Пепельная маска мести - Лена Тулинова

– А с чего это он так устал? – на всякий случай спросил Нейтан. – Давно не видел его в таком размазанном состоянии.

Дин вместо ответа захрапел, а Эд пояснил:

– Во-первых, мы готовили ловушку для мертвителя. Во-вторых, у нас были напряжённые переговоры с представителями амшатов. Сами амши нас не приняли, – тут он негодующе фыркнул.

Ну что же. Если и были ещё какие-нибудь дела и трудности, то эти два сами по себе уже кого угодно могли утомить. Особенно бандиты. Можно только представить себе, как прошла встреча с ними – напряжение, наверно, было такое, что в воздухе сами собой создавались магические знаки.

Да и про ловушку на мертвителя было бы интересно послушать. Но у всех были на вечер совсем другие планы.

***

Магот повёз Дина домой, а Нейтана встретили в собственном доме, да так радушно, словно он был тут желанным гостем. Рава, облачённая в простой белый передник поверх яркого оранжевого в разноцветных узорах платья, вынесла на блюде сладости.

– Так положено встречать, – сообщила она строго.

– А что положено делать встречающему? – слабо улыбнулся Нейтан.

– Как что? Надеть домашние туфли, лечь на диван и открыть рот. А любимая женщина будет класть в него еду, – ответила Рава серьёзно.

Слишком серьёзно, пожалуй. Нейтан всмотрелся в глаза абавийки и увидел именно то, что ожидал: искорки смеха.

В просторной комнате, игравшей у Нейта роль и столовой, и гостиной, и баром, и даже танцзалом, за накрытым столом ждала ещё одна женщина. Возможно, нарочно приглашённая для того, чтобы закладывать еду в подставленный рот.

– Я её… тебя не ожидал тут увидеть, – сказал Нейтан.

– Это наша наживка, – сказал за Шалунью Эдвин.

– Ой нет, – Нейт поднял руки в протестующем жесте. – Нельзя использовать гражданских в качестве приманки, тем более для таких опасных магов.

– Нейт, – протянула девушка, – ты что, не узнаёшь меня?

И жеманно покачала ножкой, едва прикрытой полупрозрачным платьицем. Движения у Лотти были плавные, тело гибкое – залюбуешься!

Но у Нейтана было чутьё на всякого рода подставы. Без такого чутья ни один полицейский долго не протянет: даже на простых патрульных всегда найдутся охотнички. Он слегка прищурился. Вот оно! Над Шалуньей плыла легчайшая дымка. Нейтан протянул руку, словно приманивая девушку к себе, и тут же поймал за руку, чтобы удостовериться: это была не настоящая Лотти-Шалунья, а совершенно другой человек.

– Хорошая личина, – протянул Нейт. – Кто творил?

– Ещё бы не хорошая, – сказал Эдвин довольным тоном. – Мы с Маготом и творили.

– А… кто это? – спросил Нейтан. – Ричер, что ли? В жизни не поверю, что он такое может отмочить! Он же двигается чуть лучше автоматона!

– Угадай, милый, – протянула лже-Шалунья кокетливо. – Угадай!

– Ай, да хватит вам, – сказала Рава. –Это Лейм Туанг, знаете такого, да? Давайте-ка за стол! Ужин стынет.

– По такой жаре он скорее уж разогревается, – пошутил Эдвин с самым невозмутимым видом. – Кап Туанг, прошу вас переодеться. Присоединяйтесь к ужину, если желаете.

У Нейтана от удивления даже усталость пропала.

– Туанг? – выдавил он.

– Зарабатывает прощение, – проворчала Рава. – Оно ему нужно! На виноватых и муравьи плюются, так говорят.

– Но он же не маг, – провожая провинившегося сослуживца глазами, когда тот вышел, чтобы стереть магические знаки. – Как вам удалось? Я поражён!

– Он не маг, – подтвердил Эдвин. – Однако любой человек способен достаточно долго удерживать хотя бы пару знаков.

– Но чтобы сменить личину, их должно быть около двух десятков, – удивлённо сказал Нейт. – Ни один не-маг не удержит столько дольше получаса, да и потом… Ему будет плохо! Не то чтоб я жалел Туанга после всего, что про него теперь знаю. Но мы не должны с ним так поступать!

– Ай, – махнула рукой Рава. – Он сам так попросил. Не совсем, видно, пропащий человек.

– Половина знаков на самом деле нанесена на одежду, – сказал Эдвин. – Вот это как раз предложила Рава. Одежда тонкая, хорошо прилегает к телу… и придаёт ему видимость женского тела. Большего нам и не требуется!

Туанг вышел из соседней комнаты уже в своём облике, одетый в брюки и рубашку.

– Не буду вам мешать, – сказал он. – Встретимся завтра в участке.

И ушёл, не тратя время даже на церемонные прощания, на которые был мастером.

– Ничего себе, – проговорил Нейтан, усаживаясь за стол. – Ничего себе! Стоит оставить вас одних на неделю… Если б я на месяц уехал, вы бы уже город перестроили, да?

– Ай, пустяки, – сказала Рава. – Пойду я. Раз Туанг уже не девица и уже не здесь – мне тут быть неприлично.

– Ты теперь не абавийская гражданка, Рава, – сказал Эдвин. – У тебя документы эвройки.

– Приличия от этого никуда не делись, – улыбнулась женщина.

И вышла, оставив Нейта наедине с Эдвином. Стало немного неловко, и Нейтан поспешил спросить:

– Почему вы выбрали именно Туанга? Потому что его не жалко?

– Во всём участке больше никто не обладает такой пластикой, – сказал Эд спокойно. – Ему легче других изображать женщину.

– Но он предатель, – нахмурился Нейт. – Разве его не отстранили и не должны судить?

– У него слушание через три дня, – пожав плечами, ответил Эдвин. – Это не имеет значения. Кап Туанг сказал, что готов помочь. Думаю, он надеется, что ему выйдет поблажка. Или же хочет уйти достойно – во время операции.

– Мне он не кажется настолько самоотверженным, – резко заметил Нейт. – Расскажешь, что вы придумали? Вкратце.

– Нет, – покачал головой Эд. – Уже поздно. Пора спать.

– Подожди, – Нейт поднялся со стула. – Давай прогуляемся, я соскучился по морю. Составь мне компанию, Эд, я не люблю гулять в одиночестве.

– У вас была возможность создать семью… Или хотя бы завести парочку подружек, – пожав плечами, сказал Эдвин.

– Пойдем, пойдем, – поторопил его Нейт. – Если уж хочешь крепкого и спокойного сна – то прогулка просто необходима!

И буквально насильно вытащил Эда наружу. Ночь выдалась погожая, ясная, довольно свежая