Идеальное чудовище - Елена Кароль

Я не знала.　

Свекровь была у себя и ещё не ложилась. На первый взгляд, она выглядела спокойной и первым делом вежливо уточнила, чем я занималась всё это время, а когда узнала, что читала информацию о демонах и дэмрах, искренне похвалила и даже рассказала кое-что от себя. Так сказать, из жизни и личных наблюдений.　

Вот только я всё равно видела, что духовно она не со мной. И что-то её определенно тревожит...　

Нет, не стала спрашивать вслух. Зачем? И так понятно. Она мать, она волнуется. Ну, по крайней мере я надеюсь на это. Потому что, если нет, то это уже совсем дикость.　

До полуночи оставалось минут пятнадцать, когда к нам заглянула служанка, многозначительно кивнула и Присцилла, порывисто встав, махнула рукой мне.　

- Идем, дорогая. Пора.　

На этот раз мы отправились куда-то совсем вглубь гор, где не было окон. Дорогу нам освещали магические светильники и примерно с середины пути мы шли по грубо обработанному туннелю, пока не вышли в очередную пещеру.　

Она была огромной, её свод терялся далеко наверху, причем я его не видела, а скорее ощущала, площадка перед нами была ровной, но метров через пятьдесят резко обрывалась мрачным ущельем, а противоположный край начинался лишь метров через тридцать. Намного правее был перекинут подвесной мост, давая понять, что ущелье довольно глубокое и просто так не спуститься и не подняться. Захотелось даже подойти и убедиться в этом, но по тому, как справа и слева от нас уже начали потихоньку собираться другие зрители, я поняла, что моё любопытство неуместно.　

Увидела я и князя - он стоял левее. Рядом с ним находились ещё двое: Арно и незнакомый мне мужчина лет тридцати.

Он был выше и жилистее Арно, с почти черными волосами и пронзительно-алыми глазами, но весь какой-то угловатый, вертлявый и просто неприятный. В общем, мы с ларкой невзлюбили его заочно.　

Но вот пришло время и князь резко взмахнул рукой. Все присутствующие словно по команде встали большим полукругом, заключив в него самого Штефана и двух мужчин, которые решили побороться за лидерство, причем ровной стороной полукруга стало ущелье и меня заранее пробрал озноб.　

А если в пылу боя они туда свалятся? А если кто-то из соперников специально кинет туда оппонента?　

Или именно на это они и расчитывают?　

Какое отвратительное варварство!　

- Итак, дамы и господа, - невозмутимо произнес князь, - сегодня один из вас снова решил бросить вызов моему официальному наследнику. Я не против, вы знаете. Таковы традиции нашего рода - правит сильнейший.　

На последних словах он обвел суровым взглядом всех присутствующих, словно желал убедиться, что они думают точно так же, и задержал взгляд на мне.　

- Для тех, кто сегодня присутствует впервые, повторю простое правило: не вмешиваться. Ни физически, ни магически. Ни оружием, ни артефактом. Никак. Из круга силы выйдет лишь один.　

После чего отрывисто кивнул, что-то приглушенно произнёс тем двоим, кто стоял рядом с ним, отошел в сторону, но не к нам, а намного левее, и, уже выйдя за пределы круга, резко выкрикнул:　

- Бой!　

Секунду назад они просто стояли друг напротив друга, а миг спустя уже схлестнулись в безумном танце смерти, где один вампир бил щупальцами, а второй - четырьмя тонкими трехсуставчатыми "пальцами", растущими из спины в районе лопаток и загибающимися вперед.　

Вот только... Размеры у этих "пальцев" были никак не маленькими. По полтора метра каждый!　

Не сразу, но сумев опознать в противнике Арно арахнида, я до боли прикусила губу и стиснула пальцы, когда почуяла кровь.　

Мужчины не церемонились. Арно хлестал своими щупальцами, как плетьми, а вот Норлидж колол, но сложно было сразу сказать, какие раны опаснее: рваные или колотые? А ведь хлесткий удар щупальцами рвал не просто одежду и кожу, он рассекал даже плоть! Показалось даже, что один край его щупальцев оснащен то ли крючьями, то ли вовсе лезвиями, которые оставляли на теле вампира длинные кровоточащие порезы, но мужчины двигались слишком быстро и точно я сказать не могла.　

Да что там, периодически они так ускорялись, что я и их самих-то не видела, лишь две смазанные окровавленные тени!　

При этом оба умудрялись как-то оставаться внутри незримого полукруга, контролируя не только соперника, но и место, не улетая ни в зрителей, ни в ущелье, а я в очередной раз для себя поняла, что не ровня этим тварям.　

Я бы так не смогла. Просто не смогла бы.　

Ради трона... Нет, точно бы не смогла.　

Может быть, защищая свою жизнь или жизнь своего ребенка, но точно не ради трона. Ни один стул, как бы высоко он ни стоял, этого не стоит.　

Но я и не вампир...　

Не сводя напряженного взгляда с убивающих друг друга мужчин, я даже моргать забывала и глаза уже пекло от напряжения, а в груди всё сильнее и явственнее разрасталась дыра первобытного ужаса, ведь я просто стояла и смотрела, как мой муж превращается в окровавленный кусок мяса.　

И не могла пошевелиться.　

Стоящая рядом свекровь стискивала моё запястье, в какой-то момент я даже ощутила, как её ногти впиваются в мою кожу и ранят, но сама ощущала себя в сотни раз хуже.　

Ни крикнуть. Ни вмешаться.　

Только наблюдать.　

Прошла целая вечность, мои легкие забил тяжелый густой аромат чужой крови, на обоих вампирах уже живого места не было, в какой-то момент они замедлились... А потом ударили. Одновременно.　

Черноволосая голова отлетела прочь, укатившись точнехонько к ногам невозмутимого князя, а в груди Арно оказались сразу четыре лапы-копья арахна.　

Кто-то рядом со мной громко выдохнул.

Кто-то приглушенно охнул.　

Я окончательно перестала дышать.　

А Арно... Мой Арно медленно опустился на колени... И завалился на бок. Под ним начала стремительно расплываться особенно чудовищная лужа крови.　

Дернулась вперед, ведь я целитель, но... Свекровь вцепилась в мою руку с такой силой, что едва не вывернула мне запястье, пронзив когтями до крови, а когда я возмущенно обернулась, она медленно качнула головой.　

Что?! Почему? Он же сейчас умрет!　

Присцилла выразительно подняла палец и указала им на своего отца, обращая на него и моё внимание.　

- Какое позорное завершение в целом неплохого боя... - хмыкнул он, подходя ближе к телам и присаживаясь на корточки, чтобы прислонить два пальца к шее Арно. Качнул головой, поднялся и встал к