Невеста короля наг - Александра Вячеславовна Миронова

не огромным, но завораживающим: струи стекали по скалам и разбивались внизу, вздымая облако брызг и клубясь белыми «барашками» в подножном водоеме. Влажный туман висел в воздухе, окутывая всё мягкой дымкой, и от этого лес вокруг казался таинственным, прохладным и наполненным скрытой жизнью.

— Ух ты… — вырвалось у Таисы.

— Нравится? — поинтересовался Накарат.

Девушка кивнула.

— Хочешь, пройдем под водопад?

— Под водопад? — Таиса посмотрела на него с легким удивлением. — То есть… прямо через струи?!

— Ты с королем наг, — резонно заметил Накарат и чуть сощурил глаза. — Думаешь, промокнешь?

— Ну… попробуйте меня удивить.

Накарат взял Таису за руку и уверенным шагом повел за собой. Где-то между деревьями притаилась маленькая деревянная лодка, и Накарат спустил ее на воду. Он забрался в нее первым и протянул руку девушке.

В голове Таисы невольно возникло воспоминание, как точно так же ей помогал Вирай на озере с лотосами… Какое-то грустное чувство сжало грудь, но ненадолго. Девушка приняла ладонь Накарата и села в лодку.

Королю наг не нужно было управлять веслом — вместо этого лодку вела сама вода по его беззвучному распоряжению.

— Ой… — сорвалось с губ Таисы. — Мы что, правда… плывем сами по себе?

— Это всего лишь маленькая толика того, что могут наги, — сказал Накарат, пока они медленно продвигались к водопаду.

— Маленькая толика? — переспросила Таиса. — Боюсь спросить, а что вы умеете еще…

Накарат не стал рассказывать словами, вместо этого показал действиями: хватило лишь небольшого взмаха пальцами, чтобы в воздухе из водных брызг собрались полупрозрачные фигуры: змеи, переплетающиеся между собой, лотосы, мягко опускающиеся на поверхность водоема и проплывающие мимо лодки; над цветками вспорхнули бабочки, а из воды одна за другой повыскакивали рыбки, перепрыгивая над головой Таисы.

У девушки расширились глаза и приоткрылся рот, в глазах читался полный восторг.

— Это магия?! — не скрывая охватившего ее волнения, спросила она.

— Так, баловство, — скромно отозвался Накарат.

«Ну ничего чего себе баловство», — подумала про себя Таиса, продолжая с восхищением наблюдать за водным представлением. Она даже протянула пальцы к одной из бабочек, порхающей рядом своими водяными крыльями, и та не рассыпалась на брызги, только затрепыхалась, как будто ей стало щекотно, оставив на коже девушке влажный след.

Вдруг одна водная фигура приняла очертания жрицы, исполняющей танец, и Накарат почти сразу рассыпал ее на мельчайшие капли, слишком резко, словно допустил ошибку. В этот момент Таиса ощутила мимолетное чувство тоски. Создавая эти фигуры, он всё еще вспоминал о Маюрин, не так ли?..

Таиса отвлеклась и опустила взгляд на отражение воды, покрытое рябью. По ее позвоночнику внезапно прошел холодок, и она увидела еще одно видение, почти как на озере с лотосами: лицо другой девушки, сидящей в лодке и смотрящей на нее в ответ.

«Это… была я?» — пронеслось в голове Таисы.

Потом рядом с девушкой из отражения появилась еще одна, и Таиса в замешательстве уставилась на них обеих. Она непроизвольно наклонилась ближе, чтобы рассмотреть их получше, будто они тянули ее к себе, но ее остановила рука Накарата.

— Осторожно, ты можешь выпасть, — сказал он и, увидев потерянное лицо Таисы, спросил: — Ты… что-то увидела?

— Какие-то… очередные силуэты, — проговорила девушка, отводя взгляд.

Накарат внимательно посмотрел на нее, но не стал допрашивать. В этот момент лодка подвела их к самому водопаду, и он использовал свою магию, чтобы струи, словно занавес, разошлись в сторону перед ними, и лодка могла проплыть вглубь. Они оказались в каком-то гроте, спрятанном за водопадом. Накарат очень легко выпрыгнул из лодки первым и дал Таисе руку.

— Еще одна пещера? — поинтересовалась она.

— Раньше в этих краях существовала сложная подземная система, все пещеры были связаны между собой, из этого места можно было легко добраться до священного озера или попасть прямо в Меконг… — рассказал Накарат. — Но с течением времени многие проходы были перекрыты подземными землетрясениями. В некоторых местах могут пролезть только змеи.

Таиса понятливо кивнула, перешагивая из лодки на влажный камень, и как раз в этот миг поскользнулась.

Всё произошло мгновенно: она не успела ни издать звука, ни упасть, лишь почувствовала сильную руку на талии и резкое притяжение к чужому телу.

Таиса задержала дыхание, ощущая Накарата так близко: не холодного, не горячего, а напряженного и собранного, как будто вся его сила была сдержана одним-единственным усилием воли. Их лица разделяли считанные сантиметры, и колени девушки дрогнули.

Глава 17

Накарат не двигался: замер, как змея.

— Ты в порядке? — спросил он глухо, почти у самого лица Таисы.

Если бы он наклонился ниже…

Если бы она не отстранилась…

Колени Таисы всё еще подрагивали, но она заставила себя сделать вдох, медленный и глубокий, как будто возвращая контроль над собственным телом. Накарат почувствовал это первым. Его ладонь на ее талии ослабла, не исчезнув сразу, словно он давал ей время выбрать самой: остаться так или отстраниться.

На мгновение девушка испугалась того, что почувствовала в его руках, и, собравшись, осторожно отодвинулась. Сердце билось слишком гулко, и Таисе вдруг показалось, что его эхо может разнестись вдоль каменных стен.

— Да, — выдохнула она. — Просто… нога соскользнула.

Накарат кивнул, безмолвно принимая это отступление, но между ними уже появилось нечто новое: невидимое понимание, что если граница в какой-то момент будет пересечена, всё изменится навсегда, и это знание пульсировало между ними сильнее любого поцелуя.

— Осторожнее, — повторил Накарат тихо. — Здесь… скользко.

— Я заметила, — пробормотала Таиса, опуская глаза.

Она сделала шаг назад, и между ними снова появилось пространство — всего полшага, но его оказалось достаточно, чтобы сердце девушки перестало биться где-то в горле и вернулось на свое место.

— А в этих местах… обитают другие наги? — спросила Таиса первое, что пришло в голову, чтобы перекрыть ворох мыслей и хоть как-то замять случившийся «близкий инцидент».

Накарат не ответил сразу. Он посмотрел в сторону водопада, туда, где струи воды снова сомкнулись, скрывая вход в грот, и коротко сказал:

— Раньше.

Таиса подняла на него взгляд.

— А сейчас?..

— Сейчас… времена изменились. Кто-то ушел в медитацию, кто-то живет в иных местах. — Накарат посмотрел на Таису и добавил: — Других ты не встретишь.

«Посчитаю это плюсом…» — подумала она с некоторым подобием успокоения.

— Что насчет обеда, Таиса? — внезапно спросил Накарат, полностью сменив тему.

— Обеда? — Девушка часто заморгала. — А что с обедом?..

— Может быть, тебе надоел мой дом, и ты хочешь выбраться в другое место?

— Другое место? Например?..

— В поселок или в любой ближайший город на выбор.

— В поселок?! — На лице Таисы застыла гримаса настоящего ужаса. —