Мой куратор — наследник престола. Корона - Мария Эмет

— Реки?

— Да. Подземная река с быстрым течением.

— Ну раз с быстрым, то мы должны поспешить. Бежим?

— В этом нет необходимости, — он взял меня за руку и повел вперед по коридору. Пройдя несколько десятков метров, мы свернули в узкий проход, за которым и скрывалась река. Узенькая, но шустрая.

А еще тут была лодка.

— А королева всё продумала.

— Да, она очень осторожна. Но появление дракона для неё точно стало сюрпризом.

— Для меня тоже.

— Как так вышло?

— Прости, Кай, — шмыгнула носом я. — У меня не получилось создать артефакт. Хрусталь не выдержал и треснул. А Чих поглотил его силу. И вот…

Майерхольд закатил глаза и чмокнул меня в губы.

— Главное, что больше ничто не угрожает твоей жизни.

— Угу… — вздохнула я. — Кто бы подумал, что за миленькой мордашкой скрывается такое чудище.

— В этом нет ничего удивительного, — произнес он.

— В смысле?

— Знаешь… Я долго пытался понять, почему твой отец не признал тебя.

— Потому что белые пряди магии не проявились в детстве.

— Именно. Но почему они не проявились? Я ломал голову над этим вопросом очень долго, но всё встало на свои места, когда мы начали искать твою магию. И нашли… огонь. Ева, ты сильный маг. Сильный маг огня. Окрас твоих волос на самом деле не истинный их цвет.

— Хочешь сказать, что я рыжая не потому что рыжая, а потому что маг огня?

— Звучит запутанно, но всё так. Порой бывает, что дети не наследуют магию родителей. Боги награждают их иным даром. Но твой случай уникальный. От своих родителей ты тоже переняла силу. Вот только огонь подавил её. Оттого и белых прядей у тебя так мало.

— Почему ты не сказал мне об этом сразу?

— Разве это что-то изменило?

— Не изменило…

— Чих — огненный дракон. Думаю, когда жить в обличии дракона стало сложно, он принял вид милого песика, чтобы адаптироваться к окружающей среде. Бродил себе, а потом вдруг наткнулся на милую девчушку с заводным характером. Он прибился к тебе, потому что ты тоже относишься к стихии огня. Ему было приятно находиться рядом.

Вот это да…

— Интересно, и сколько таких драконов бродит по миру в обличиях животных?

— Думаю, достаточно. Но обратно в ящеров у них нет сил.

— Печально всё это.

— Совсем нет. Разве Апчихваху было плохо с тобой?

— Тоже верно.

— К слову, если мои подсчеты верны, наши милые друзья должны вот-вот появиться.

Мы притаились в сторонке и стали ждать. Кай не ошибся — через несколько минут раздались торопливые шаги.

— Толкай, — скомандовала Розалинда, прыгая в лодку.

— Но мама… А как же коронация?

— Уймись!

— Ты говорила, что я стану королем.

— Жизнь жестока. Толкай!

— К чему такая спешка? — спросил Кай. — Неужели вы уже уходите?

— Это как-то не по-семейному, — хмыкнула я. — Даже не попрощались с нами! Ай-яй-яй. Может, обнимемся на прощание?

У Астарта задергался глазик. Он попытался быстро спихнуть лодку в воду, но его сшибло с ног заклинанием.

— Ненавижу тебя, Майерхольд! Ненавижу! — кричал он в истерике.

Стоит ли говорить, что Майерхольду было всё равно? Думаю, нет.

Мы подошли к лодке и нависли над Розалиндой, затравленно смотрящей на нас снизу.

— Сдается мне, ты хочешь что-то сказать, — фыркнул Кай.

Женщина тяжело вздохнула и медленно поднялась.

— Как?

— Что — как?

— Как вы сняли чары с короля? Как ты, — она ткнула в меня пальцем, — избавилась от моего колдовства? У этих ядов антидота нет.

— Всё просто. Вода источника Майерхольдов творит чудеса, — произнес первый принц. — Я приказал лорду Дешви напоить отца ею.

— Ты всё спланировал… — обиженно прошептала женщина.

— От начала и до конца, — ухмыльнулся он.

— Всё да не всё! — прошипела Розалинда, взмахнув рукой. Едкая пыльца заставила нас отпрянуть назад. Королева же воспользовалась этими короткими мгновениями. Она обратилась черной орлицей, взмыла ввысь и устремилась вперед по течению, оставив сына.

— Куда ведет эта река?

Вместо ответа Кай схватил меня за руку и утянул в портал, выбросивший нас прямо к истоку. Я вновь сдернула арбалет со спины и прицелилась. Кай же сплел заклинание-сетку. Ни один из нас не собирался отпускать злодейку.

И вот она появилась. Большая черная птица стремительно вылетела из-под земли и бросилась к облакам.

Но ни я, ни Кай ничего не успели сделать. И не потому, что у нас плохая реакция. Просто у драконов реакция чуть лучше.

Апчихвах появился словно из воздуха. В два коротких взмаха крыла он настиг орлицу и… съел её.

— А ну плюнь каку! — крикнула я, подбегая к жутко довольному ящеру. — Плюнь! Не хватало еще, чтобы ты отравился.

— Р-р-р…

— Плюнь! — была категорична я.

Чих нехотя открыл пасть и кашлянул птичку. Та оглядела нас затравленным взглядом.

— Изверги, — припечатала Розалинда и распласталась по земле.

— Иронично, — только и произнес Кай, доставая платок из кармана и хватая птицу за шею.

— Интересно, а по законам нашей страны можно судить животных? — озадачилась вопросом я.

— Животных нет. Тварей — можно, — отрезал Майерхольд. — Ну что, закинем пташку в клетку и на ужин?

— Лосось не терпит отлагательств, — кивнула я.

* * *

— Не догонишь! — кричала я весело, оглядываясь назад.

Странно. Ночки позади не оказалось. Не успела я заволноваться, как вдруг передо мной появилась сверкающая драконица со своим всадником.

— Догнал, — самодовольно произнес Кай. — Ты водишь!

— Чих! — скомандовала я. Тот понял без лишних слов и стрелой ринулся следом за стремительно удаляющейся Ночкой.

Да, салки на драконах — занятие не для слабонервных. Благо, ни я, ни Кай к таким не относимся.

Драконица стрелой устремилась вниз, но вдруг резко зависла в воздухе. Мы с Апчихвахом воспользовались заминкой и настигли их.

— Поймала! — воскликнула радостно. Улыбка быстро сползла с моего лица, стоило мне взглянуть на наставника. — Эй, Кай… Ты чего?

— Мы заигрались и слишком далеко улетели. Вернемся?

Нахмурившись, я посмотрела вниз. Там, на земле, виднелась вереница зданий.

— Что это?

— Тюрьма, — ответил он нехотя.

— Там… Она