Я приду за тобой! 4 - Антонио Морале

— Потому что он тебе не идёт, — холодно заметила Жанетт, сделав небольшой глоток чая.

— Вот видишь? — вздохнула девушка. — Всегда найдётся кто-нибудь, кто запретит тебе красивое платье…

Алиска сочувственно вздохнула, а через несколько минут они уже вполне непринуждённо обсуждали платья, причёски, украшения и предстоящие светские вечера в городе, словно две давние подружки…

— Хм… — задумчиво произнесла Роза. — Что-то я никогда не слышала о твоём муже, Алис. Барон Вудхэвен… — переглянулась она с матерью. — Нет, не припомню… Ваши владения далеко отсюда?

— Достаточно далеко, — подтвердила ведьмочка. — У нас хоть и древний, но скромный и не очень богатый род, — призналась она.

— А у твоего супруга есть влиятельные покровители или связи при дворе?

— Насчёт покровителей не знаю, — Алиса задумчиво наморщила лобик, — но совсем недавно у нас гостил герцог Каннингем.

— Тот самый Каннингем? — восхищённо выдохнула Роза.

— А есть какой-то другой? — самодовольно усмехнулась ведьмочка.

— Прославленный паладин? Герой войны с демонами? Герцог Чарльз Каннингем? — всё же уточнила юная баронесса Вайдхоллоу.

— Он самый, — с гордостью подтвердила Алиса. — Он близкий друг нашей семьи.

— И ты знакома с ним лично? Хотя, это неудивительно, — тут же смутилась Роза. — Ты ведь дружишь с герцогиней…

— Эмилия тут вовсе ни при чём. Я познакомилась с Чарльзом совсем недавно, — честно призналась Алиска, — и можно сказать, совершенно случайно.

— Вот как? — удивилась юная баронесса.

— Да. Герцог приехал в гости к моему мужу, а я как раз вернулась на пару дней домой из Академии. И мы с ним всю ночь… — Алиса на мгновение замялась. — Проболтали на кухне, как старые друзья. Чарльз очень интересный собеседник, — смутилась ведьмочка.

— И какой он? — Роза восхищённо приоткрыла ротик. — Расскажи подробнее! Он правда такой огромный? Говорят, он почти два метра ростом и шириной в плечах с хороший шкаф. А ещё говорят, что он способен одной рукой поднять человека в полном доспехе.

— Всё так, — уверенно подтвердила Алиска, не сдержав улыбку.

— А правда, что он однажды голыми руками оторвал демону голову?

— Сразу двум, — не моргнув глазом, приврала ведьмочка.

— Невероятно… — прошептала Роза. — А он правда красавчик?

— Он… симпатичный… — усмехнулась Алиска. — Но есть в нём некая притягательность и мужская харизма, это да…

— А я ни разу не видела его вживую. Даже издалека, — Роза огорчённо вздохнула. — А так хочется хотя бы одним глазком посмотреть…

— Может, ещё увидишь. Он иногда приезжает в Грейфорд, — утешила ведьмочка юную баронессу. — Вот совсем недавно, например… — начала она и тут же прикусила свой слишком длинный язычок, восхитившись тому, как юная баронесса ловко выведала у неё информацию про Чарльза. Чёрт! А ведь Мими предупреждала её.

— Совсем недавно? — вопросительно изогнула бровь Роза, подталкивая Алиску к продолжению разговора.

— Совсем недавно я как раз хотела написать ему письмо и спросить, не собирается ли он наведаться в Грейфорд, — солгала ведьмочка, сказав совсем не то, что собиралась сказать изначально.

— Правда? — тяжело вздымая грудь, возбуждённо задышала Роза. — Обязательно сообщи мне, если он приедет! Пожалуйста… — жалобно взмолилась она.

— Я постараюсь, — беззаботно усмехнулась Алиска, внутренне подобравшись и готовясь посостязаться в уме и хитрости с двумя баронессами.

«Вы ещё не знаете, с кем связались, с-с-сучки!» — мысленно усмехнулась ведьмочка, на миг пожалев, что не подготовилась к их визиту, не запаслась нужными зельями и не подмешала их в чай.

— Простите моё любопытство, баронесса Вудхэвен, — вкрадчивым тоном вклинилась в легкомысленную беседу девушек баронесса Жанетт. — Может, это не моё дело, но я спрашиваю это из лучших побуждений и никоим образом не хочу вас обидеть… У вас действительно всё хорошо? Я имею в виду финансовое положение.

— Всё хорошо, баронесса, — сдержанно кивнула Алиса.

— Вы уверены? Судя по месту, в котором вы остановились, — Жанетт обвела комнату критическим взглядом, — всё же не очень. Поймите, баронесса — дома здесь дешёвые только потому, что никто не хочет в них жить. Район небезопасный, по ночам на улицах хозяйничают грабители, в заброшенных зданиях находят трупы, а у набережной недавно исчезла целая семья.

— Целая семья? — переспросила Алиса, испуганно округлив глаза.

— Муж, жена и трое детей, — подтвердила Жанетт. — Следов так и не нашли. Поговаривают, в этих кварталах действует гильдия работорговцев и орудуют вампиры.

— Да вы что! — Алиса украдкой посмотрела на дверь кабинета, за которой скрылась Лилит. — Ужас какой…

— Я бы не стала так рисковать на вашем месте. Вы молоды, красивы и явно не привыкли к подобным районам. Постарайтесь уговорить герцогиню перебраться в Новый город, пока не случилась беда.

— Я обязательно поговорю с подругами, — пообещала Алиса. — Если здесь действительно так опасно, нам и правда лучше подыскать что-то поспокойнее.

Жанетт несколько мгновений внимательно разглядывала ведьмочку, словно пытаясь понять, действительно ли та испугалась или лишь очень убедительно притворяется, и медленно кивнула.

— Вы можете остановиться у нас, — предложила Жанетт. — На столько, сколько потребуется.

— Правда? — удивилась Алиска.

— Разумеется.

— Вот было бы здорово! — обрадовалась Роза. — Я покажу тебе наш особняк, познакомлю с друзьями, мы вместе съездим к портнихе и на ближайший бал, — принялась перечислять юная баронесса. — Ты могла бы занять покои напротив моих. Там, правда, всего три комнаты, но зато есть большая кровать и ванная.

— Звучит заманчиво, — мечтательно улыбнулась Алиса, сделала глоток чая из чашки и принялась с интересом слушать щебетание юной баронессы, иногда кивая, поддакивая, соглашаясь с ней и краем глаза продолжая внимательно наблюдать за её матерью…

Барон вышел из кабинета юной герцогини примерно через четверть часа, заметно раздражённый и явно недовольный результатами разговора. На миг остановился в гостиной, сухо бросил жене «Дорогая, мы уходим», и не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Баронесса Жанетт поднялась с дивана, мило попрощалась с Алисой и заверила, что приглашение погостить в их особняке остаётся в силе. Роза заставила новую подругу ещё раз пообещать встретиться с ней в ближайшие дни, на прощание крепко обняла ведьмочку и упорхнула за скрывшимися в коридоре отцом