Поцелуй победителя - Мари Руткоски

не мечтать о слушателе, о зрителе: всегда хочется с кем-то поделиться. Прямо перед собой Кестрель увидела веточку, замерла, а потом специально наступила на нее. Раздался треск.

— Жаль, — произнес чей-то голос, разносясь по поляне. — У тебя неплохо получалось.

Рошар. Кестрель увидела, что он стоит неподалеку, прислонившись к дереву и глядя на нее. Она подошла ближе и увидела пятна крови на его одежде.

— Иногда, милый призрак, ты напоминаешь мне мою сестру, — вздохнул он.

Она удивленно приподняла брови. Принц рассмеялся:

— Другую.

Кестрель не знала, в чем Рошар увидел сходство между ней и Ришей. Может, их объединяло то, что его младшая сестра была заложницей при дворе императора? Кто знает.

— Чья это кровь? — Кестрель кивком указала на пятна у принца на руках.

— Валорианской разведчицы. Она примерно с тебя ростом. Я искал тебя, хотел, чтобы ты примерила ее доспехи. Красивые, легкие, в валорианском стиле. И в хорошем состоянии, кожа даже не поцарапана.

— А разведчица?

— Поймать ее было непросто. Сломить — еще труднее.

Кестрель бросила на него недовольный взгляд. Рошар подергал себя за обрубок уха.

— Да жива она.

— Если разведчица не вернется, генерал поймет, что мы здесь.

— Тем важнее получить от нее хоть какие-то сведения.

— Не надо… пытать ее.

— Кестрель, — тихо ответил Рошар, — кровь — последствия боя. Мы ее не пытали.

— И не станете?

— Ну, было бы здорово, если бы нужные сведения просто свалились нам на голову. Учитывая, что ничего подобного не предвидится, будем радоваться, что есть люди, готовые прибегнуть к жутким методам, которыми остальные брезгуют. Таких воинов надо благодарить. Или, по крайней мере, не задавать лишних вопросов, если не хотим услышать ответ.

— Она ничем нам не поможет. Валорианская разведка работает звеньями. Эта разведчица доставляет сведения не напрямую в лагерь генерала, а на перевалочный пункт где-то посередине пути. Там ждет офицер, который отсылает ястребов с зашифрованными донесениями в главный лагерь. Таким образом, разведчики не в курсе всех новостей. Эта девушка понятия не имеет, поменялось ли положение армии и как обстоят дела. И шифров она не знает.

Рошар наклонил голову набок, уставившись на Кестрель:

— А ты их знаешь?

Она обратилась к своей памяти, но та упрямо молчала.

— Когда-то, может, и знала, — помедлив, произнесла Кестрель.

— Я уверен, разведчица знает хоть что-то полезное.

— Пытки не помогут узнать сведения, которых у нее нет. Оставьте ее в покое.

Лицо Рошара ничего не выражало.

— Ладно, я пойду тебе навстречу, — вздохнул он. — Пока что.

— Спасибо.

Принц прислонился к дереву, слегка ссутулившись.

— Ты простишь меня?

— За то дурацкое представление, что ты устроил в деревне? Тебе не передо мной нужно извиняться.

— Арину это пойдет на пользу.

— Но ты и о себе не забыл.

Черные глаза принца поймали взгляд Кестрель.

— Ты хочешь победить? — спросил он.

— Да.

— Если Арином восхищаются, а моим людям верят, это поможет нам или помешает?

— Поможет, — признала она.

— Идем, примеришь доспехи. Думаю, тебе придется впору.

Арин, чисто выбритый, с мокрыми волосами, вошел в палатку Рошара как раз в тот момент, когда принц застегивал последнюю пряжку на доспехах Кестрель. Арин открыл было рот, но так ничего и не сказал.

— Разве ты не рад? — удивился Рошар.

Но тот лишь молча откинул полог палатки и вышел. Кестрель нашла его у костра на краю лагеря. Было уже поздно. Кестрель вдруг поняла, что в конце каждого дня Арин ставит палатку все дальше и дальше от остальных. Он подкинул дров в огонь. Кестрель села рядом, отчего ее кожаная броня скрипнула. Арин поморщился, услышав этот звук.

— Прости, — сказал он наконец. — Мне просто тяжело видеть тебя такой.

— Но это по-прежнему я, — возразила Кестрель и сама удивилась своим словам.

Она хотела убедить Арина, что, несмотря на все перемены, она осталась прежней, хотя обычно уверяла его в обратном. Кестрель задумалась о том, как выглядит в валорианских доспехах, и у нее появилась идея.

— Обещай, что не станешь рисковать собой, — попросил Арин. — Не хочу, чтобы ты лезла в бой.

— Это несправедливо. Ведь ты не можешь пообещать мне то же самое.

— В моем случае риск гораздо меньше.

Кестрель вдруг разозлилась.

— Почему? Потому что ты избранник богов? Потому что ты лучше обращаешься с мечом?

— В том числе.

— Это не так уж много значит. Многие прекрасно владеют оружием, но все равно погибают. А те, кто не умеет обращаться с ним, порой находят способ победить.

Ее идея — доспехи, валорианская разведчица — окончательно обрела форму. Гнев помог довести план до совершенства.

— Да, — согласился Арин, — и все же отправлять тебя в бой опаснее, чем меня…

— Перестань.

— Но это правда. — Он печально взглянул на Кестрель. — Между нами есть разница. Если умру я, ты сможешь выжить. Если умрешь ты, это меня уничтожит.

Ее плечи поникли. Видеть тоску в глазах Арина было невыносимо. Злость тут же улетучилась.

— Прошу тебя, — сказал он. — Обещай мне, что не полезешь в бой. Ты найдешь способ нам помочь. Мы с Рошаром будем слушать твои советы. Мне нужно знать, что ты в безопасности.

Помедлив, Кестрель кивнула.

— Поклянись.

— Я не буду участвовать в битве. Даю слово.

Она встала, собираясь уйти, но не успела сделать и пару шагов, как Арин преградил ей путь, уставившись на нее с прищуром.

— Это уловка.

Она развела руками:

— Ты попросил, я поклялась. Разговор окончен.

— Ты использовала очень избирательную формулировку. Дай мне слово, что ты не только не полезешь в бой, но и не станешь рисковать собой. Умоляю тебя.

— Я не стану давать тебе таких обещаний, если ты не готов ответить мне тем же, — сказала Кестрель и ушла.

23

Она ворвалась в палатку Рошара.

— Мне нужна твоя помощь.

Принц заморгал, приподнимаясь на кровати.

— А мне нужна дверь, — сонно проговорил он. — Настоящая, с замком.

— У меня идея.

— Я не так уж хорошо тебя знаю, и все же подобные заявления из твоих уст меня пугают.

— Выслушай меня.

— Если я это сделаю, ты дашь мне поспать? Быть бесстрашным вождем довольно утомительно.

— Это касается разведчицы.

— Ты сама сказала, что от нее нет толку.

— Я сказала, что у нее нет сведений. Но если правильно все разыграть, она сможет принести нам пользу.

Рошар наконец-то окончательно проснулся:

— Объясни.

— Генерал с войском находится в захваченном поместье. На полпути между ними и объектом разведки расположен перевалочный пункт, где ждет офицер с ястребами. Разведчики отправляются оттуда на задание, после чего возвращаются со сведениями. Только офицер отправляет зашифрованные сообщения генералу, чтобы, если