Дело – в швах! И между строчек - Анна Ледова

И не понравилось окончательно, когда мисс Тэм нырнула в тёмный грот в безлюдной части побережья, на порядочном расстоянии от ярко освещённой пристани.

Дирк спрятался среди акаций и перевёл дух. Хочет ли он вообще знать, чем занимается мисс Тэм по ночам? Или лучше забыть и вернуться домой, пока не увяз чёрт знает в чём?

Глас разума вопил, что это не его дело. И что от таких авантюристок, как мисс Тэм, нужно бежать со всех ног.

Сердце же, внезапно заявившее о себе к двадцати трём неполным годам, к разумным доводам осталось глухо.

И Дирк, не думая о последствиях, ворвался следом в хлипкий деревянный барак.

✂

— Это последняя партия? — Дирк не сразу опознал голос мисс Тэм — до того жёстким и командным он был. — Хорошо. Тогда завтра всё в силе: следующей ночью грузим на корабль и отправляем в столицу. И, девчули, если вздумаете обдурить моего заказчика…

Небольшой склад был доверху заставлен деревянными ящиками, завален мешками и картонными коробками. И всё равно внутри оказался больше, чем снаружи. Одной из четырёх сторон деревянный барак лепился к каменной стене грота, а на самом деле прикрывал собой уходящий вглубь скалы широкий тоннель с рельсами.

Из него как раз выкатывали тяжелогружёную вагонетку два мордоворота. Тайный выход из заброшенных шахт? То-то мисс Тэм рассказывала о них с таким знанием дела… Дирк пригляделся к грузчикам и похолодел: ладно феечки, — с их присутствием в Бриаре Дирк уже смирился, но горные тролли… Им же запрещено и на пушечный выстрел приближаться к границам Альтарны и ещё шести соседних государств!

— Что… Что здесь происходит? — ошеломлённо прошептал Дирк.

Хотя и так уже понял, что. Холщовые мешки, набитые необработанной фламмой. Той самой, закупка которой строго регламентирована и Альтарной, и поставляющим её Дархемом, а контрабанда минерала карается смертью в обоих государствах. Длинные и узкие ящики с чем-то, завёрнутым в промасленную ткань. Сабли, ружья? Похоже, и то, и другое. Грязная запылённая вагонетка, из которой вываливались нагромождённые, как попало, разноцветные бесформенные тюки.

И посреди этих нескольких пожизненных и как минимум одного смертного приговора спиной к нему стояла тонкая фигурка, которая за грохотом вагонетки Дирка не услышала, зато его сразу заметили и взмывшие в воздух феечки, и вооружённые до зубов тролли…

Лихорадочно соображая, как не усугубить ситуацию, подвергнув мисс Тэм смертельной опасности своим внезапным появлением, Дирк зашарил глазами в поисках спасения для обоих. И снова упёрся взглядом в тюки в вагонетке.

Выпачканные в сланцевой пыли и глине, перетянутые грубой бечёвкой, едва прикрытые обрывками бумаги. Но узнаваемая расцветка, фактура, характерный блеск… Дирк демонстративно схватился за сердце.

— Вы с ума сошли! — громко ахнул он. — Какое бесчинство! Это… это же преступление!

Мисс Тэм резко обернулась, заметались феечки, глухо заворчали тролли, лязгнули мечи и ножи. Воздух сгустился, но Дирк этого как будто не заметил.

— Надругательство! Кощунство!! — распаляясь всё сильнее, уже в полный голос продолжил он. — Кто так перевозит дархемскую парчу? Вы… вы… Чудовища! Это просто какое-то глумление, жестокое издевательство над трудом сотен ткачей… Сложить да ещё перетянуть после верёвкой… Боги милосердные, за что вы так с моими глазами⁈ Эти заломы же потом не убрать никаким артефактом, не говоря уж о том, что морские испарения губят драгоценную нить! А виндейский набивной шёлк ручной выделки⁈ О да, вываляйте его посильнее в грязи, а после ещё высморкайтесь! Всё равно им после такого только полы и мыть! Вы… У меня просто слов нет!!! Да вы же собственными руками уничтожаете товар, не умея его правильно хранить! И хорошо бы потом нашёлся дурак, что даст хотя бы треть от его цены! Святотатство!

— О, слышь, а подробнее про хранение можешь? — вдруг заинтересовался один из соседей — Булочка, кажется. — У меня чот картоха гнить начала, вот прям плывёт, как покойничек на вторую неделю…

— Это ещё кто? — заметалась незнакомая феечка с зелёными волосами. — Нас накрыли? Амариллис, это ты за собой хвост привела⁈ Сделка отменяется! Грр’а-арх, Рру’урк, мочи их всех!..

— А ну всем стоять! — громогласно рявкнула мисс Тэм, когда всё внезапно пришло в движение, а Дирк заметил не только и мечи, но и пистолеты. — Успокоились, девчули. Это со мной. Лучший эксперт по текстилю, какого только можно найти на побережье. Не думали же вы, что мой заказчик позволит втюхать себе бракованный товар? Или надеялись, что я приму его без проверки?

Дирк смотрел на свою помощницу и не узнавал её. Тяжёлым пронзительным взглядом мисс Тэм будто держала на прицеле всех присутствующих, вот только из оружия у неё были лишь нахмуренные брови, уверенно вздёрнутый подбородок и поджатые губы.

Она сама осмотрела надорванный край припылённого тюка, многозначительно хмыкнула и наконец повернулась к Дирку, глядя прямо в его глаза.

— Благодарю, мистер Андер, что нашли время прийти, — сухо кивнула она. — Ваши замечания очень ценны и я обязательно их учту. Пожалуй, вы уже можете вернуться. Увидимся позже.

Дирк уже остыл и сейчас не видел перед собой ничего, кроме холодной голубизны. А когда сообразил, что пауза затянулась, так же коротко кивнул в ответ.

— Да. Увидимся. Мисс Куница… То есть мисс Тэм.

Развернулся и на деревянных ногах вышел из контрабандистского логова прочь.

— Андер?.. — донёсся до него на выходе уважительный писк. — Вот сразу не могла сказать, что у тебя такие эксперты? А к старшему подкатить можешь? Мы бы ещё тогда скинули…

— «Мисс Тэм»?.. — рассеянно пробормотал Мясник. — Мисс Амариллис, а это кого он сейчас так?.. Тэм, Тэм… Что-то знакомое…

— «Мисс Куница»?.. Куница… Тэм… — задумчиво протянул Потрошила. И вдруг взревел в полный голос: — КУНИЦА!!.. Убью!..

— Джорджи, вот давай не сейчас, — раздражённо оборвала его мисс Тэм. — Я тебе всё компенсирую, а пока…

Но Дирк, увязая в мелкой гальке, уже брёл обратно к дому и больше ничего не слышал. Не хотел.

Оставляя грязные следы — мелкий тёплый дождь лишь усилил ночную духоту и не принёс облегчения, дышать было всё так же трудно — Дирк прошёл в мастерскую. Подкрутил фламболь, разбавивший темноту тусклым жёлтым светом. Посмотрел на спящий розовый пион в гамачке. Погасил свет.

Прошёл на кухню. Открыл дверцу холодильного шкафа. Взглянул на слоёные трубочки с кремом, что