Жнец Теней - Линетт Нони

— Погоди, жнецы могут выкачивать силу друг из друга? — воскликнула Уинтер.

— …то это не похоже на стратегическую долгосрочную цель, — закончила Вири, проигнорировав удивление подруги. Она прикусила губу и посмотрела на Рива: — Ты уверен, что комета будет использована именно для этого? Брэ никогда не был недальновидным. Даже в детстве каждое его действие было расчетливым. Это больше похоже на отчаяние, а не на план, который он вынашивал месяцы или годы.

— Я абсолютно уверен, что сила жертвоприношения Авроры будет использована для разрушения обелисков, — подтвердил Рив. Что-то в его формулировке зацепило Вири, но она отвлеклась, когда он почесал затылок и признал: — Но здесь может быть нечто большее. То, что мы еще не учли.

— Например, Орион, — предположила Вири, вспомнив, что вторая комета стала для всех сюрпризом. — У Брэ могут быть планы и на неё, что-то, что обеспечит жнецам долгосрочную цель после того, как город падет под властью тумана.

— Я всё еще не думаю, что Орион — повод для беспокойства, — сказала Уинтер. — Но я перерою каждую книгу в своей библиотеке, чтобы найти любые упоминания о ней и о её требовании ellixen abyssus, просто чтобы убедиться.

— Я помогу! — вызвался Джонас, чьи глаза за стеклами очков заблестели от предвкушения изучения древних магических фолиантов.

— Будем признательны, — сказал им обоим Рив, — но на самом деле есть другая причина, по которой нам стоит беспокоиться о Брэдане. Нечто гораздо более срочное.

— Более срочное, чем три дня до того, как он попытается убить нас всех? — недоверчиво переспросила Вири.

Лицо Рива стало суровым:

— Если он преуспеет в том, что задумал, у него не будет этих трех дней. Это то, что я начал говорить тебе до того, как нас прервали. Кстати, об этом… — он повернулся к Сейдж и Сорену. — Вам пора идти искать Ардина. Попробуйте выяснить, есть ли шанс выследить Джессалин, пока её след не остыл. А если нет…

— …найти других детей или, в худшем случае, место проведения жертвоприношения, — закончила за него Сейдж. Она окинула Сорена взглядом, в котором сквозил вызов. — Ну что, Nox? Готов работать со жнецом?

— Я здесь, не так ли? — он отбросил ужас от того, что только что узнал, и ответил ей не менее вызывающим взглядом. — Помогите мне найти сестру, и, возможно, я даже не арестую вас после этого.

Сейдж заливисто рассмеялась:

— Можешь попробовать. — Её зубы блеснули в дьявольской усмешке. — Но у тебя ничего не выйдет. — Она зашагала прочь, не дав ему возможности ответить, и крикнула через плечо: — Шевелись, Арчер. У нас дети, которых нужно спасти.

Сорен посмотрел на Уинтер, которая ободряюще кивнула, а затем перевел взгляд на Вири. Его лицо было полно сомнений.

— Иди. Найди Джесси, — сказала она ему. И заставила себя добавить: — Сейдж грубовата, но в бою на неё можно положиться, и, кажется, у неё есть какое-то подобие морального компаса. — По крайней мере, для жнеца. — Это касается и Ардина. Если вы сможете удержаться от того, чтобы перебить друг друга, думаю, они вас не подведут. — Эти слова шли вразрез с инстинктами Вири, но, как ни странно, она говорила искренне. — Будь начеку, но… как бы странно это ни звучало, думаю, им можно доверять.

— А тебе? — спросил Сорен, переводя взгляд с неё на Рива, а затем вниз, на то место, где они держались за руки — деталь, которую он не упустил даже в панике. — Ты всё еще начеку?

Рив мрачно усмехнулся и ответил за неё:

— Не волнуйся, она всё еще меня ненавидит. По её собственным словам — даже сильнее, чем прежде.

— Я не это спрашивал, — отрезал Сорен, а затем многозначительно добавил: — И любому, у кого есть глаза, ясно, что это не так.

— Любому, у кого есть глаза, стоит проверить зрение, — сухо ответила Вири. — А я охотница — я всегда начеку. — Она подтолкнула Сорена к выходу, где Сейдж уже нетерпеливо постукивала ногой. — Иди, пока она не ушла без тебя.

Сорен явно вел внутреннюю борьбу: он хотел остаться с Вири и Уинтер и услышать, чем поделится Рив, но спасение сестры было важнее. Разум победил. Бросив на Вири предостерегающий взгляд — безмолвное напоминание быть осторожной, — он поспешил за Сейдж, и они оба исчезли из лаборатории.

Вири резко развернулась к Риву:

— Время разговоров. Что это за новая угроза, требующая немедленных действий?

19

Рив, подобно Сорену ранее, начал расхаживать по лаборатории. Его суетливость пугала куда больше, чем та неподвижность, которую он сохранял на протяжении большей части их дискуссии.

— Помнишь ту сказку, которую родители рассказывали нам в детстве? — спросил он. — Про Хранителя острова Элвердин?

Вири моргнула. Еще раз моргнула. А затем запрокинула голову и расхохоталась.

— Древние, ты не можешь быть серьезен?

Рив остановился и скрестил руки на широкой груди.

— Я уже говорил, что мне не нужно, чтобы ты мне доверяла, но мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Смех — это не слушание.

— Не волнуйся, я услышала тебя предельно ясно, — сказала Вири, продолжая хихикать. — И я также знаю, что всё, что ты сейчас скажешь, будет нелепостью. Хранитель острова? Серьезно, Рив?

— Что ты об этом помнишь? — настаивал он.

Смех Вири угас.

— Это явно не время для сказок.

Он бросил на нее выразительный взгляд.

— Подыграй мне.

Озадаченная, Вири взглянула на Джонаса и Уинтер. Оба, казалось, были на стороне Рива: Джонас, вероятно, потому что уже знал, к чему тот клонит, а Уинтер — потому что умирала от любопытства.

— Тебе нужна сказка на ночь целиком, — сухо спросила Вири, — или хватит краткого пересказа? — Она не могла поверить, что потакает ему, когда казалось, что весь остров горит у них под ногами.

— Краткого будет достаточно, — сказал Рив.

— Нет, давай полную историю, — попросила Уинтер. — Что такое Хранитель острова Элвердин?

— Не «что», а «кто», — поправил её Джонас. — Он часть древней легенды, не очень широко известной.

Уинтер с интересом приподняла брови и выжидающе посмотрела на Вири. Сдавшись, Вири вздохнула:

— Думаю, вам лучше снова сесть.

Уинтер вернулась на диван, и когда Джонас сел рядом, протянула руки к Уолнату:

— Чувствую, мне для этого понадобятся кроличьи обнимашки.

— Это не страшная легенда, — заверил он её.

— Я и не думала. Мне просто нужен повод погладить пушистика.

Джонас ухмыльнулся и передал кролика.

— Тут я с тобой не поспорю. Обнимашки с Уолнатом — лучшие обнимашки.