Незваная - Ксения Скворцова

убили тиуна, и им с братом пришлось ехать туда, чтобы расследовать произошедшее и назначить нового человека. В последнее время Ратмир был только рад лишнему поводу отлучиться из детинца, но на сей раз ему не терпелось поскорее вручить подарок и — странно подумать — увидеть, как обрадуется Незвана. Почему-то он не сомневался, что она обрадуется.

Но когда Ратмиру пришлось снова гостить у Хорта, девушки нигде не было видно, а разыскивать самому или выпытывать, где она, вдруг показалось неуместным. Княжич удивлённо понял, что ещё некоторое время назад он не увидел бы в подобном ничего зазорного, но нынче, когда за пазухой лежал сделанный для неё гребень, это стало казаться предосудительным. Странное и тревожащее осознание не заставило Ратмира отказаться от своей затеи, и первый же день, проведённый с женой после разлуки, лишь укрепил княжича в его желании. Мстиша принялась упрекать Ратмира в том, что он не похвалил новых нарядов и украшений, коими она успела обзавестись в его отсутствие — страсть, которой он прежде не замечал в ней. Впрочем, прежде он не замечал многого.

Следующий раз оказался успешнее. Памятуя, как встретил Незвану в людской трапезной, Ратмир, под благовидным предлогом отлучившись из-за стола, направился в стряпущую избу. На крыльце его перехватила старая ключница:

— Здравствуй, княжич, — поклонилась она и лукаво прищурилась: — Заплутал, что ли?

В голове вспыхнули детские воспоминания: кажется, только вчера они с Хортом улепётывали, обжигая животы набитыми в подолы рубах троежитниками, сворованными прямо из-под носа грозящей им вслед кулаком Кислицы. На миг снова почувствовав себя провинившимся озорником, Ратмир хмыкнул, неловко проведя рукой по волосам, но быстро нашёлся:

— По квасу твоему соскучился.

Ключница чуть склонила голову набок.

— Так прислал бы кого из девок, нешто самому ходить?

— А почему бы и не сходить? Глядишь, не развалюсь, — улыбнулся Ратмир, надеясь отшутиться. Старую лисицу всегда было трудно провести.

Ключница поджала губы и издала неопределённый звук, но Ратмир, начиная терять терпение, открыл дверь.

— Незванка? А ну, подай княжичу квасу, того, что в холодке стоит, позабористее! — крикнула ключница, сунувшись было в проём, но Ратмир шагнул внутрь, оттесняя её:

— Ступай, Кислица, сам разберусь! — и он закрыл дверь, едва не прищемив старухин подол. — Вот же приставучая, — проходя в избу, пробурчал он, стараясь говорить как можно непринуждённее.

Но Незвана, перебиравшая высокую горку гороха, удивлённо замерла. Кажется, смысл слов ключницы дошёл до неё не сразу, потому что некоторое время она ошеломлённо глядела на Ратмира, и лишь потом, стряхнув в миску прилипшие к рукам горошины, поднялась и заторопилась в клеть.

Княжич опустился за стол, и когда Незвана, появившаяся с крынкой и кружкой, бросила на него короткий взгляд, беспокойно дёрнул ногой. Он начал жалеть о том, что сел не на своё прежнее место в конце стола, а рядом с девушкой.

Незвана налила кваса и, не сводя насторожённого взгляда с Ратмира, опустилась на лавку, словно зная, что явился он вовсе не за тем, чтобы утолить жажду. Под её взором — слишком серьёзным и глубоким — княжичу сделалось не по себе. Он раскаивался в том, что пришёл. Ратмир начинал чувствовать, что, придя к ней, ввязывался во что-то большое. Что-то, за что ему придётся нести ответственность, отчего нельзя будет просто отшутиться. Его уже и так тяготил груз вины и лжи, и, наверное, следовало лишь допить не лезшую в горло кислятину и откланяться. Но гребешок жёг за пазухой, будто там опять лежали горячие пироги.

Бросив попытки влить в себя квас, Ратмир отставил кружку. Ему всегда проще было говорить напрямик.

— Я искал тебя, Незвана.

Лицо девушки чуть-чуть, едва уловимо дрогнуло, когда он произнёс её имя. Так, будто Ратмир прикоснулся к больному месту. Его взгляд против воли скользнул на шею Незваны. Ратмира передёрнуло, словно это он, а не её подонок-братец оставил там теперь уже выцветшие, изжелта-багровые следы.

Заметив, куда он смотрит, Незвана беспокойно нащупала горловину рубашки и натянула её до самого подбородка.

— Я принёс тебе кое-что, — поспешно отводя глаза, проговорил Ратмир и, достав гребень, протянул ей: — Вот.

Очи девушки изумлённо расширились, когда она увидела вырезанную на деревянной глади клетку, из которой, расправив трепещущие крылышки, вылетала птица. Ратмир со спокойным удовлетворением мастера подумал, что резьба и вправду удалась на славу, и пташка получилась как живая: вся стать маленького, но сильного тельца была направлена на движение к свободе.

Незвана перевела ставшие огромными глаза на Ратмира, и он вздрогнул. Он помнил очи девушки блёклыми и почти бесцветными, как талый речной лёд, но они оказались ярко-голубыми. Должно быть, всему виной слёзы, стоявшие в них, или странный отсвет жировика.

— Это мне? — словно не в силах поверить до конца, прошептала она.

Ратмир сглотнул. Незвана смотрела так, точно он дарил ей не деревянную безделушку, а по меньшей мере венец из золота и самоцветов, и от её немого восхищения становилось ещё хуже.

— Да, — с трудом заставляя себя не отводить глаз, кивнул Ратмир. — Я… Я погорячился тогда. Возможно… — Он осекся и разозлился на себя за то, что робеет как мальчишка и не может подобрать нужных слов. — Мстислава и в самом деле могла оставить гребень. Как бы то ни было, я не должен был так грубо вести себя. Прими это как подарок. — Он усмехнулся и добавил: — Кажется, я всё-таки научился?

Незвана, заворожённо водившая шершавым пальцем по деревянным узорам, подняла на него непонимающий взгляд.

— Или ты забыла, как дразнила меня и говорила, что я никогда не выучусь и ложки вы́резать? — Ратмир сам удивлялся тому, как легко сейчас вспоминал то, что так мучило его когда-то, как она смеялась над его жалкими первыми опытами, как однажды бросила в печку ковш с ручкой в виде конской головы, над которой он корпел несколько седмиц…

Свет в глазах Незваны померк. Быстро захлопав ресницами, она тихо проговорила:

— Забыла.

— Ну, тогда и я забуду, — принуждённо засмеялся княжич, кляня себя за то, что даже извиняясь сумел омрачить её мысли. — Прости меня, Незвана, — снова становясь серьёзным, проговорил он. — Ты ведь и правда мне очень помогла. И разбойников поймать, и там, у Шуляка, заботилась обо мне.

Незвана вздёрнула голову.

— Это Мсти… — она споткнулась и, лишь с усилием сглотнув, точно слова встали у неё поперёк горла, докончила: — это