Это ты во всем виновата! - Пол Рудник

Постепенно зрители один за другим осознали, что Хеллер Харриган не только пела на сцене, но и что она — одна из Синглберри, отчего торговый центр пришел в неистовство, все стали выхватывать телефоны, пересылать друзьям фотографию Хеллер и вести прямой эфир — Уайатт объяснил мне, как все это работает в соцсетях. Девушки кричали имя Хеллер, а парни незаметно удовлетворяли себя, стонали и затем били друг друга по плечу. Уайатт также позаботился о том, чтобы рядом со сценой находилась группа улыбающихся монашек, качающих головами в такт песне.

Мы продолжали петь, но внезапно произошло нечто странное: я запела соло. Сначала я была в недоумении, потому что эта часть песни не задумывалась в качестве сольной. Продолжая петь, я оглянулась на родственников и увидела, как Хеллер обеими руками приказывает всем сделать шаг назад, держа палец у губ и тем самым призывая всех, кроме меня, замолчать.

На секунду я остановилась на середине ноты, потому что не люблю петь одна. Когда я слышу собственный голос, мне становится стыдно. Не потому что я не умею петь или не попадаю в ноты, а потому что петь одной кажется мне проявлением собственного эго, как будто я выделываюсь, типа: «Эй, гляньте, что я умею, я такая крутая, я лучше всех!» Но сейчас я дала себе разрешение: давай, насладись этим моментом, пусть весь мир услышит твой голос!

И вот мой самый страшный и самый сокровенный секрет: когда я пою, я никогда не испытываю тревожности. Я могу нервничать до, но стоит мне издать первую ноту, звук, который нравится мне и который может понравиться всему миру, — и я счастлива. Но это не означает, что я теряю себя в музыке — наоборот. Я нахожу себя в ней. Когда я пою, я чувствую себя на своем месте, и до окончания песни ни демоны, ни раздраженные нервные окончания, ни парализующий страх не могут меня достать; для них просто нет места. Музыка всегда побеждает.

Благодаря Хеллер я поняла, какой колледж выберу. Я пойду в Торлингтон, даже если сама идея об этом пугает меня. Может быть, как раз из-за этого и пойду. Я даже не хочу пытаться стать звездой вроде Хеллер, потому что я никогда бы не смогла выдержать такого напряжения, ну и потому что у меня нет огромной харизмы Хеллер и ее желания постоянно находиться в центре мирового внимания.

Может быть, я смогу стать звездой своего собственного уровня. Может, я буду петь, просто потому что обожаю музыку и потому что — зачем бы Господь дал мне голос, если бы не желал, чтобы я пела? Даже если я становлюсь эгоистичной и надменной — что ж, в следующем месяце мне исполняется восемнадцать, так что, возможно, эгоизм и гордыня приходят вместе с независимостью. У меня нет ответов на эти вопросы, но не исключено, что в Торлингтоне мне как раз и удастся их найти.

Я схватила Хеллер и Картера за руки и взглядом приказала всем присоединиться ко мне. Вот еще одна причина, по которой я люблю музыку: она объединяет людей. Музыка не обязана стоить денег, и пока люди занимаются музыкой вместе, им гораздо сложнее ненавидеть или даже желать убить друг друга. Я не уверена, что музыка может помочь разрешить все мировые проблемы, но, как мне кажется, это верное направление. Конечно, я знала, что солдаты шагают на войну под веселые песни военного оркестра, но это совсем не то, что происходило сейчас в торговом центре Парсиппани.

Здесь творилось нечто другое. Ой-ой. О, мой милый крошка Иисус, закрой, пожалуйста, свои божественные глазки или отлучись на минутку в ванную. Хеллер начала расстегивать свой пиджак, затем сорвала резинку и встряхнула волосами. Наверное, она даже не осознавала, что превращается обратно в Хеллер. А потом она спела вот что: