Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Как твоя мама?

— Она в целом без изменений. Я учусь давать ей пространство, чтобы она сама решала, как лечиться. Это сложнее, чем все, что я когда-либо делал, но я учусь отпускать.

— Хорошо. Я могу представить, как она дает тебе по голове, когда ты начинаешь слишком командовать, — смеюсь я.

— Командую? Так? — он встает и садится на мою сторону, щекоча меня.

Я вскрикиваю от смеха и прошу его остановиться, чтобы я не упала в обморок. Я начинаю замечать, как остальные посетители ресторана смотрят на нас, и толкаю Райана, чтобы он понял, что мы привлекаем внимание. Он возвращается на свое место как раз к тому времени, когда приносит картошку. Мы тут же начинаем есть, я украдкой тяну перчики чили, а он забирает всю беконную начинку.

— Ви, я знаю, что тебе нужно пространство, и я хочу это уважать, но не хочешь ли иногда встречаться? Не на свиданиях, а просто по-дружески? Я хочу двигаться медленно, и буду ждать, сколько нужно, — его голос немного дрожит, когда он задает этот вопрос.

— Мне бы этого хотелось, — он находит легкость в разговоре до конца вечера.

Его улыбка растягивается на все лицо, и мы доедаем оставшуюся картошку с сыром. Пока мы были в ресторане, пошел дождь, и мы бросились к машине Райана. Я, конечно, промокла насквозь. Наверное, я выгляжу как уличная кошка, но Райан, наоборот, стильно выглядит, когда вода стекает с его волос на шею. Мы быстро доезжаем до моего дома, и перед тем как я выйду, он протягивает руку и берет мои холодные руки.

— Сегодня был лучший день, Ви, — говорит он, не отрывая от меня взгляда. — Я очень ценю, что ты провела со мной время. Я не заслуживаю этого, но спасибо тебе, — он делает глубокий вдох и долго выдыхает.

— Ты заслуживаешь всего хорошего, что с тобой происходит, Райан. Надеюсь, что однажды ты это поймешь, — я целую его в щеку, прежде чем выбежать из машины и в спешке забежать по мокрым ступенькам в свой теплый дом.

ГЛАВА 38

РАЙАН

Год спустя

— Ну что ж, желаю всем отличного лета! Приходите в следующем году с готовностью сразу погрузиться в практику, — провожает нас мой профессор, отпуская на летние каникулы.

Только вот у меня не получится как следует отдохнуть. Я записался на летние курсы, чтобы наверстать упущенное после провала моего второго года в Университете Спрингс. Ничего из тех курсов не зачли, потому что я бросил их все после того скандала. В этом году я держался в тени. Спортивные СМИ до сих пор используют мою историю как предупреждение для потенциальных игроков NCAA и действующих спортсменов о рисках ставок на спорт. Сейчас это меня уже не так задевает. Мысль о том, что мой случай может помочь другим спортсменам избежать ошибок, приносит мне покой.

Год назад я думал, что моя жизнь закончилась без футбола. Я был готов бросить учёбу и смириться с ролью городского неудачника. Разговор с Вайолет в баре тогда всё расставил по местам. Она не вернулась ко мне, и это был удар ниже пояса. Часть меня понимала, что она так просто не сдастся, но более наивная часть надеялась, что она всё же вернётся. Правда в том, что я нуждаюсь в ней больше, чем она когда-либо нуждалась во мне. До сих пор нуждаюсь. Её отказ заставил меня работать над собой. Я хотел стать лучше ради неё. Тем человеком, который ей нужен.

Мой путь никуда не вёл, и я должен был найти свою цель. Те недели дома у мамы были для меня спасением. Дистанция от Университета Спрингс пошла на пользу, и мне нужно было решить, кем я хочу стать. Я часами изучал возможные профессии, программы и колледжи, которые могли бы меня принять. Я даже ездил на экскурсии по местным организациям, чтобы понять, подойдут ли мне те или иные профессии. Было много тупиков, пока я не нашёл свою страсть в совершенно неожиданном месте.

Сопровождая маму на её сеансы физиотерапии, я неожиданно для себя обнаружил, что меня это увлекает. Мне нравилось, как работает клиника, но я никогда не думал, что смогу заняться этим профессионально. Всё изменилось, когда один из её терапевтов сказал мне:

— У тебя настоящий талант определять, как её мышцы реагируют на лечение. Если тебя это интересует, у тебя может быть блестящее будущее в этой области.

Этого было достаточно, чтобы я с головой ушёл в изучение физиотерапии и программ подготовки. К счастью, меня приняли в местный колледж, чтобы я мог закончить свои базовые предметы. В следующем году я подам документы в школы физиотерапии, и я никогда не был так счастлив.

Я по-прежнему занимаюсь волонтерством в местном центре. Мы с мальчишками там крепко сдружились. Им нужна стабильность, и я стараюсь её обеспечивать.

Садясь в машину, чтобы отправиться домой после последнего дня весеннего семестра, я привычно проверяю телефон. Улыбка расползается по лицу, когда я вижу пропущенный вызов от Вайолет. Мы снова вместе уже шесть месяцев. Шесть долгих месяцев без возможности называть её своей были особым видом мучений, но это помогло укрепить наши отношения.

В первые недели я держал дистанцию, но без Вайолет в моей жизни чего-то всегда не хватало. Жизнь потеряла смысл без неё, но я знал, что ей нужно это время. После нашего обеда в Pat’s Diner мы стали встречаться раз в неделю. Не целовать её и не держать за руку было настоящим испытанием моей выдержки, но я справился.

Нажимаю на её контакт, и она отвечает на втором гудке.

— Привет, — говорит она.

— Привет, Ви, — отвечаю я. Я так счастлив, что она снова в моей жизни. Я думал, что потерял её навсегда, но, несмотря на все мои ошибки, она никогда окончательно не сдавалась.

— Ну каково это — быть свободным на всё лето? — восторженно спрашивает она.

Она не знает, но у меня для неё большой сюрприз.

— Просто отлично. Только онлайн-курсы этим летом, так что избавиться от меня не получится, — отвечаю с самой довольной улыбкой, которую может вызвать только Вайолет Эванс.

— Я и не хочу избавляться. Уже давно бы ушла, если бы хотела, — смеётся она.

— Умничаешь, да, Ви? Разве прошлое не остаётся в прошлом?

— Ты же знаешь, что мне нужно держать тебя в тонусе. Но я люблю тебя, — говорит она.

Я слабак, но слышать это греет меня целиком. Её слова помогают мне держаться, как никогда раньше. Недавно