(Не)любимая попаданка дракона - Эльвина Лейн

ворот замка я чувствую неладное. Повсюду суета. Слуги взволнованы. На заднем дворе что-то происходит, но туда никого не пускают. Стража перекрыла все пути.

С невозмутимым видом я сворачиваю в сад, пытаясь пройти к озеру, но стражник преграждает мне дорогу.

— Мадам, — говорит он строго, — проход закрыт.

— Что случилось? — я пытаюсь заглянуть за его плечо.

У озера стоят король, принцесса Элизабет и Роберт. Все смотрят на странные искорки, мерцающие в воздухе. Они похожи на крошечные вспышки молний.

Сердце учащается.

«Портал!» — проносится в голове.

Неужели Роберт смог? Земля уходит из-под ног. Меня качает, и я инстинктивно хватаюсь за руку стражника. Тот хмурится.

Если портал открыт, я могу вернуться домой уже… сегодня.

Я делаю порывистое движение к Роберту, но ладонь стражника ложится мне на плечо. Он сурово качает головой.

— Нельзя. Приказ короля — никого не пускать.

— Но я не посторонняя! — возмущаюсь. — Я таролог и работаю на короля. Пустите!

Пытаюсь обойти его, но он непреклонен.

— Что, не пускают? — раздается насмешливый голос за спиной.

Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Отисом. Он сияет от счастья.

— Отис! — восклицаю я. — Как хорошо, что ты здесь. Я как раз тебя искала.

Я беру его под руку и смотрю на стражника.

— Я с ним, — заявляю твердо.

Стражник скептически поднимает бровь.

— Пропусти, Арон, — смеется Отис. — Его Величество хотел поговорить с девушкой.

— Вот видите? — упрекаю я стражника. — Король меня ждет. А вы меня не пускаете.

Тот закатывает глаза, и я прохожу, гордо подняв подбородок.

Мне не терпится поговорить с Робертом, но Отис ведет меня неспешно, словно на прогулке, и это безумно раздражает.

— Погадаешь мне на принцессу? — неожиданно спрашивает он. — Теперь у меня появился шанс.

— Какой шанс? — рассеянно спрашиваю я, не отрывая глаз от мерцающих искр над озером

— Ты не знаешь? Король расторг помолвку Элизабет и принца Дария.

— Расторг? Почему?

— Только между нами, — Отис понижает голос. — Отец Дария оказался предателем. Это он устроил мятеж.

— Предателем? — я замираю на месте. — Как?

— Хотел через брак с Элизабет посадить сына на трон, а когда король отложил свадьбу, решил действовать вот такими методами.

Я слушаю в ужасе. Вот ведь подлый гусь.

— А Дарий знал?

Отис пожимает плечами.

— Утверждает, что нет, но кто ему теперь поверит? Так что был жених, да сплыл, — на лице Отиса сияет довольная улыбка. — Так что, погадаешь?

— Погадаю, конечно, раз такое дело.

Я мало верю, что Отису позволят жениться на Элизабет, но карты, так уж и быть, разложу. А то ведь не отстанет от меня.

Мы подходим к озеру. Король так увлечен наблюдением, что не замечает нас.

— И когда всё заработает? — нетерпеливо спрашивает он Роберта.

— Возможно, завтра, Ваше Величество, — Роберт что-то пишет в блокноте.

— Завтра? Как долго!

— Виктория! — звонкий голос Элизабет прорезает воздух. — Ты не представляешь, что произошло!

Ее глаза сияют, а с лица не сходит улыбка.

— Роберт открыл портал? — с надеждой спрашиваю я, глядя на ученого.

Тот испуганно расширяет глаза, едва заметно качает головой и странно кашляет.

— Я работаю над этим, — поспешно говорит он.

В его лице нет радости, лишь беспокойство и нервозность. Он смотрит на меня долгим, многозначительным взглядом.

Я хочу подойти к нему, но меня окликают:

— Виктория. — Ко мне подходит король. — Я как раз хотел послать за вами.

— За мной? Что-то случилось?

— Мне нужно с вами поговорить. Пройдемте в мой кабинет.

* * *

Я сижу напротив короля. В кабинете гуляет сквозняк из открытого окна, пахнет розами.

Король выглядит серьезным, но доброжелательным.

— Рада, что вы вернулись с победой, Ваше Величество, — говорю я.

Он улыбается.

— Виктория, ты уже знаешь, что Роберт скоро откроет портал, и наша жизнь изменится.

Я киваю, едва сдерживая улыбку. Перед глазами встают картины возвращения домой.

— Вижу, ты этого ждешь, — проницательно замечает король. — Хочешь вернуться домой?

У меня перехватывает дыхание.

«Да!» — хочется выкрикнуть, но меня настораживает его тон. То ли интуиция что-то заподозрила, то ли лукавый прищур короля смущает.

— А почему вы спрашиваете, Ваше Величество?

— Знаешь, Виктория, я много думал о том, что будет, если мы научимся управлять порталами. И пришел к определенным выводам. Если у нас в руках будет такой инструмент, то мы решим проблему с неблагополучными элементами, что сюда попадают.

— Элементами? — не понимаю я.

— Дезер'ры бывают разные. Есть те, кто не имеет никаких талантов, крайне бесполезные, а порой и опасные. Они не представляют для нас интереса. Мы могли бы сразу отправлять таких домой. А вот с другими…

Он замолкает, на губах появляется улыбка. У меня внутри всё холодеет. Мне не нравится, к чему он клонит.

— Другие? — переспрашиваю я.

— Дезер'ры с полезными навыками, знаниями. Такие нам пригодились бы.

Я хмурюсь. Роберт был прав. Нашему возвращению могут помешать. Ох, не зря он проявлял осторожность. И меня об этом просил. А я все рассказала Леонарду. А вдруг теперь он меня не отпустит? Ведь король может ему приказать, и всё! Накроется мое возвращение домой медным тазом.

— Ваше Величество, — говорю я с натянутой улыбкой, — не думаю, что мои навыки вам полезны. Помнится, мои расклады вас не впечатлили.

Король смотрит на меня несколько секунд, затем смеется.

— Признаю, Виктория, я был не прав. Ты хороший тарталолог.

— Таролог, — осторожно поправляю, чувствуя нервозность. — Благодарю, но я всё же всё равно не понимаю, к чему вы ведете.

— Виктория, я предлагаю тебе должность при дворе. Будешь нашим дворцовым тарологом.

Нет, он не предлагает, он утверждает. Мои брови сами собой взлетают вверх, с губ срывается короткий смешок. Его слова выбивают у меня почву из-под ног.

— Ваше Величество, благодарю за оказанную честь. Но я так мечтала вернуться домой…

Я замолкаю, заметив, как он хмурится. Надо быть осторожнее.

— Мне нужно время подумать, — быстро говорю я, пытаясь улыбнуться.

Король кивает.

В дверь стучат. На пороге появляется бледный, взволнованный советник.

— Ваше Величество! Прошу прощения, но мне срочно нужно с вами поговорить. Дело не терпит отлагательств.

— Ганс, проходи, — велит король. — Виктория, ты можешь идти. И подумай над моим предложением.

Я спешно покидаю кабинет, чувствуя смятение. Что, если я откажусь? Не заставит ли он меня остаться? Быть дворцовым тарологом совсем не входило в мои планы.

Вдруг чья-то рука хватает меня за плечо. Я испуганно вскрикиваю.

— Тихо! — шипит знакомый голос, и меня затягивают в кусты.

— Роберт! Ты что творишь?

— Виктория, — он оглядывается по сторонам. — Я ухожу сегодня ночью. Ты со мной?

— Уходишь? Куда?

— Домой, — шепчет он. — Я открыл портал. Но пока никто об этом не