Приговоренный жених - Александр Евгениевич Владыкин

— Нет, конечно, — покладисто согласился я, взвесив все эти резоны. — Поступай, как сочтешь нужным. Но как ты поступишь с тем, что Гру приходится постоянно скрывать свой внешний вид.

— С этим никаких проблем не будет, — улыбнулась Изабелла, явно довольная тем, что сумела обеспечить себе безопасный от появления байстрюков тыл. — Она снимет маскировку, как только мы покинем земли гномов. Никто и не догадается, что она принадлежит к их расе. Ведь их девушек никто и никогда не видел в истинном облике.

Вот. Еще и получит служанку, которая будет вызывать зависть у всех других дам, подумал я. Миниатюрная красотка неизвестной расы. Эксклюзив! Только у герцогини Изабеллы! Где достала? Там еще есть такие? А герцогиня Юма будет только загадочное лицо делать. Мол, где взяла, там для вас ничего нет.

Без особых проблем удалось и отправить восвояси Алиру. Это вчера она была мрачной, а сегодня оказалась вполне компанейской теткой. Нехорошо, конечно, так такую красивую, пусть и на любителя, даму называть. Но я про себя. Не вслух.

Прогулялись с ней по поселению. Показал своей гостье производства гномов, провел, так сказать, рекламную кампанию их продукции. Заодно узнал, почему в Драуре (это королевство дроу так называется) матриархат. По словам королевы, он носит очень мягкую форму и всех, включая мужчин-дроу, все устраивает. Причина, как и у гномов, — мало девушек. Но если гномы ушли из-за этого с головами и бородами в работу, то дроу поступили по-другому. Каждая их девушка может взять себе сколь угодно много мужей. И все довольны. В общем, это даже скорее напоминало бы какое-то совместное использование мужчинами представительниц прекрасного пола. Но нет. Решение, кого взять в свой гарем, принимает дама. И мужики, как утверждала Алира, из-за этого из кожи вон лезут, чтобы прослыть самым сильным и смелым. Внимание к себе таким образом привлекают. Тут спорить не буду. Видел вчера отряд Алиры. Производит впечатление. И еще один нюанс. Маги у дроу рождаются только среди представительниц прекрасного пола. Тоже аргументы в пользу их власти.

А я Алиру очень заинтересовал. Причем, мне показалось, что сразу по двум причинам. Первая — я темный маг, и королева высказала надежду, что, может быть, сумею понять, что такого напутал тот, кто вывел их расу. А что-то он точно сделал не так — уж слишком редко девочки рождаются. Несмотря на то, что матриархатом все вроде бы довольны, но хотелось бы Алире тенденцию как-то изменить. Или хотя бы подправить.

А вторая причина, к сожалению, я сам. Уж очень игриво она себя со мной вела. Что при ее габаритах выглядело бы забавно, если бы не было слегка устрашающе. А что еще, кроме некоторого дискомфорта, можно почувствовать, когда тебя такая милфа, как бы невзначай, толкает бедром, от чего едва не отлетаешь в сторону, а потом ловит рукой и прижимает к свой груди (Конечно, исключительно и только, чтобы поддержать его светлость герцога, который едва не упал)? Нежно, но крепко и тяжело дыша.

Отдушиной стала спутница Алиры — юная магиня, которая, видимо, выполняет при королеве роль телохранительницы. Пока гуляли, а южная красавица постоянно нас сопровождала, хотя и не произнесла ни единого слова, не один раз ловил на себе ее взгляды. Заинтересованные и куда более возбуждающие, чем заигрывания Алиры. Правда, про традиции дроу забывать все-таки не стоит. А то станет у меня эта девушка второй женой. А я у нее десятым мужем. И как быть?

Перед самым отъездом королева совсем раздухарилась.

— Ваша светлость, — обратилась она ко мне на прощание. — Буду ждать вас в гости. С нетерпением. Поверьте, мне есть, что вам показать и чем порадовать, — добавила королева, приняв позу модели из видео восемнадцать плюс и проведя рукой по своей груди, бедрам и ягодицам.

Что я могу сказать? Сознаюсь, пожалуй. Почувствовал возбуждение. И даже мыслишка одна мелькнула… А что? Ну, подростковые мечтания дали о себе знать. Бывает. Но потом представил себе Алиру в кожаной сбруе с плеткой в руке и любые мысли подобного рода прогнал.

Впрочем, обо всем этом я быстро забыл. Не до того стало. У нас состоялся первый настоящий военный совет.

Из генералов присутствовали монах и глава разведки Родрик, никогда в жизни не командовавшая более, чем полутора десятками человек Рагнхильда, ее сводный брат Гуннар (этот был отличным разведчиком, но опыта руководства «крупными войсковыми подразделениями» имел еще меньше сестры), Изабелла, нацепившая по этому поводу поверх костюма для верховой езды кирасу (и где только взяла?), и Элениэль — как всегда в своем сверх возбуждающем прикиде. И, конечно, я — маршал и герцог, который пытался пялиться на карту собственных владений, крайне туго понимая, что нам делать дальше. А предпринять что-то решительное нужно было срочно. А то ведь и правда — объединится сейчас Сиверс с папашей Изабеллы, а там и имперские войска подгребут, и тогда останется нам всей нашей дружной компанией только уходить в горы и партизанить.

В результате приняли единственное напрашивающееся решение. Выдвигаемся в сторону владений тех моих вассалов, которые выразили готовность поддержать законного герцога — а вернее не дать взобраться на трон Юма графу Сиверсу. Объединившись с их дружинами, идем на столицу и… дальше смотрим по обстановке. Гномы будут олицетворять поддержку со стороны промышленного рабочего класса, вассалы — со стороны аристократии, Элениэль — светлых эльфов, Родрик — церкви, а Изабелла… Ну, тут не знаю. Но что-нибудь олицетворять тоже будет. Враг будет разбит. Победа будет за нами.

— Главное ввязаться в сражение! — выдал я сентенцию, которая, если память не изменяет, принадлежала Наполеону, а тот был совсем не дурак намять кому-нибудь бока. — Завтра выступаем. Всем быть готовыми к полудню!

Генералы согласились, и мы с чувством выполненного долга разошлись по своим покоям.

Глава 25

Интерлюдия. Изабелла

Пожалуй, последний месяц — полтора Изабелла могла занести себе в актив. Вообще, ее с самого детства учили постоянно анализировать происходящие события, делать из них выводы, строить планы на будущее. Но в последнее время было не до этого. Слишком много всего произошло.

Причина у этого «многого» была одна — Ричард!

Сначала она была возмущена, когда узнала, что ее собираются принести в жертву далеко идущим политическим планам и выдать замуж за натурального идиота.

Потом,