Хозяйка дома сироток и генерал драконов - Мия Лаврова

В первой детской высились три новые двухэтажные кровати и одна обычная. Можно было заселять семерых старших детей. Остальные два помещения представляли собой спальню для оставшихся девяти малышей и отдельную комнату для старших: Норма, Бена, Прихватки и Дженни. Старые койки перенесли парням, а крохам достались новые, которые стояли в два ряда по обе стены, напротив друг друга.  В каждой из комнат высились простенькие шкафы из четырёх цельных широких досок для хранения одежды, обуви и постельных принадлежностей.

Мальчишки отлично поработали, свежая мебель радовала глаз и разносила по дому приятный аромат древесины. Я предложила Бену и Норму заняться строительством нового кроличьего загона во дворе, чтобы освободить ещё одно помещение на втором этаже под прочие нужды. Этим они и занялись. Больше всего времени ушло на распил деревьев и подготовку брёвен. Сам же загон выстроили всего за пару часов. Свен успел сделать для ребят большой запас гвоздей, которые ощутимо ускорили процесс постройки. Появившееся новое пустое место мы с Дженни тщательно очистили от следов пребывания грызунов. Девушка, смущаясь, предложила отселить сюда их с Беном.

Её планам не было суждено осуществиться так скоро. Внезапно несколько детей начали болеть. Вначале я заметила, что Джо постоянно чихает, и списала это на аллергию от цветения весенних растений. Однако вслед за Джо ещё пара малышей начали шмыгать и кашлять. Я перебрала в уме все известные мне методы лечения простуды подручными средствами. Первое, что вспомнила, так это то, как мама в детстве заставляла «дышать над картошкой». Посчитала, что батат для ингаляции тоже сгодится. Дети заинтересованно вовлеклись в процесс, как в игру. Дженни сварила целые корнеплоды, я посадила младших по очереди за стол, наклонив их головки над паром и закрыв полотенцем. Процедура помогла лишь на короткое время. Мы отселили больных в комнату для старших, а парней я попросила снова переночевать у печи. Ночью я слышала через весь дом, как бедняги задыхаются от кашля. Девушка провела много часов рядом с ними, то и дело сбегая вниз на кухню за очередным кувшином воды.

Наутро стало хуже. Я сменила Дженни в «изоляторе» и обнаружила, что за прошедшие несколько часов у малышей поднялась температура, тельца дрожали в ознобе, а лица стали красными и истекали потом.

Завтрак в тот день проходил тихо. Подростки выглядели расстроенными, а старшие напуганными.

– Это коклюш, леди Бри, – махнул Норм рукой, когда я спустилась за водой и полотенцами. – Как бы ни было грустно, вряд ли они выживут.

Парень выглядел крайне печальным. Оно и понятно. Все остальные тоже сидели, опустив головы.

– Погодите вы их хоронить. Разве нельзя ничего сделать? – Брамс изумил тем, что вдруг заговорил. Это было неожиданно. Однако в последнее время я заметила, что он начал меняться.

– Мы не успеем ничего сделать, – раздался голос из кресла, повёрнутого к очагу.

Оттуда поднялся Бен и прошёлся по комнате.

– Есть человек, который мог бы помочь. Помню рассказы о том, что в Нормуде сильно захворали пара детей из зажиточных семей. Они послали за лекарем, который проживает на востоке от Рэввена. Два-три дня пути туда и столько же обратно. Когда его привезли, было уже поздно. Это гадость очень быстро развивается, и человек не вытягивает недели. Если сейчас у детей именно то, о чём я думаю, то мы не успеем их исцелить, сколько бы у нас золота ни было.

Я замерла: «Исцелить». Рэймонд метнул на меня взгляд, догадавшись, что я хочу сделать.

– Бен, побудь с детьми и помоги Дженни. Захвати сразу таз с водой, он понадобится. Остальным детям пока не подниматься наверх. Побудьте в игровой или во дворе. Рэймонд – отправишься со мной.

Генерал коротко поклонился.

– Остальные, расходитесь по своим делам. Я скоро вернусь, и мы сообразим, что делать.

Я решительно метнулась к кухонной полке и схватила жестяную флягу, с которой ребята обычно ходили на охоту или рыбалку, наливая туда взвар. В коридоре стоял уже готовый Рэй. За плечом у него висела сумка с верёвкой и киркой.

– Что будем делать? Ведь в прошлый раз ничего не вышло. – на ходу спросил меня он, когда мы захлопнули за собой ворота.

Я быстрым шагом направлялась к лесу.

– Пока не знаю, но если не сделаю хоть что-то, после никогда себе не прощу.

– Понимаю. Помогу тебе, что бы ты ни задумала.

У колодца я молча вынула канат и обвязала вокруг себя, как показывал мне Рэймонд в прошлый раз. Мужчина обеспокоенно глянул на меня: мои руки сжались в кулаки и дрожали от волнения. Кивнув, он заткнул кирку за пояс и полез вниз.

Мои плечи вздрагивали с каждым звонким ударом железа о камень, эхом проносящегося по поляне. Минуты тишины казались вечностью, пока мужчина карабкался обратно. Едва он коснулся травы, я бросилась к яме. Погрузившись в колодец, мои ноги оказались по щиколотку в воде: из трещины в расколотых камнях бил родник, который тут же начал заполнять пространство. Я не заметила, как наступила в расщелину. Дёрнула из неё ногу, колени подкосились, и я присела от неожиданности. Нервы начали сдавать, и я просто сидела в воде, опустив голову.

– Пожалуйста! Кто бы ты ни был… Зачем вёл меня сюда, если я не могу помочь даже своим близким? Такой должна быть цена дара? Тогда он мне не нужен! Забирай своё дурацкое кольцо!

Я со злостью попыталась сорвать перстень, но безуспешно. Отчаявшись, я обхватила лицо ладонями, и грудь судорожно поднялась, продвигая вверх свинцовый комок. Внезапно хлынули слёзы, я не могла их больше сдерживать. Всё, что накопилось за долгое время. Все переживания, вся боль и усталость. То, что я прятала в себе, считая позорным излить, и, конечно, грусть за маленьких невинных детей. Слезинки стекали по лицу и капали в воду, которая медленно, но неумолимо поднималась. Сквозь пальцы, прижатые к глазам, начали пробиваться ровные неяркие лучи. Я изумлённо убрала руки и всхлипнула. Вся поверхность прозрачного источника сияла спокойным голубоватым светом.

Опасаясь, что магия снова ускользнёт, судорожно схватила из кармана флягу и окунула её в холодную жидкость.

– Рэй! – дёрнула за верёвку.

Канат натянулся, и я почувствовала, как мужчина вытягивает меня из прибывающей