Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

пилюли. Остальные же с мрачной сдержанностью обсуждали результаты столкновения с лисами-оборотнями. На улице стояла прекрасная погода, дразня лучами солнца, льющимися в открытые окна. Вероятно, последние тёплые деньки перед наступлением холодов.

— В общей сложности мы обнаружили тридцать четыре сгоревших тела, — доложил Ян Сэнь. — Трудно сказать, оборотни это или укушенные, но с учётом того, что ни один заклинатель не пострадал, результат хороший.

— Хвалю за проделанную работу, — кивнул Тэ Синь. — С нашей стороны потеряно семь заклинателей, больше двадцати раненых. Путём исключения подсчитали, что в пожаре погибло девятнадцать врагов. За последнее время мы не сталкивались с таким количеством лис и укушенных, к тому же нам удалось выманить Бай Хумэя.

— И вряд ли он теперь будет спокойно отсиживаться в стороне, — подметил Ян Сэнь.

Тэ Синь кивнул. Он пришёл на собрание уже без повязок, скрывающих лицо. Ото лба, пересекая глаз, по щекам тянулись три розовые полосы. Даже несмотря на старания целителей, шрамы всё равно не исчезнут, ведь их оставил не обычный зверь. Чэнь Син приходилось себя одёргивать, чтобы подолгу не рассматривать Тэ Синя и не выглядеть некультурно.

— В ближайшее время не стоит ожидать нападений, однако речь только о духовных школах и городах, находящихся поблизости, — сказал Тэ Синь. — На данный момент мастер Ян Хэ устраняет последствия недавней битвы. Всё-таки многие, включая некоторые духовные школы, остались недовольны нашей попыткой выманить лис. Но, не растормошив улей, не выгонишь пчёл. В сложившейся ситуации следует использовать любые средства, которые позволят нам стать сильнее.

При словосочетании «любые средства» и «сильнее» Чэнь Син невольно напряглась, бросив беглый взгляд на Тэ Синя. У неё сердце пропустило удар, когда она заметила на себе его внимание. Стало неуютно.

— Будьте готовы к тому, что увеличится количество заданий, — продолжил Тэ Синь. — Этим утром уже пришло несколько жалоб, и есть опасение, что нам могут написать из императорского дворца и выразить своё недовольство. С этим я разберусь лично.

Чэнь Син подняла руку, чтобы привлечь внимание, и дождалась, когда Тэ Синь кивнёт, разрешив ей говорить.

— Какова наша позиция касательно распространения информации на младших адептов? Мы договаривались, что все действия были заранее спланированы, и, в общем-то, ученики моей усадьбы не выразили серьёзных возмущений. Но я видела, как вчера вечером кто-то из детей бегал по пепелищу, однако с высоты в лучах закатного солнца я не определила цвета униформы. Это нормально?

— Скорее всего, мои ребята, — вздохнул Ян Сэнь. — Есть у меня группа слишком резвых и дерзких мальцов. Пришли вчера очень поздно, злые, как демоны. Молодым, конечно, неприятно, что их не поставили в известность, однако они должны понимать, что следует подчиняться старшим, а не своим желаниям. Этот мастер напомнит им о правилах.

Чэнь Син кивнула. Вообще она удивилась, что бунтарями оказались не её ученики. По закону жанра обиженный на неё Фэй мог взять ребят и пойти исследовать выгоревший участок леса.

Не исключено, что она думала о нём слишком плохо. Фэй далеко не маленький ребёнок, ему скоро исполнится семнадцать, уже должен думать своей головой.

Собрание мастеров длилось не так долго, как ожидала Чэнь Син. Не спеша уходить, она задумчиво вчитывалась в свои заметки, оставленные после встречи, — проклятая привычка с прошлой жизни или же профдеформация. На её месте стабильно находилась стопка бумаги и чернильный камень.

— Мастер Чэнь, может этот глава с вами поговорить?

«О, пожалуйста, нет!»

— Да, разумеется, — подняв голову, ответила Чэнь Син.

Она огляделась и увидела, что все мастера ушли из зала собраний.

«Словно кролика оставили на растерзание тигру», — невесело подумала она, поднимаясь из-за стола. Чэнь Син догадывалась, что речь, вероятно, пойдёт далеко не о делах духовной школы. Тэ Синь отвёл её к боковой двери, ведущей на небольшой балкон, с которого открывался вид на простор горного массива, покрытого осенней желтизной.

Солнце то пряталось, то вновь показывалось из-за небольших облаков.

— Полагаю, что ходить кругами не имеет смысла. Вы знаете цену времени, поэтому, полагаю, понимаете, о чём этот глава хочет у вас спросить?

«Ха. И это он называет „сразу к делу“?» — хмыкнула про себя Чэнь Син. Солнце вылезло из-за облаков, поэтому она аккуратным движением надела на лицо вуаль.

— Так вы спросите. Откуда же этой достопочтенной знать, о чём думает глава?

— Умеете же вы уходить от ответа.

— Но я даже не услышала вопрос, — с лёгкой ухмылкой подметила Чэнь Син, но, посмотрев на собеседника, поняла, что он не настроен на шутливый лад. Однако и рассерженным не выглядел. — Полагаю, речь о совместной культивации.

— Так вы согласны?

Чэнь Син не понравился тон вопроса, словно Тэ Синь не спрашивал, а уже заведомо ожидал получить положительный ответ. Возможно, она что-то путала, но, видя, сколь уверенно и жадно он пожирал её взглядом, Чэнь Син озадачилась. Не мог же он быть настолько самоуверенным? Или же за попыткой продавить её прятал нервозность?

Тем не менее это лишь его проблемы. Раз сюжет требовал — пока — только одну любовную линию, Чэнь Син с чистой совестью отвесила поклон, после чего сообщила:

— Благодарю главу Тэ за оказанную честь. Однако эта достопочтенная вынуждена отказаться от его предложения о совместной культивации.

Чэнь Син искренне надеялась, что они не станут ударяться в крайности, однако, стоило ей поднять взгляд на Тэ Синя, её охватило беспокойство. Он смотрел на неё с напряжением, и, пусть казался вполне спокойным, во взгляде металась обида.

— Почему? — упавшим голосом уточнил он, нахмурившись. Но не столько от злости, сколько от досады.

Подобная реакция вынудила уже Чэнь Син слегка растеряться. Неужели он был настолько уверен, что она согласится? Это не укладывалось в голове.

— Я понимаю, что вы видите во мне инструмент для улучшения культивационных способностей, и ничего против этого не имею. Однако даже брак для меня не является подходящей ценой за… Всё-таки я опасаюсь, что буду чувствовать себя принуждённой. Я могу передумать быть вашим партнёром, но вот передумать быть женой не смогу. В данный момент я не готова принять ваше предложение, глава Тэ.

Чем дольше длилось молчание, тем быстрее Чэнь Син осознавала: что-то не так. Она не понимала эмоции Тэ Синя. Разочарование или злость? Он словно боролся с желанием разразиться криками, параллельно подбирая слова, которые помогут сохранить его достоинство.

— Значит, вы не хотите даже быть моей женой?

Несмотря на способность держать эмоции под контролем во время разговора, сейчас Чэнь Син едва справлялась с пробивающимся наружу смятением.

Даже? Что значит «даже»?

На пару долгих мгновений потеряв связь с разумом, Чэнь Син глупо захлопала ресницами, смотря на Тэ Синя с возрастающим беспокойством.

— Я… не совсем понимаю, — нахмурилась она, отчаянно выкручивая на максимум образ благодетельной невинности. — Вы же хотели, чтобы я была вашим партнёром в парном совершенствовании, а статус хозяйки школы предлагали…

— Я знаю, что предлагал, — нетерпеливо перебил её Тэ Синь, позволив пробиться ноткам злости.

Недовольно хмыкнув и убрав руки за спину, он отошёл к перилам балкона. Глава выглядел взвинченным, но совладал с нахлынувшими эмоциями:

— Знаю.

Переведя дух, Тэ Синь попытался собраться с мыслями и успокоиться, чтобы вести разговор более осознанно и здраво. Тем не менее Чэнь Син видела, как он сдавливал пальцы и напряжённо щурился, всматриваясь в даль. Волевой, властный мужчина сейчас с трудом сдерживался, чтобы не выглядеть уязвлённым и отвергнутым. Чэнь Син не понравилось то, что она увидела. Она быстро сообразила, в какую опасную ситуацию попала. Одно неосторожное слово — и она окажется в немилости.

Подойдя к перилам балкона и встав рядом, Чэнь Син подумала успокоить Тэ Синя, но тот успел