Беда - Никки Мэй

София рассмеялась.

— А ты что думаешь, Бу? — спросила Ронке.

— Я думаю, раз мы в Англии, то лучше разговаривать на английском, — сердито ответила Бу. Так превозносить кусок хлопка — можно подумать, это кашемир!

Ронке никак не отреагировала и продолжала тараторить: «Влиско», дашики, агбада, фила, геле. Дидье и София отвечали и кивали, будто все понимали. Раздался звонок в дверь, но никто даже головы не поднял.

— Не беспокойтесь, я открою! — громко сказала Бу.

Пейшенс оказалась невысокой и кругленькой, с открытой улыбкой и довольно широкими бедрами. Кожа у нее была цвета чая с молоком, а губы — розовой жвачки. На ней было большое кимоно, сшитое из африканской ткани, но в приглушенных цветах — коричневом и сером — и без невероятных узоров.

— Ты толстая! — заявила ей София.

— А ты грубая, — одернула дочь Бу. — Извините, возраст у нее такой…

Пейшенс захохотала и шлепнула себя по бедру.

— Ничего, мисс Бу, она права, — улыбнулась гостья и повернулась к Софии. — Я из Калабара, там кто толстый — тот красивый.

София была ошеломлена. Она молча уставилась на Пейшенс.

Бу испытывала то же, что и дочь, но сумела это скрыть.

— Хотите чай? Или кофе?

— Воду со льдом, пожалуйста, мисс Бу, — ответила Пейшенс.

— И я буду, — обрадовалась Ронке. — Страшно хочу пить после такого забега.

— Я тоже буду, мама!

— Принесу тогда кувшин, — сказала Бу, надеясь, что Дидье заморозил лед. И почему они не могут выпить чая, как все нормальные люди?

— Долго вам пришлось ехать? — поинтересовалась Бу, протягивая Пейшенс стакан.

— Мисс Изобель нашла мне чудесный дом. Не очень далеко. Пять остановок на черной ветке от животного и чего-то еще. Легкая поездка.

— Что? — Бу подумала, что гостья свихнулась. Она смотрела на Ронке, ожидая подтверждения.

— Северная ветка, от станции «Элефант» до станции «Касл», — сказала Ронке и повернулась к Пейшенс. — Вам стоит сходить в «Обаленде Суйа Спот» — этот ресторан прямо у выхода из метро.

Пейшенс вытащила из сумки сантиметр и присоединилась к общей суматохе. Вздохов, неразборчивой болтовни и — благодаря Пейшенс — хихиканья стало только больше. Бу понимала, что она тоже могла бы этим заниматься, — она же, черт возьми, наполовину нигерийка! — но все это ей казалось таким чуждым. Когда-то она завидовала Ронке. Папаша-пустозвон Бу оставил ее без культурных корней — и ей пришлось довольствоваться половиной своей идентичности. Неудивительно, что Бу казалась себе незваной гостьей в собственной жизни.

Дидье обернул ткань вокруг плеча и встал в позу. Как он смеет вообще чувствовать себя комфортнее, чем она? Внутри Бу вспыхнула обида и превратилась в злобу.

— В африканском наряде ты похож на болвана. Это не просто одежда, понимаешь? Это культура. Ты ей не соответствуешь, как белый актер, который черным прикидывается.

Дидье только рассмеялся, так что яд оказался потрачен зря.

— Бу! — вскрикнула Ронке. — Не будь такой противной! Это как запретить Кайоде надевать деловой костюм. Моя мама все время носила в Лагосе народную одежду. Не обращай внимания, Дидье. Рафа тоже будет в национальном наряде, и он так этому рад!

— Рафа? Почему он туда идет? — удивилась Бу.

— Мы идем вместе, — ответила Ронке. — Кайоде не может, у него какие-то другие дела.

«Какие-то другие женщины», — подумала Бу.

— Как и всегда, — сказала она вслух, потом увидела, что Ронке покраснела, и ей стало нехорошо. Подруга ведь не виновата, что ее парень изменяет. Бу закрыла глаза и попыталась выкинуть из головы слово «измена».

— Сперва измерить малышку, — предложила Пейшенс, вытаскивая блокнот и карандаш. — Много ткани не надо, ты же худенькая.

София, как обычно, встала на носочки, чтобы казаться выше. Ее рост помечали на обратной стороне двери — и черточки всегда были на несколько сантиметров выше.

— Как Изобель нашла вас? — спросила Бу.

— Эх, я знаю мисс Изобель с детства, уже давно. Когда она звонить мне и говорить приезжай в Лондон и шей одежду, я подумала: «Господь воздать по заслугам мне!»[128] Ее мама была моя лучшая клиентка. Прекрасная женщина! Очень стройная! У белых попы нету, но миссис Бэ — у нее есть, о!

— Папа белый, но у него есть попа… — сказала София.

— Попы белых как оладьи. Тебе повезло: у твоей мамы кровь нигерийки! Или у тебя тоже будет оладушек вместо попы. Откуда твой народ, мисс Бу?

— Мой народ из Йоркшира, — раздраженно бросила Бу.

— У меня круглая попа! — В доказательство София решила выставить зад, чтобы показать всем.

Дидье тоже выставил.

— А у меня больше, чем у мамы. Может, у меня тоже нигерийская кровь.

— Икебе[129] супер! — засмеялась Ронке, хлопнув себя по заднице.

Пейшенс захохотала. Бу напрягла ягодицы. От этих людей ее отделяло меньше полуметра, но расстояние казалось пропастью. Мой дом, моя семья — и все равно я не вписываюсь.

«А ты и не хочешь», — сказал голос в голове.

Ронке передала Бу телефон.

— Что думаешь насчет этого? Дидье подойдет?

Бу взглянула на фото. Мужчина в тунике и узких брюках. Она рассмеялась.

— На платье похоже. Дидье такое никогда не наденет.

Дидье заглянул в телефон через ее плечо.

— Нет, мне нравится. Хватит ткани?

— Да, о! Ее много-много! Для наряда мисс Изобель нужно меньше метра. — Пейшенс неодобрительно причмокнула. — Клянусь, у этой девчонки аллергия на ткань!

Как только они закончили с мерками, София утащила Ронке во двор, чтобы познакомить со своим слизняком. Дидье пошел за ними. Бу надеялась, что Пейшенс сейчас уйдет.

— Еще воды? — суховато предложила она.

— Да, мисс Бу, пожалуйста! — Пейшенс передала ей стакан.

Бу стала наливать воду из-под крана.

— Так, значит, вы знаете Изобель уже давно? — спросила она, чтобы не стоять в тишине. Как только слова слетели с ее губ, она поняла, что эту тему уже затрагивали.

— Да, с детства. Ее мама — моя лучшая клиентка. Да и все еще лучшая!

— Она до сих пор в Нигерии? — удивилась Бу.

— Нет, она сбежать в девяносто первом, когда все разъехались. Назад она не вернуться. Она была добра ко мне, дать денег на магазин. А еще она вспоминать меня на Рождество, отправлять деньги из Москвы, нет проблем! Благослови ее Бог! — Пейшенс осмотрела Бу с ног до головы. — А теперь что насчет вас? Давайте я шить вам хорошее платье. Вы же не хотеть быть там непохожей на всех.

— Спасибо, но у меня есть что надеть.

— Делай ваш выбор! Я сшить вам сумку и платок для головы. Асоэби —