Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

змейки умолкли, вытаращили глаза и призывно заулыбались. Нервно оглянувшись через плечо, я обнаружила в непосредственной близости от себя эльфийского принца. И поймала многообещающий взгляд Эльдана. Его Величество очень выразительно смотрел на меня и на ушастого гада, так беспечно подставляющего меня под неприятности с королем.

— Добрый вечер, милые дамы! — ослепительно усмехнулся ушастик. — Вы сегодня совершенно неповторимы! — Мне захотелось закатить глаза от услышанной банальности. А потом захотелось провалиться под пол, когда Ран, не смущаясь, добавил: — Леди Полина, окажите честь, потанцуйте со мной!

Первые, нестройные, на мой взгляд, звуки танца, казалось, звучали вразнобой. Словно каждый звук жил своей, собственной жизнью. И я вот так, навскидку, не могла вспомнить, разучивала я этот танец или нет. Идти и позориться, спотыкаясь и оттаптывая эльфийскому принцу ноги? Я уже хотела в ужасе отрицательно замотать головой, когда Ран беззвучно, одними губами шепнул мне:

— Просто доверься!

Этот танец был несложным, но странным: мы с эльфом едва касались кончиков пальцев друг друга. Кружили вокруг друг друга, будто звери, присматривающиеся к противнику или партнеру. Изредка сходились на расстояние локтя, наклонялись и приседали. Разговаривать возможности не было, Ран лишь успевал мне подсказывать шаги. Но зато я успела рассмотреть и осуждающее выражение лица Каталины, танцующей с мужем недалеко от нас с эльфом, и зверскую гримасу Эльдана, и хмурый взгляд королевы-матери. Лишь одни невесты-змеючки торжествовали: иномирянка крепко села в лужу.

После произошедшего бал неожиданно превратился в дуэль между королем и эльфийским принцем за право владеть вниманием одной несчастной иномирянки. Где-то спустя пять-шесть танцев Эльдан и Ран уже даже перестали делать вид, что все происходящее — нелепая случайность. А я перестала тревожиться, что во время танца ошибусь или споткнусь. Какая разница, как я танцую, если все смотрят лишь на короля и принца?

Королева-мать, забытая сынулей на троне, от танца к танцу хмурилась все больше и больше. Игнорируемые Эльданом невесты все меньше улыбались и все больше бледнели. А мне отчаянно хотелось забиться в какую-нибудь щель, чтобы перевести дух. Мне надоело быть переходящим красным знаменем в руках двух представителей разных правящих семейств. И, в конце концов, я не выдержала.

— Ран, — взмолилась я, танцуя с ушастиком, он мне казался добрее и более сочувствующим, — отведите меня после танца к Каталине! Или просто на выход! Мне нужна передышка!

Эльф внимательно изучил меня чуть сузившимися глазами и поинтересовался:

— Балкон или дамская комната?

Я едва не ляпнула, что мне все равно, лишь бы куда-нибудь скрыться хотя бы ненадолго. Вовремя сообразила, что на балкон эльф может меня сопровождать. И Эльдан может подтянуться следом. А чем это закончится, как мне думалось, не знают даже боги. Поэтому с несчастным видом выдохнула:

— Второе.

Ран просто кивнул. А когда танец подошел к концу, очень ловко переместил нас так, чтобы мы оказались у неприметной боковой двери, сквозь которую сновали туда и сюда лакеи с подносами, разносящие напитки и закуски. И которой не брезговали лорды и леди. Из чего я сделала вывод, что проход за этой дверью вел к туалетным комнатам.

Эльф не стал даже выходить следом за мной из бального зала. Лишь поймал какого-то лакея и повелительно приказал:

— Леди Полина здесь впервые! Проследи, чтобы она не заблудилась!

Слуга кивнул. Но похоже, приказ его не обрадовал. Так что, когда за нами захлопнулась, отрезая от шума веселящейся толпы дверь, я осторожно предложила:

— Просто скажите мне, куда идти…

И как-то я оказалась совсем не готова к тому, что из-за спины, дружелюбно улыбаясь, вдруг вынырнет одна из невест, кажется, Ида. Я ее совершенно точно видела в свите темноволосой Алисии:

— Если вы в дамскую комнату, леди Полина, то идемте со мной! Я тоже туда, — и девушка кокетливо хохотнула.

Если бы у меня был хотя бы какой-нибудь выбор, я бы никогда не согласилась с предложением аристократки. Но сопровождающий-мужчина, лакей, которому явно нужно выполнять свою работу, был в моем понимании еще более худшим провожатым. Поэтому я, вымученно улыбнувшись, кивнула, отпуская слугу.

Ида перестала улыбаться сразу, как только спина лакея скрылась за поворотом. Я насторожилась. Но аристократка, кивнув в сторону бокового прохода, деловито предложила:

— Поговорим?

— Давай, — осторожно согласилась я, гадая, куда вляпалась на этот раз.

— Из