Дело – в швах! И между строчек - Анна Ледова

улице уже громыхал в одну ногу отряд. Это благородное поскрипывание добротной телячьей кожи, обработанной сперва хромом, а после специальным химсоставом для защиты от грязи и воды, Дирк узнал сразу. Как и цокот металлических подковок. Офицерские сапоги, ограниченного пошива модель, расширенный размерный ряд — чтобы на любой стопе сидели, как влитые. Прошло больше десяти лет, а ты ж погляди — Дирк до сих пор помнил этот скрип. На сухих ногах ищеек БНБ папенька ведь отчасти и сделал свою карьеру.

БНБ…

Зная их, можно не сомневаться: дом окружён со всех сторон. И, кажется, не он один уже это понял.

— Ну ты и гадёныш… — неверяще протянула мисс Тэм.

И вдруг рассмеялась в голос: то ли нервно и весело, то ли восхищённо и зло.

— Ну так квиты, дорогая, — охотно откликнулся гость. — И, да, я тоже тебя люблю, Тэм.

— Амариллис Тэм! — раздался громкий голос снаружи. — Бюро национальной безопасности. Следуйте за нами.

Ищейки БНБ рассредоточились перед домом, отрезав все пути отхода. О, это не какие-нибудь тупые солдаты. Это натасканные элитные церберы с гипертрофированным нюхом. Двое — видимо, званием повыше — встали у калитки, один из них и стал рупором закона. А на небольшом отдалении, в полурасслабленной позе — подперев фонарный столб, руки сложены на груди — которая и выдавала истинную власть в этой дюжине «охранки», стоял…

Дирк уже видел это лицо однажды. Пусть издалека, но спутать эти рубленые черты ни с чьими другими уже не смог бы. От этого карающего взгляда он и бежал трусливо из Ансьенвилля, опасаясь неминуемой расправы. Ведь всем известно, что когда дело касается семьи или справедливости, закон даже для него, его гаранта, перестаёт существовать. Жёсткий, нетерпимый к любой угрозе для государства, скорый на расправу…

Напротив дома Дирка стоял серый кардинал короны, гроза преступников и контрабандистов, легенда тайного сыска — Грэм Коршун Тамбольдт собственной персоной.

✂

Сердце Дирка пропустило несколько ударов от накатившего ужаса, и он вжался обратно в стену. Однако ещё больший страх — не за себя, за неё! — вдруг хлестнул вожжой прямо под линию измерения высоты седла. Он было рванул через подоконник, уже даже занёс ногу, но голос мисс Тэм заставил замереть на полпути.

— Офицер, будьте любезны представиться по всей форме и назвать причину, по которой я должна следовать за вами, — ледяно процедила она.

У Дирка глаза на лоб полезли. Новую ипостась своей помощницы… Да. Чёрт. Бывшей помощницы. В общем, истинное её лицо — расчётливой и холодной аферистки — он уже видел вчера. Но не ожидал, что загнанный в угол зверёк будет юлить так отчаянно и так нагло, тычась мордочкой даже в призрачную возможность побега. Вот уж действительно Куница — вёрткая и отчаянно храбрая, и до последнего будет щерить острые зубки.

Служащий БНБ, явно не готовый к тому, что внушающее ужас название конторы кого-то не впечатлит вовсе, было вскинулся, но тут же смутился и даже слегка покраснел. Второй — тот, что постарше, ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Младший явно нарушил внутренний регламент при задержании, а уж чем славится «охранка» — так это жесточайшей дисциплиной.

— Лейтенант Остерляйн, младший следователь столичного департамента БНБ, доцент сыскной академии при Бюро, — отчеканил лейтенант. У него аж желваки заиграли — перед мошенницей-то отчитываться! — Нам поступили сведения, что в Бриаре действует сеть контрабандистов.

— И дайте же угадаю, от кого… — прошипела мисс Тэм, прожигая взглядом светловолосого юношу, ровесника Дирка. — Трепло завистливое.

— А ты меня с «липучкой» подставила, — тут же наябедничал этот самый Эспен. — А я, между прочим, три месяца бюрошных химмагов разводил на эту одну-единственную поставку налево.

— Гх-рхм! — громко откашлялся лейтенант. — Так вы не отрицаете свою причастность к незаконной торговле фламмой и оружием?

— А есть доказательства, помимо слов этого придурка? — мило улыбнулась мисс Тэм.

— Мисс!.. — вскипел лейтенант. — Не ломайте комедию. Ваша дальнейшая судьба сейчас в наших руках.

— А с чего вы вообще взяли, что я та, кто вам нужен? — захлопала глазками мисс Тэм.

— Ну как же… — растерялся он. — Была наводка… Бриар, Амариллис Тэм. Проверить личность…

— Лейтенант, достаточно. Вы отстранены от полевой работы на три месяца, — раздался резкий голос со стороны.

От фонарного столба отделилась грозная фигура и оттеснила некомпетентного сотрудника. Его напарник — майор, судя по нашивкам, продолжал ухмыляться.

С грацией хищной птицы Грэм Тамбольдт занял место лейтенанта.

— «Амариллис Тэм», значит, — хмыкнул он. — Та самая «Куница Тэм»? А позвольте-ка ваш документик — очень уж интересно полюбопытствовать.

Выдержки мисс Тэм было не занимать: она выудила паспорт из сумочки и протянула его самому Коршуну недрогнувшей рукой.

— Какая искусная подделка, — восхитился гроза сыска. — От настоящего и не отличить.

— А то, — гордо кивнула мисс Тэм. — Есть умельцы. В местном отделении полиции никто и не отличил. Несмотря на ромашки вместо камелий на королевском гербе и на штамп «Фальшивка» на последней странице.

— А умельцы-то столичные? Подкинешь адресок?

— Если договоримся, начальник, — подмигнула мисс Тэм. — Но я, в отличие от некоторых, задёшево своих не сдаю.

— Ну, вот в участке и поговорим, — так же обманчиво ласково кивнул Коршун. — За тобой, Куница, ещё со столицы ведь след тянется. Так что, милая, сама во всех делишках признаешься или помочь?

О, как бы Куница ни храбрилась, а Коршун Тамбольдт загонял её в силки как опытный зверолов — не чета тому зелёному лейтенанту. И Дирк не выдержал.

Ломая розовые кусты, под треск раздираемых шипами брюк, он выскочил словно чёртик из окна на дорожку.

— Ни слова больше, мисс Тэм! — вскричал он. — Вы никуда не пойдёте! Я найду вам лучшего адвоката! А вы… вы… Вы не смеете бездоказательно обвинять мою сотрудницу в преступлении, которого она не совершала! Контрабанда?.. Хха! Это просто моя швея!

— Это ещё кто? — хищно подобрался Коршун. — Подельник, сожитель?

— Никто, — резко бросила мисс Тэм. — Левый терпила. Он тут вообще ни при чём.

— Я её работодатель! — Дирк, продравшись через заросли, заслонил собой мисс Тэм. — И готов свидетельствовать о её благонадёжности! Контрабандистка?.. Да вы, верно, шутить изволите⁈.. Она же обычная цветочница!

— Замолчите!.. — прошипела мисс Тэм.

— Да она даже