Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс

— Как ты смотрела ему в глаза? — перебил Кассиан.

Серелл нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Принц был человеком и намного выше тебя. Так как же ты смотрела ему в глаза?

— Принц был пукой, — поправила Серелла. — Я уверена, что говорила вам об этом.

— Нет, ты сказала, что он был человеком, — сказала ей Калани. — И одет в красивый белый костюм с золотыми пуговицами. Пуки не носят костюмы, не так ли?

Серелла захлопала ресницами.

— Да, что ж, если вы не хотите, чтобы я продолжала рассказ…

— Мы хотим! — воскликнули оба ребёнка.

— Тогда, пожалуйста, больше не перебивайте, — сказала она, изящно махнув лапкой.

Сереллаа часами развлекала нас своими увлекательными рассказами о своих многочисленных захватывающих приключениях во вселенной. Она устраивала шоу одного актера, меняя свой голос и внешность, чтобы сыграть целый состав разнообразных персонажей. Конечно, мы все знали, что она это выдумала, но нам было всё равно. Нам было очень весело.

Наконец, после многих часов яркой игры — и того, как Серелла в одиночку съела две пиццы — она задремала мирным сном на диване. Кассиан и Калани заняли позиции по обе стороны от неё, словно часовые, и стали играть в видеоигру.

— Мама! — крикнула Калани в сторону столовой некоторое время спустя, когда мы с Элоди приступили к десертной пицце, которую нам доставили на ужин. — Меня убивают!

— Знаешь, такое случается только раз в жизни, — подмигнув, сказала я ей.

Элоди фыркнула.

— Но Кас жульничает, — пожаловалась Калани.

— Нет, моя дорогая сестра, это не жульничество, — сказал он ей. — Это называется быть лучше тебя.

— Ха! — она треснула по игровому джойстику. — Получай, мистер «Лучше-чем-я»!

— Ты не можешь попасть в меня огненным шаром! Это мой ход!

— Если это твой ход, как я могу сделать это лучше тебя? — парировала она.

— Перестань пытаться умничать, Калани.

— Я не пытаюсь умничать. Я такая от природы, — прощебетала она.

С другого конца комнаты донеслись какие-то серьёзные взрывы и грохоты, но я знала, что они доносятся только из телевизора. В этот раз.

После десерта мы с Элоди пошли посмотреть, как играют дети. Затем, когда они отправились спать, настала наша очередь.

— Ты когда-нибудь беспокоилась о негативных последствиях того, что твои дети играют в видеоигры? — спросила Элоди, щёлкая игровым джойстиком, который держала в руках.

Я заставила своего персонажа поднять большой деревянный ящик и запустить им в толпу монстров.

— Не так сильно, как я беспокоюсь о негативном влиянии общества Авалона на них. Элоди, сегодня эти парни пришли ко мне домой и напали на моих детей.

— Хорошо, второй вопрос, — продолжила она. — Ты когда-нибудь жалела, что вернулась сюда? Обратно в Авалон?

— И да, и нет. Жизнь здесь небезопасна, но для Калани и Кассиана небезопасно нигде. Их собственная магия — самая большая угроза их безопасности, и я должна найти способ помочь им контролировать её. И поэтому мы должны остаться здесь. Это единственный способ.

— Что ж, как бы то ни было, я рада, что ты остаёшься. Ты хороший друг.

Я улыбнулась ей.

— Ты тоже.

Мы продолжили убивать монстров в видеоигре. Но независимо от того, скольких игроков мы убрали, их место всегда занимали другие.

— На самом деле это сложнее, чем кажется, — прокомментировала Элоди.

— Да, это потому, что я перевела игру в сложный режим.

— Сложный режим? — её голос звучал растерянно. — В чём разница между «обычным режимом» и «сложным режимом»?

Я пожала плечами.

— На самом деле, не так уж много, за исключением того, что в сложном режиме я гораздо больше матерюсь.

Элоди взвыла от смеха. Но этот вой вскоре превратился в рычание, когда один из монстров в игре убил её и начал танцевать над её мёртвым телом.

— Мат. Да, я это прекрасно понимаю.

Пока мы продолжали проходить наш, казалось бы, невыполнимый квест, я не могла не задуматься о простоте видеоигры. Найдите монстра, убейте его, затем начните всё с начала.

Столкнулись с задачей, которая оказалась слишком сложной?

Ничего страшного. Просто зайдите позже, когда будете готовы.

Вы умерли? Сделали неправильный выбор? Упустили какое-то совершенно уникальное сокровище?

Без проблем. Просто перезагрузите игру.

Если бы только можно было сделать это в реальной жизни.

Но реальная жизнь намного сложнее. И в ней нет повторов. Если бы они были, я бы вернулась и многое исправила. Я бы остановила солдат до того, как они убили Лайма, Ларк и Жизель. Я была бы готова, когда они напали на Тёмный Шпиль, когда они отправили своих зверей на свалку, и, особенно, когда они пришли сюда сегодня и подвергли опасности мою семью.

Но я не могла изменить того, что уже произошло. Лучшее, что я могла сделать — это подготовиться к тому, что будет дальше. Эти люди снова придут за Сереллой. И я должна быть готова. Я должна остановить их.

Эпизод 6

Фантазия Раскрытая

Глава 1

Встреча с Драконом

Мои дети захотели блинчиков на завтрак, и после вчерашнего испытания они их вполне заслужили. Не так уж много десятилетних детей смогли бы сохранить хладнокровие во время полномасштабной осады их дома. Я собиралась приготовить для них завтрак, который они никогда не забудут: блинчики на простокваше с большим количеством взбитых сливок и шоколадной крошкой сверху. Блинчики Калани будут с черникой (Кассиан считал чернику такой же морально сомнительной, как виноград), а мои будут посыпаны корицей. Элоди присоединилась к нам за завтраком и обещала принести горячее какао в пакетиках и маршмеллоу.

Из-за полного отсутствия продуктов в моём доме мне пришлось встать ни свет ни заря, чтобы дойти до продуктового магазина, расположенного дальше по дороге. Именно там, в отделе с ингредиентами для выпечки, у меня случилась самая неожиданная встреча, какую только можно себе представить.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я Доминика.

— Пришёл за покупками, — он взял с полки упаковку сухих дрожжей.

— За покупками? — я не поверила своим ушам. — Ты?

— Я вполне способен сам сходить за покупками, — безмятежно произнёс он.

— И ты делаешь это в моём районе?

Он вернул пачку дрожжей на полку.

— Почему нет?

— Потому что этот район не в твоём вкусе. Дороги не покрыты золотом. Здесь нет Белых Плащей, которые бегали бы по траве, взбивая её за тобой.

— Забавно.

— Забавно? — я поставила перед собой корзину с покупками. У меня возникало предчувствие, что разговор будет долгим. — Нет, я не нахожу забавным, что ты меня преследуешь.

— Я не преследую