэтому в какой-то момент мы решили, что нужно пройтись пешком и попытаться, во-первых, найти арку, а во-вторых, использовать обычные путевые камни в разных местах Пути. Вдруг он где-то все-таки пересекается с нашими и мы сможем вернуться домой?

Но путевые камни по-прежнему оставались мертвыми. Шано в отчаянии сел прямо на мостовую и схватился за голову.

– Какой это уже Путь? – уточнил Бодыга, оглядывая сосны. – Девятый?

– Десятый, – поправил Элент.

Я кивнула. По моим подсчетам тоже выходило десять.

– И ни единого признака ни арок, ни того, что