Идеальное чудовище - Елена Кароль

Глубоко задумавшись и уже чувствуя, что пауза затянулась до неприличия, я судорожно облизнула губы и ответила честно:　

- Не знаю.　

Присцилла вежливо приподняла брови, прося пояснить.　

- Правда, не знаю, - вздохнула я, чувствуя, что не хочу ей лгать. - Иногда вроде бы нравится, но... Он такой сложный! Убила бы!　

- О, как я тебя понимаю, - грустно улыбнулась вампирша, а потом лукаво прищурилась и подмигнула. - Но в целом же нравится?　

- В целом... - я смущенно сморщила нос, - да.　

А потом вспомнила про наш фиктивный брак.　

И та-а-ак протяжно вздохнула, что свекровь подалась ко мне и крепко приобняла за плечи.　

- Ну-ну, девочка моя, не надо. Ты права, у моего сына очень сложный характер и любить его без оглядки просто невозможно. Но мне нравится, что ты понимаешь главное - есть в нем некое... скажем так, крупица добра, которая всё же достойна любви. Согласись?　

Я снова задумалась. Перебрала в памяти всё... И нехотя кивнула. Да, какая-то крупица в нем есть. Добра ли? Не уверена. Скорее обаяния. И чего-то родного. Чудовищного...　

- Он красивый, - вздохнула снова. - И сильный. Умеет быть заботливым, но... Говорить гадости у него получается лучше.　

- Защитный рефлекс, - с умным видом кивнула вампирша. - Он не привык быть любимым, Алисия. В этом я... - она поморщилась, - не самая лучшая мать. С детства требовала больше, чем давала душевного тепла. Но и ты меня пойми! Если бы он вырос слабым, его бы убили ещё двадцать лет назад! А сейчас посмотри? Ты можешь не чувствовать, но из него вырос идеальный дэмр! Самый сильный из всех, кто сейчас находится в этом замке! Да, цена этого была высока, но она стоила того. Пусть лучше он будет считать меня глупой эгоисткой, но сам будет живым. Понимаешь?　

Я совсем другими глазами посмотрела на эту маленькую, но такую самоотверженную женщину и тихо спросила:　

- А вам самой не обидно?　

- Бывает, - вздохнула она, но тут же распрямила плечи и приосанилась. - Но знаешь, у меня есть прекрасное оправдание: я вырастила замечательного сына. К тому же дети, вырастая, всегда вылетают из гнезда и вьют свое. Не вечно же мне над ним квохотать, м?　

Ну, как бы...　

- Наверное, - согласилась дипломатично. И тут же плеснула ложку дегтя: - Вот только своим поведением вы не научили его главному.　

- Чему?　

- Любить, - усмехнулась криво.　

Княжна поморщилась.　

Затем прищурилась и посмотрела на меня с не очень приятным пытливым прищуром.　

- А ты умна, Алисия... Я рада. Правда. Оставшись одна с маленьким ребенком на руках, которого заочно ненавидели все окружающие, я не могла позволить себе быть слабой.

А любовь - это всё-таки слабость. Особенно если ты дэмр. Мне пришлось стать для сына и матерью, и отцом. Я не рада этому, отнюдь. Даже Штефан до последнего не верил в Арно так, как я. И только когда он укротил своего демона, только когда встал на крыло, лишь тогда мой отец признал, что мой сын действительно Хейдрольц, а не выбраковка.　

Она так скривила губы, что мне показалось - сейчас заплачет. Но нет, княжна справилась с эмоциями и чуть сильнее вздернула подбородок.　

- Я научила его быть сильным, Алисия. Свой долг я выполнила. Теперь твоя очередь. Научи его любить. Поверь, у тебя получится.　

После чего резко встала и немного отстраненным голосом произнесла:　

- Благодарю за совместный завтрак, дорогая. Можешь идти к себе. Платья привезут с минуты на минуту, переоденься во что-нибудь более соответствующее твоему статусу и я познакомлю тебя с замком.　

Догадавшись, что меня выставляют вон, причем и предлог весьма даже неплохой, я не заставила просить себя дважды. Тоже поднялась, присела в уважительном реверансе и покинула чужие покои, лихорадочно размышляя про себя, к чему готовиться на этот раз.　

Кажется, за меня взялись всерьез...　

И вроде бы нечего пока бояться, но и радоваться особо не получалось. Присцилла умела быть мягкой, умела располагать к себе, но в то же время уверенно гнула свою линию, и что-то мне подсказывало, что в интригах она ничуть не слабее своего отца. Просто действует иначе.　

Иначе тут не выжить...　

Но хочу ли я такой судьбы? Нет, конечно! Я не хочу выживать. Я не хочу день за днем доказывать окружающим, что достойна. Я не хочу однажды узнать, что недостаточно сильна, а значит меня будут убивать.　

Не хочу!　

Как никогда остро захотелось психануть, заорать, выплеснуть свой негатив хоть на кого-нибудь!　

Но мама воспитала меня слишком хорошо, поэтому я всего лишь дошла до своих покоев, узнала, что модистка сдержала своё обещание и мне уже прислали несколько дневных платьев, выбрала из них самое алое в золотисто-черным кружевом, и горничная помогла мне переодеться, сделав чуть другую прическу и подобрав подходящие украшения. Что примечательно - не мои.　

- А это откуда? - удивилась, когда моему вниманию предложили яркие гранаты в золотом обрамлении.　

- Князь распорядился передать вам часть семейных украшений, - улыбнулась горничная.　

- Понятно, - вздохнула, не рискнув как-то еще выражать своё смятение, о котором могли донести местному правителю. - Передай ему мою благодарность. Очень красивые.　

- Как прикажете, госпожа.　

Закончив меня наряжать, девушка выскользнула из спальни, да и я тоже прошла в гостиную, но долго в одиночестве не пробыла. Ко мне заглянула княжна и, убедившись, что по её мнению я выгляжу безупречно, улыбнулась и заявила:　

- Чудесно выглядишь, доченька. Идем, покажу тебе самые красивые и значимые места нашего замка.　

И ведь не обманула же!　

Первым делом меня привели в оранжерею, где, несмотря на холодное время года, росли даже уникальные тропические растения, привезенные с разных уголков нашего огромного континента. У трети я даже названий не знала! А вот Присцилла не только знала, но и охотно рассказывала обо всем, о чем я её спрашивала. Цветет или не цветет, многолетник или нет, чем полезно, чем опасно...　

Два часа пролетели, как один миг!　

- Что ж, я так и знала, что тебе понравится мой сюрприз, - разулыбалась свекровь, при этом уверенно ведя меня к выходу. - Сама я скорее любитель и за садом ухаживает специально обученная прислуга, но всё же, согласись, всегда приятно окунуться из долгой стылой зимы в тропическое лето. И ты в любой момент можешь прийти сюда снова и насладиться единением с природой. А сейчас идем,