Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии - Милена Вин

Ее слова, в которых мне почудилась прикрытая равнодушием угроза, убедили главного пирата. Недоверчивость спала с его широкого лица или, быть может, на время скрылась за любопытством. Как бы там ни было, мне стало спокойнее, когда изуродованное лицо пирата разгладилось настолько, насколько это было возможно при таких шрамах, и он, вздохнув, увел от меня взгляд.

— Говори уже, — нетерпеливо бросил он. — Нам пора бы выдвигаться.

Хелия будто намеренно изводила разбойников ожиданием. Она молчала, распутывая уложенные на плечи прядки длинными пальцами с заостренными ноготками, и ее молчание не нравилось не только пиратам, но и мне. Ведь пока она таким образом забавлялась, мужчины то и дело пялились на меня!

Я никого не знала из них, и вряд ли кто-то был в тот день на корабле. Хотя мне не всех тогда удалось увидеть, возможно, увидели и запомнили меня…

— Неделю-две вам лучше не выбираться в море, — наконец заговорила русалка, и большинство взглядов метнулись к ней.

Я тихо выдохнула, и по телу тотчас поползли мурашки. Хоть и теперь не я была объектом пристального внимания, сердце билось так же сильно, как и мгновение назад, все стремясь убежать или заставить убегать меня.

Все терпеливо ожидали, когда Хелия продолжит говорить, — никто не смел заговорить раньше ее, и даже командир задумчиво почесывал бороду.

— Готовится помолвка, — лениво продолжила девушка, покручивая в пальцах прядь. — Скоро принцесса выйдет замуж. Из Зальтрэса и Шенды поплывут корабли — все вельможи соберутся в Аркусе, чтобы стать почетными гостями на свадьбе. А значит, в море будут и стражи. В том числе охотники на… пиратов.

— И что ты предлагаешь? — грубым голосом вопросил командир, да так неожиданно, что я вздрогнула. Похоже, это было чересчур заметно: Хелия легонько, так, чтобы остальные не заметили, стукнула меня ладонью по спине.

— Не я предлагаю, а ворон. Было бы лучше вам вернуться к себе, переждать эту… бурю. Если выйдете сейчас, станете легкой добычей.

— Ты сама сказала, что поплывут корабли с вельможами, — подал голос Рикс. — Корабли с богатыми людьми и подарками для принцессы. Как можно упустить такую возможность?

— Что ж, это будет твоей последней вылазкой. Вы не справитесь со стражами. А их там будет не один и не два.

— Но ведь тогда пропадет столько золо…

— Замолкни, — рыкнул командир. — Если ворон считает, что нам лучше скрыться, значит, нужно скрыться. Но к себе мы не вернемся. Верховный не пустит нас: мы не собрали нужное количество золота. Пока не соберем, ворота дома будут закрыты.

— Возможно, в таком случае он сделает исключение… — ненавязчиво добавила Хелия.

Но в ответ разбойник, насупив брови, только покачал головой.

Бросив быстрый взгляд на русалку, я заметила, как она крепко сжала кулаки, и уловила, как раздраженно выдохнула. Мысль, до этого маячившая на грани сознания, все ускользающая от меня, наконец-то обрела более четкие формы, и меня буквально осенило.

Вот чего они добиваются. Вот какую информацию из них вытягивает Хелия и чего требует магистр. Им нужно знать, где находится пиратское логово.

Конечно, я могла ошибаться, но…

Нет. Нет, я знала наверняка, что была права. В тот раз на корабле магистр тоже говорил, что им лучше отсидеться на суше. Ну, до того, как их корабль разгромил кракен, а некоторых из них раздавило щупальцами…

Интересно только, как он завоевал их доверие, если сам является стражем? Наверное, на это ушел не один день. Но неужели это дело затянулось на долгие три года?

— Куда пропал ворон? — прервал мои размышления командир.

Я поймала его взгляд, сама того не желая. Силясь подавить дрожь, стиснула челюсти, но, как бы того ни хотелось, не поспешила отвести взор.

— Мы давно не видели его…

— Он не может постоянно являться на встречи, — совершенно спокойно ответила Хелия. Такому спокойствию можно только позавидовать. — Тем более сейчас.

— Это так, но он… — Мужчина внезапно осекся. Кустистая бровь приподнялась, отчего подернулись рубцы, и в его страшных глазах, сверливших меня, мелькнуло… удивление? — Ты светишься, куколка, — шепнул он изумленно.

Я остро почувствовала, как глаза всех пиратов впились в меня. Сердце екнуло, но сейчас вовсе не от волнения и страха, а от тяжести, разлившейся в груди, как разливается по тарелке тягучий сладкий мед.

Это чувство… Оно было знакомо.

Дрожь мигом охватила все тело, стало жарко, невыразимо жарко.

— Мира, — процедила Хелия и накрыла мою руку своей.

Она светилась. Моя кисть. Легкое голубоватое свечение окутало пальцы и было практически незаметно. Если только приглядеться.

Это скоро случится.

Осознание неизбежного превращения нагрянуло, как нежданный гость. Я вскочила с бревна, сжала второй рукой ладонь в попытке спрятать свет. Можно подумать, мне это поможет...

— Ты куда?

Хелия поднялась следом, как-то чересчур грубо сжала локоть.

Я чуть было не ответила. Вовремя поджав губы, замотала головой, дернулась что есть силы и стремглав бросилась в лес.

— Мира!

И вновь сердце сжало в тиски, а оно продолжало биться в каком-то яростном отчаянии. Ноги заныли, и сомневаюсь, что от бега.

Ну почему сейчас?! Я выпила зелье неделю назад, Миранда уверяла, что эффект продлиться дольше… Что вдруг вызвало превращение, да еще так, что я заметила, как силы покидают меня слишком поздно?

Соленый запах резко деранул ноздри, и я свернула в сторону, откуда доносился шум бьющихся о берег волн, едва не поскользнувшись на мокрой земле. Все внутри грохотало в унисон с болью, взорвавшейся в голове тысячей мелких иголок. Руки обтянуло свечением, как перчатками.

Нужно успеть. Нужно только успеть…

Я вырвалась из зарослей леса, как из кошмарного сна. Застыла лишь на краткий миг, сраженная хмуростью представшего передо мной вида, тучами, неожиданно затянувшими все небо, спрятавшими некогда ярко светившее солнце. Вдалеке над морем грохотал гром.

Кхела злится…

Ощущая страх, вцепившийся в горло, и больше ничего, я бросилась к морю, как к единственному спасению. Хотя это было вовсе не так. Оно поглотит. Возможно, и не выпустит.

Когда до кромки воды оставалось совсем немного, ноги подвели — я свалилась на все еще горячий песок. Из груди выбило весь воздух, но я и вздохнуть не успела, как скривилась от жгучей, резкой боли.

Ноги вытянулись, разрывая сапоги и плотную белую ткань штанов, затрещали швы, сливаясь с далеким громыханием. Я зажмурилась, сильно,