Академия волков. Темная кровь - Ульяна Соболева

— Месяц назад эта девушка сделала то, что не удавалось армиям столетия назад. Она убила Короля мёртвых. Разорвала его связь с миром живых. Освободила нас от угрозы, висевшей веками.

Аплодисменты начались неуверенно, затем усилились. Я стояла неподвижно, неловко, желая провалиться сквозь пол.

— Но это не всё, — продолжила директор, когда тишина вернулась. — Сегодня я объявляю: АлАя Морен становится официальным Стражем Академии Алуктрас. Защитником. Советником. Символом того, что старые союзы между Стражами и оборотнями могут быть восстановлены.

Она достала что-то из кармана. Медальон. Серебряный, с вырезанным символом Стража — полумесяц, обвивающий волка. Древний символ союза.

— Носи это с гордостью. Помни, что ты не одна. Академия стоит с тобой.

Она застегнула медальон на моей шее. Металл был тяжёлым, холодным. Финальным.

Аплодисменты взорвались снова, громче. Я увидела лица в толпе — Милу и Сару, аплодирующих с широкими улыбками. Профессора Дарсила, кивающего одобрительно. Рэйвена, смотрящего с выражением гордости и чего-то собственнического.

И Кайра. Он стоял сбоку, у стены. Не аплодировал. Просто смотрел. Зелёные глаза были полны чего-то сложного — гордость, боль, принятие. Наши взгляды встретились через зал. Он кивнул один раз. Признание. Прощение. Благословение.

Я кивнула в ответ. Спасибо. За всё. За любовь. За отпускание. За то, что остался другом, когда не мог быть больше.

После собрания я сбежала. Слишком много людей хотели поздравить, поговорить, коснуться Стража-героя. Рэйвен проложил мне путь через толпу, рыча на тех, кто подходил слишком близко. Мой личный дикий страж.

Мы закончили в библиотеке, в дальнем углу, где никто не ходил. Я рухнула на диван, зарылась лицом в руки.

— Ненавижу это. Ненавижу внимание. Ненавижу быть героем.

Рэйвен сел рядом, притянул к себе. — Знаю. Но ты застряла с этим. Последний Страж. Спаситель Академии. Девушка, убившая Короля мёртвых.

— Звучит как плохое название романа.

— Или хорошее. Зависит от точки зрения.

Я прижалась к его груди, слушая ровное сердцебиение. Якорь в хаосе. — Что теперь? Что я должна делать с этим... этим титулом? Роль Стража?

— Что хочешь. — Его рука гладила мои волосы. — Дарсил говорил, ты можешь тренировать студентов. Учить их защищаться от магических угроз. Использовать свою силу для укрепления Академии.

— Стать преподавателем? Мне восемнадцать.

— И ты убила бессмертное существо. Думаю, это квалификация достаточная.

Я подумала об этом. Преподавать. Защищать. Использовать силу не для себя, а для других. Может, это был способ искупить одиннадцать жизней. Способ сделать их жертву не напрасной.

— Хорошо, — сказала я медленно. — Попробую.

— Вот это мой Страж. — Он поцеловал макушку моей головы.

Мы сидели в тишине, держась друг за друга. За окном Академия жила дальше. Студенты смеялись. Птицы пели. Жизнь продолжалась, как всегда.

Потом что-то привлекло моё внимание. На столе рядом с диваном лежал конверт. Старый пергамент, запечатанный чёрным воском. Я не помнила, чтобы он был там, когда мы вошли.

— Рэйвен, ты видишь это?

Он поднял взгляд, нахмурился. — Не было там секунду назад.

Я взяла конверт осторожно. Он был тяжёлым, плотным. На лицевой стороне было написано моё имя элегантным почерком: АлАя Морен. Последний Страж.

Печать была изображением, которое заставило сердце пропустить удар. Полумесяц, обвивающий волка. Символ Стража. Но чуть другой. Более древний.

— Открывай, — сказал Рэйвен, напрягшись. Рука инстинктивно легла на нож. Готовый к угрозе.

Я сломала печать, развернула пергамент. Внутри было короткое послание, написанное тем же элегантным почерком:

Дорогая АлАя,

Поздравляю с победой над Королём мёртвых. Твоя сила впечатляет. Твоя храбрость — вдохновляет.

Но я должна сообщить тебе правду, которую скрывали слишком долго.

Ты не последняя.

Есть другие. Стражи, выжившие в войне. Прячущиеся. Ждущие. Надеющиеся.

Мы думали, что одни. Что наш вид вымер. Но ты доказала — мы всё ещё здесь. Всё ещё сильны.

Найди нас. Когда будешь готова. Когда исцелишься от битв прошлого.

Есть работа, которую нужно сделать. Старый баланс, который нужно восстановить. И ты — ключ.

До встречи, сестра.

— С.

Бумага выпала из моих дрожащих рук. Рэйвен поднял, прочитал, лицо становилось всё мрачнее.

— Другие Стражи, — прошептала я. — Живые. Прячущиеся.

— Может, ловушка.

— Может. Но что если нет? Что если я действительно не одна?

Надежда и страх боролись в груди. Не быть последней. Иметь других, кто понимает. Кто разделяет силу, бремя, изоляцию.

Но также... опасность. Неизвестность. Новые враги. Новые битвы.

— Что ты сделаешь? — спросил Рэйвен тихо.

Я посмотрела на него. На синие глаза, полные беспокойства и чего-то ещё. Готовности следовать за мной, куда бы я ни пошла.

— Не знаю. Не сейчас. — Я взяла его руку, переплела пальцы. — Сейчас мне нужно исцелиться. Научиться жить с тем, что случилось. Быть с тобой. Помочь Академии восстановиться.

— А потом?

— Потом... — Я посмотрела на письмо, на загадочную подпись "С". — Потом мы найдём их. Вместе.

— Вместе, — повторил он, и в слове было обещание. — Всегда вместе.

Он поцеловал меня, запечатывая клятву. Через связь я чувствовала его решимость. Его любовь. Его готовность идти со мной в любую тьму.

И я знала — что бы ни ждало впереди, какие бы враги ни появились, какие бы тайны ни раскрылись — мы справимся. Вместе.

Потому что я больше не была одна.

У меня был Рэйвен. Тёмный, опасный, сломленный и абсолютно мой.

У меня была Академия. Дом, который я защищала и который защищал меня.

У меня была сила Стража. Наконец понятая, принятая, готовая служить.

И может быть, где-то там, были другие. Как я. Ждущие найти друг друга.

Будущее было неопределённым. Опасным. Полным неизвестности.

Но также полным надежды.

И впервые за месяцы, я улыбнулась — настоящая, широкая улыбка.

Рэйвен ухмыльнулся в ответ. — Что?

— Просто думаю. История не закончена.

— Нет, — согласился он. — Только начинается.

Мы вышли из библиотеки рука в руку, оставив загадочное письмо на столе. Оно могло подождать. Тайны могли подождать. Приключения могли подождать.

Сейчас было время жить. Любить. Исцеляться.

Остальное придёт в своё время.

За окном солнце поднималось выше, заливая Академию золотым светом. Новый день. Новое начало. Новая глава в истории последнего Стража.

Или, может быть, не последнего вовсе.

Дорогой дневник, сегодня я узнала, что могу быть не одна. Что где-то есть другие Стражи. Прячущиеся. Ждущие. Надеющиеся. Часть меня хочет бежать искать их прямо сейчас. Найти семью, которую думала