Не та невеста - Валерия Аристова

Кэролайн поняла, что жизнь ее летит в тартарары и разбивается на тысячи колючих осколков. Ей никогда еще не было так страшно.

Глава 4. Сьюзан

Лорд Эдвин спешился, бросил повод и медленно подошел к Кэролайн и Роджеру. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Леди Кэролайн, позвольте приветствовать вас, — сказал он совершенно спокойно, кланяясь ей, как на приеме, — мистер Лейсон...

Роджер тоже поклонился. Кэрри замерла, ни в силах выговорить ни слова.

— Как я узнал от вашей матери, леди Кэролайн, вы приехали сюда проведать племянника. Я надеюсь, он здоров?

Кэрри медленно кивнула, сжимая руки у груди.

— -В таком случае, вам больше незачем оставаться во владениях мистера Лейсона.

Кэрри снова кивнула, смотря на лорда Эдвина, как кролик на удава.

— Прошу вас собираться и ехать к матери.

— А вы? — спросила она, понимая, что лорд Эдвин задумал нечто ужасное.

На дороге появилась Сьюзан. Увидев лорда Эдвина, она ускорила шаг. Кэролайн смотрела на сестру. Возможно, больше лорд Эдвин не позволит видеться с ней.

— А я немного задержусь. У меня есть дело к мистеру Лейсону.

— Нет... — прошептала она, но мужчины, сверлившие друг друга взглядом, не услышали ее голоса.

— Каково же это дело, лорд Эдвин? — спросил Роджер.

— То, которое я не завершил однажды, пожалев вас, — лорд Эдвин говорил все так же спокойно, но голос его задрожал от сдерживаемой ярости.

Роджер поднял брови:

— Вот что...

— Выбирайте оружие и время. Леди Кэролайн и ее сестра сейчас же покинут пределы ваших владений. На этот раз я не собираюсь скрываться и готов понести любое наказание за убийство. Дуэль будет длиться до смерти одного из соперников.

— Эдвин... — прошептала Кэрри в панике наблюдая, как он снимает с руки перчатку.

— Как вам будет угодно, — поклонился Роджер Лейсон.

— Эдвин! — закричала Кэролайн, хватая его за руку, — Эдвин, ничего не было! Я приехала проведать тетушек и племянника! И... извиниться перед Роджером... Эдвин!

Он дернул рукой, пытаясь отцепить от себя повисшую на нем Кэролайн.

— Эдвин, прошу тебя! — Кэрри вцепилась в него мертвой хваткой, и из глаз ее покатились слезы, — умоляю! — она упала на колени, и запрокинула голову, — умоляю!

Глаза его, обращенные к ней, стали холоднее льда. Кэролайн запаниковала, и готова была на что угодно, лишь бы предотвратить то, что он задумал, но слезы душили её и она не могла выговорить больше ни слова. В этот момент Сьюзан, которая замедлила шаг и стояла теперь в отдалении, закусила губу и, смотря на Кэролайн, подошла ближе.

— Простите меня, лорд Эдвин, если я разочаровала вас, — проговорила она и щеки ее вспыхнули.

Все взгляды обратились на Сьюзан, а Кэролайн от удивления даже перестала плакать.

— Я понимаю, что мое поведение может вызвать ваш гнев, милорд.

Лорд Эдвин поднял брови, озадаченный ее словами. Роджер тоже смотрел на Сьюзан в недоумении, но даже он не ожидал того, что последовало далее.

— Я не понимаю, мисс Сьюзан, о чем вы говорите, — сказал лорд Эдвин.

Кэрри поднялась на ноги и уставилась на сестру.

Щеки Сьюзан вспыхнули. Она глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть, а когда заговорила, голос её звенел, как натянутая струна.

— Я приняла предложение мистера Лейсон, милорд, потому, что люблю его. Я знаю, что он не так давно овдовел, и знаю, что у меня не будет красивой свадьбы. Но раз уж мы любим друг друга, то я считаю, что будет лучше, если малыш Кэвин как можно скорее обретет мать. Я очень полюбила его, не меньше, чем его отца.

Повисло молчание. Сьюзан встала рядом с Роджером и взяла его за руку. Роджер побледнел, как полотно, но ничего не ответил.

— Это все правда, мистер Лейсон? — наконец заговорил лорд Эдвин, переводя глаза с одного на другую, — даже ваша скорбь по Мэри была притворством?

Роджер молчал. Видимо, выбор между смертью и миловидной девушкой давался ему нелегко.

— -Я очень рада, что вы просили Сьюзан стать вашей женой, мистер Лейсон, — сказала Кэрри, обращаясь к Роджеру и вытирая мокрые от слез щеки платком, — я уверена, что вы будете счастливы с ней!

Сьюзан чуть улыбнулась, благодаря сестру за поддержку.

Роджер судорожно вздохнул. Глаза его заблестели, и Кэрри показалось, что он готов разрыдаться. Потом он склонил голову и поцеловал руку Сьюзан, которая сжала его ладонь в знак поддержки.

— Несмотря на то, что ситуация не очень подходящая, лорд Эдвин, я прошу у вас руки мисс Сьюзан Линг, — проговорил он.

Лорд Эдвин молчал. Он смотрел на Сьюзан, и та вся сжалась под его холодным презрительным взглядом.

— Я очень не люблю, когда из меня делают дурака, мисс Линг, — сказал он тихо, но с таким выражением, что у Кэрри подогнулись колени, — поэтому обязательно прослежу, чтобы вы вышли замуж за мистера Лейсона, как только истечет год со дня смерти миссис Мэри. Вас же, мистер Лейсон, я не знаю, с чем поздравить. С тем, что вы виртуозно спрятались за женскую юбку, или с тем, что ваша неземная любовь к Мэри Молл оказалась фальшивкой.

Лорд Эдвин развернулся на каблуках, схватил Кэрри за руку и пошел к коню. Роджер дернулся за ним, но Сьюзан удержала его на месте.

— Тише, — услышала Кэролайн ее шепот, — тише, мистер Лейсон...

Лорд Эдвин не обернулся. Он тащил Кэролайн за руку, и та почти бежала за ним, не успевая за его быстрым шагом.

Потом он вскочил на коня, так и не сказав ей ни слова, и помог ей сесть впереди него. Кэрри чувствовала, что его трясет от сдерживаемого гнева, и старалась держаться от него как можно дальше, насколько позволяло положение, в котором они оказались.

Ей больше не удастся сбежать, думала она, чувствуя, как он прижимает её к себе твёрдой рукой. Он хотел убить Лейсона, но Сьюзан заступилась за него. За нее, Кэрри, заступиться некому.

Глава 5. Гостиница

Прошло