Идеальное чудовище - Елена Кароль

занимались двое подростков старшего возраста. Лет шестнадцати на вид. Крепкие, жилистые, они поразительно лихо проходили эту жуткую полосу препятствий, то пробегая по канату, то перепрыгивая со столбика на столбик на пятиметровой высоте через яму, полную острейших камней... Мне чуть заранее дурно не стала, когда я представила, что с ними может произойти, если оступиться.　

- Малый, да? - уточнила по возможности ровно.　

- Малый тренировочный полигон для детей, - с невозмутимым лицом повторила Присцилла. Повернула голову ко мне, внимательно изучила моё лицо и тихонько хмыкнула. - Ну да, это не по полю за ромашками пройтись. А ты что хотела? Только смертельная опасность помогает мобилизовать все доступные силы. Слабые у нас не выживают.　

- Я так понимаю, вы их не убиваете, - я позволила себе толику сарказма. - Они убиваются сами.　

- И такое бывает, - не стала отрицать вампирша. - Но мы всё-таки не звери... - она тихонько хмыкнула, словно противореча самой себе, а потом указала на мужчину, которого я даже не сразу заметила. - Личный куратор контролирует, чтобы не свершилось ничего действительно смертельно опасного. И сразу помогает исцелиться соответствующими артефактами. Более того, именно он решает, когда его подопечный готов к испытанию.　

Вот как... Ну, допустим.　

Я снова внимательно изучила полосу препятствий, которую парни проходили почти играючи, что говорило об их превосходной подготовке. Но кое-что требовало уточнения:　

- Они уже дэмры?　

- Нет, конечно, - качнула головой вампирша. - Молодняк.　

Мда.　

Что ж...　

- Когда я смогу начать заниматься?　

- То есть не передумала?　

- Почему я должна передумать? - удивилась сдержанно. - Я хочу быть уверена, что моё слияние с симбионтом полное. Я хочу официально сдать экзамен, чтобы никто никогда не посмел заявить мне обратное. В чем проблема?　

Присцилла посмотрела на меня как-то странно, тем самым намекая, что я вышла из роли "очень хорошей девочки", но мне было уже плевать. Я уже поняла, что заветные сто тысяч помахали мне ручкой, но сейчас у меня была другая цель.　

Стать сильной. Стать свободной!　

- Ни в чем, ты права, - скупо улыбнулась свекровь. - Закажу модистке удобные брючки и рубашки, твои размеры у нее есть. Думаю, через пару дней справится, тогда и начнем. Можешь остаться и посмотреть, я пока отдам нужные распоряжения.　

Кивнула ей и вампирша ушла, а я еще какое-то время стояла и смотрела на то, что совсем скоро станет и моей реальностью. Смертельная опасность ради полного слияния. Да, иначе никак... Что ж, отъезд отменяется. В городе я точно таких ущелий и ям с кольями не найду,так что будем пользоваться тем, что дают.

Потерплю. Не впервой.　

Всё ради себя.　

Только ради себя!　

- Алисия...　

Штефан появился словно из ниоткуда, возникнув рядом настолько неожиданно, что лишь чудовищным усилием воли я не вздрогнула и не отшатнулась. Князь выглядел хмурым и задумчивым, смотрел на меня подозрительно пытливо, а когда я присела перед ним в вежливом реверансе, остро глянул поверх моего плеча на инструктора и тот, звонко свистнув своих подопечных, дождался, когда парни приблизятся, и оставил нас одних.　

- Слышал, ты хочешь подтвердить полное слияние с симбионтом... - произнес он задумчиво, глядя на меня, словно на мелкое мерзкое насекомое. - Зачем?　

- Что вас удивляет? - не поняла. - Это ведь норма для таких, как вы. Дэмры, не подтвердившие свою адекватность, просто не выпускаются к людям. Или я не права?　

- Арно сказал? - тонко усмехнулся князь.　

- Да.　

- Всё не совсем так. - Штефан слегка качнул головой. - Видишь ли, Алисия, официальный экзамен на зрелость необходим лишь для мужчин и тех, кто собирается покинуть княжество надолго. Для женщин у нас предусмотрен ряд послаблений. Особенно, - он тонко улыбнулся, - для замужних.　

- Почему? - нахмурилась, чувствуя, что на мою бедную голову сейчас вывалят очередной ворох проблем, интриг и просто гадостей.　

- Проведя брачный обряд, мужчина берет на себя не только ответственность за жизнь супруги, но и устанавливает определенный ментальный контроль в случае острой необходимости. - Улыбка князя была тонкой и лишенной эмоций. - К тому же дэмр Арно признал тебя своей парой, да и ты со своей ларкой, я так понимаю, сделала то же самое, а значит уровень слияния достаточно высок, чтобы не беспокоиться о потере контроля. Плюс печать, плюс чокер... Тебе совершенно не нужно истязать себя на полигоне, чтобы что-то кому-то доказать.　

Тонкий момент...　

Очень тонкий момент!　

- Я хочу этого сама, - произнесла твердо.　

- Зачем?　

- Чтобы знать, чего я стою.

- Хм-м, интересный ответ... - Штефан погладил подбородок, взглянув на меня с искренним интересом. - Но ты же не боец, Алисия. Изнеженный эльфийский цветочек. Девочка, выросшая в тепличных условиях среди обычных людей. Ты не справишься.　

А вот последнее обидно было.　

С трудом сдержав вспышку гнева... Я вдруг отчетливо поняла, что он сказал это специально. Ну, конечно! Меня снова прощупывают, тестируют и намеренно выводят на эмоции, чтобы я сорвалась.　

- А знаете, - я позволила себе кривую усмешку, когда справилась с эмоциями и всё хорошенько обдумала, - мне вас жаль.　

- Меня? - князь слегка выгнул бровь.　

- Да. - Я посмотрела ему в глаза. - Старый. Никому не нужный. Никем не любимый. Каково это жить, зная, что тебя ненавидят если не все, то многие? Особенно единственный внук.　

- Дерзиш-шь... - глаза вампира заволокла тьма, а черты лица опасно заострились.　

- Всего лишь говорю правду, - улыбнулась, чувствуя совершенно ничем не оправданное лихое бесстрашие. - Вы считаете меня слабой, а на самом деле слаба тут не я. Да, я не вампир по сути. И дэмром стала случайно, не по своей воле. Но вся ваша сила - это фикция. Вы собственными руками убиваете своих детей, калечите их души и жизнь. Ради чего? Что такого стоит на кону, что оправдывает эту цену? Знаете... - я хмыкнула повторяя, - мне вас жаль. Да, жаль. Просто. Искренне. Жаль.　

И тут же присела в реверансе, не испугавшись ни ощеренных клыков, ни ненавидящего взгляда.　

- С вашего позволения.　

После чего спокойно ушла, без страха повернувшись к нему спиной. Он запретил окружающим трогать жену Арно. И сам не тронет.　

Иначе какой он после этого князь?　

Несмотря на то, что замок был огромен, я не боялась заблудиться: с памятью у меня было всё отлично, да и тонкое обоняние