Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

Упоминание магии направило мои мысли совсем в другую сторону от цветочных веников, превративших мою комнату в подобие флористического магазинчика, и я спросила:

— Когда возобновятся занятия магией? И где?

Каталина смерила меня насмешливым взглядом:

— Не терпится? — Я неопределенно передернула плечами в ответ. — Сегодня же. Вот сейчас сходим на объявление следующего задания, потом вернешься, переоденешься и пойдешь на занятия. Особым распоряжением Эльдана упор теперь будет на защитную и боевую магию. Этикет передвигается на вторую половину дня, когда маг, приставленный к тебе, должен будет вернуться домой. Ну а танцы… — Кет помедлила, глядя на меня каким-то непонятным взглядом. Но потом все же расщедрилась на объяснения: — Занятий танцами пока не будет. Боевая магия сама по себе развивает гибкость и пластичность. Остальное тебе сможет подсказать партнер…

Я обалдела от такого выхода из положения:

— Это что же: мне придется каждому встречному и поперечному объяснять, что я не знаю па? Или Эльдан собирается сам со мной танцевать все танцы подряд? Он рехнулся?

Кэт наклонила голову, пряча лицо. Но я все равно успела заметить широкую усмешку на ее губах. И разозлилась. Ну Эльдан! Ну гад!.. Я тебе покажу!..

Я так и не смогла успокоиться за короткий промежуток времени до начала объявления следующего испытания. И в комнату, в которой собрали для этой цели невест, влетела как фурия. Или Баба Яга. Метлы для полноты образа не хватало. Промаршировала от порога до указанного мне лакеем кресла, четко печатая шаг, плюхнулась на сидение, не заботясь, как это смотрится со стороны и, пыхтя словно рассерженный ежик, осмотрелась. От удивления злость схлынула, как огонь, на который выплеснули ведро воды.

Кэт что-то говорила про то, что по результатам ментального сканирования с отбора сразу же были удалены восемь девушек. И еще трем рекомендовали уйти самим. Следовательно, должно было остаться десять участниц. Но в комнате вместе с моим было всего шесть кресел! А где тогда еще четыре девушки?

Я сидела во втором от входа кресле. С противоположного конца комнаты с каким-то странным, опасливым выражением глаз на меня косилась темноволосая куколка Алисия. Напротив невест сидели Каталина, королева-мать и еще какая-то незнакомая дама в строгом, но отлично пошитом жемчужно-сером платье с таким жемчужным ожерельем на шее, что мне показалось, булыжники на груди таскать будет и то легче. Кэт избегала смотреть на меня. Зато королева-мать улыбалась так ласково, словно я была не невестой ее сына, а ее любимой дочерью.

Дождавшись, пока я затихну в кресле, наконец, пригрев себе место, королева заговорила:

— Дорогие мои! Рада сообщить вам, что настало время второго испытания на нашем Отборе невест. Но, прежде чем я расскажу о его сути, хочу сказать пару слов о недавних печальных событиях. Ни для кого из вас не секрет, что один из аристократических родов, сомневаясь в том, что их дочь сможет честно победить, устроил настоящий заговор против девушек: двадцать девушек были отравлены. И увы, одну маги не смогли спасти. Еще одна девушка, не пившая на балу сладкий шербет, получила без затей такой удар по голове, что ее память так до сих пор полностью и не восстановилась. Но самое отвратительное, что еще восемь родов в той или иной степени злоумышляли перед короной. И это ужаснее всего. — Королева-мать говорила спокойно и размеренно. Словно не о судьбах живых людей рассказывала, а об условиях компьютерной игры. Я даже восхитилась ее выдержкой. Я б точно так не смогла. — Я вас прошу подумать вот о чем, — продолжила мать Эльдана, — пройдет совсем немного времени, и одна из вас займет место подле моего сына, став королевой Торвии. — Королева сделала эффектную паузу и обвела всех нас взглядом, заглянув каждой в глаза. — И тогда злоумышлять будут уже не только против Эльдана, но и против вас, как королевы. — Новая пауза. Девушки сидели как мышки под взглядом королевы. Кажется, даже не дышали, такая в комнате стояла тишина. — В связи со всеми произошедшими печальными событиями, я единолично приняла решение сменить очередное задание. На данном этапе вы все должны были подготовить для жюри выступление: спеть, станцевать,