Листая страницы. Доведи эту книгу до финала - Оливия Олиф

Тетушка находилась здесь с утра и до вечера, а мне приходилось развлекать старушку.

- Что же вы так не ласково о своей племяннице? Эмма далеко не бесприданница. – Я уже устала обсуждать эту тему.

- Милочка, разве крохи, которыми располагает ее семья, сравнятся с доходами семьи Нэш? Для них мы нищие.

- А как же Эдвина Уолш? Вы сами рассказывали, что она увлекла мужчину совершенного иного круга. А вам удалось выйти за баронета. Выходит, все возможно.

- Баронет, далеко не лорд, милочка. И не всякий лорд так богат, как лорд Нэш. А Эдвину выкинь из головы! В любой кувшин с водой залезет и выйдет сухой. Там тебе и красота, и ум… Эмму не сравнить с Эдвиной в молодости.

- Времена меняются. Отчего вы так не любите леди Уолш?

- За что любить? Мужа извела, года не прошло, как к другим бегать начала. Все ей неймется, внуков пора нянчить, а она по балам да приемам шляется, вертихвостка!

Теперь ясно. Жгучая зависть на лицо.

- Лорд Нэш познакомит Эмму с родителями, перед обручением? Я не сильна в традициях.

- Не с кем знакомить. Померли все. Один он остался. – Тетушка Хейз вздохнула и наконец встала со стула. Я думала она к нему приросла, даже в туалет два часа не ходила. - Поеду домой. Передай Маргарет, персиковые платья старшим нельзя одевать. Кира Мэтвортч будет в персиковом. Все что она одевает – в раз становится моветон.

- Почему?

- Глупости не спрашивай. Раз говорю передай – молча смекай и делай. Завтра не приеду.

Еще бы, завтра последний день перед балом. Если тетушка явится со своими советами, кто-нибудь точно не сдержится.

Мероприятие для высшего общества легко отличить от тусовки среднего класса. Вместо многоразового декора – живые цветы. Просторные залы, в которых нет духоты от большого числа гостей. Закуски. Их даже необязательно пробовать, по внешнему виду сразу видно какого уровня повар готовил. Можно продолжать до бесконечности, одно с другим вы точно не спутаете.

К чему я это говорю? К тому, что если вы юная и неизбалованная подобными мероприятиями дева – нервы сдадут уже при виде огромных ваз. А уж если к вам подходит слуга, на воротничке которого вышит декор золотыми нитями… и предлагает десерт… ложечка которого украшена замысловатой гравировкой… может настигнуть обморок! Именно по этой причине у моих девочек тряслись руки и с лица не сходила идиотская улыбка.

Признаться, даже меня слегка пробрало. Шикарная люстра завладела вниманием минут на пять. Я подобную видела в фильме «Призрак оперы», и с восторгом рассматривала эту, мысленно представляя, как эффектно разлетятся стекляшки, если она упадет.

- Любуетесь рукотворным творением? – Вместо приветствия, Брайан Уолш кивнул на люстру.

- А? Да. Очень красивая.

- Около двухсот магических светильников. Столичный вестник посвятил ей разворот, в прошлом месяце.

- Возможно, но я не читала. К сожалению.

Звучит как-то ущербно. Надо приобщиться к прессе, которую выписывает мистер Олдридж.

- А где Лилиан и Эмма? Мне обещали первый танец.

- Вы опоздали. Девочки уже танцуют. Вон там Эмма. – Ее утащил Патрик Стоутс. Сама виновата, опять жевала пирожные и не смогла вовремя отказать. – Лилиан не вижу, но ее пригласил Уолтер Берк.

- Дьявол, и здесь обскакал!

- А где еще?

- Мы играли в карты... В прочем, не важно. Хорошего вечера, мисс Лидс. – Я лишь пожала плечами. В следующий раз пусть будет проворнее, Уолтер ангажировал Лилиан почти сразу, как мы вошли в зал.

Музыка, под которую танцевали пары, уже успела набить оскомину. Популярная мелодия звучала в каждом доме, где имелся инструмент. Лениво наблюдая за танцующими парами, я вертела в руках бокал с вином. Эмма стащила его с подноса. Хотела прибавить себе храбрости, но прибавитель храбрости забрала злобная гувернантка.

Музыка стихла, пары эффектно замерли в последней позе и начали расходиться, щедро раздавая музыкантам аплодисменты. Уже собиралась выйти навстречу Эмме, второй танец с Патриком Стоутс она могла не выдержать, как увидела Дэниэла. Заложив руки за спину, он уверенно сокращал расстояние между собой и Эммой. Застыла столбом. Миниатюрная девица, в бирюзовом, не ожидала что я резко тормозну и нелепо врезалась в меня. Содержимое бокала выплеснулось аккурат в декольте.

- Простите. – Ее глаза были полны ужаса.

- Ничего страшного.

Что там? Пролитое вино? Плевать! Взгляд не мог оторваться от Дэниэла. Он впервые в темно-бордовом, и мне безумно хотелось узнать, как сочетается этот цвет с его глазами. Но с такого расстояния невозможно.

Это не он. «Не он» - выстукивало азбукой Морзе сердце. Когда-то, я могла их путать, а сейчас различала даже с такого расстояния. Ни голоса, ни взгляда зеленых глаз, даже мимики лица не обязательно видеть, чтобы понять, когда он Дэниэл, а когда лорд Нэш. Если приглядится, общего не так уж и много. Дэниэл старался быть похожим, но я никогда их теперь не спутаю.

- В дамской комнате есть чистые полотенца. – Девушка явно чувствовала себя виноватой. – Я помогу вам с платьем. Так неловко вышло… Простите.

Заиграла новая мелодия, счастливая Эмма наконец вложила свою руку в ладонь лорда Нэш.

Машинально кивнула, позволяя проводить.

- Спасибо, дальше справлюсь сама.

- А как же платье…

- Вы пропустите все самое интересное. Идите.

Большое зеркало дамской комнаты отражало вполне себе симпатичную мисс. Черно-белый наряд, который я так старательно продумывала, впервые не портили, а украшал внешность. Все хорошо. Все идет по плану.

«Это не он. Это не Дэниэл.» - Продолжало выстукивать сердце. Я глубоко дышала, глядя на себя в зеркало, и успокаивалась.

Нет худа без добра. Платье чуть влажное, но внешне не заметно, а передышка, наедине с собой, пошла лишь на пользу. Среди танцующих наконец мелькнула Лилиан. Она кружилась так легко, словно пушинка. Все очень достойно, как и положено для книжного романа.

Я наблюдала за Дэниэлом и Эммой.

«Я жду героя… Все мысли только о нем, всегда, и ночью, и днем…» -Вспомнилась нелепая игра, в которую мы с Дэниэлом играли на свадьбе. Усмехнувшись, отошла за статую крылатого ангелочка и начала напевать себе под нос. Это было забавно, как и тогда…

Нэш приподнял Эмму и закружил. Я осеклась.

Когда читаешь книгу, такие моменты ждешь с нетерпением, вдумываешься в каждую фразу, представляешь в голове картинку, а сейчас… Сейчас хочется зажмурится и отвернуться. Что там у них дальше по сценарию? Поцелуй? Надеюсь мне посчастливится избежать этого зрелища.

В каком-то из залов должны были играть в карты. Эдакая комната для пенсионеров, которые