Сироткам в академии (не) место - Афина Туле

Глупость. Всего лишь сон.

Я не видел предзнаменований, не чувствовал ничего похожего на пророческое видение. Но липкий страх, осевший где-то под рёбрами, не спешил уходить.

Проклятье.

Я встал, прошёл к умывальнику, плеснул в лицо холодной воды. Нужно было собраться. Мне не впервой разбираться с тяжёлыми снами, особенно после воспитания в доме, где эмоции были слабостью, а страх – врагом, которого нужно было подавить в зародыше. Но сегодня мне было непривычно трудно это сделать.

Слишком многое поставлено на карту.

Сегодня Алисия сдаст свой решающий экзамен. И сегодня же я встречусь с отцом и королём.

Я ещё раз оглядел своё отражение. Лицо было бледным, под глазами залегли тени, но в целом я выглядел как обычно. Спокойно, отстранённо, ровно настолько, насколько позволяли обстоятельства.

Пора.

Я быстро привёл себя в порядок, оделся и направился к выходу. Коридоры академии были тихими. Большинство студентов ещё спали, наслаждаясь последними часами покоя перед насыщенным днём.

Впервые за долгое время мне не хотелось уходить.

Хотелось дождаться утра, увидеть Алисию перед экзаменом, сказать ей хоть что-то. Я знал, что она справится, что её магия достаточно сильна, что её упорства хватит, чтобы пройти испытание. Но что-то внутри меня всё равно не давало покоя.

Я сжал пальцы, убирая лишние мысли, и шагнул в портал.

Мир вокруг вспыхнул, закружился в вихре энергии, и в следующее мгновение я оказался в знакомом зале дворца.

Стражники у входа едва заметно напряглись, но не преградили путь. Все знали, кто я такой.

Я выпрямил плечи и уверенным шагом направился в приёмную.

Отец ждал меня.

Отец был в своём обычном кресле у высокого окна, через которое можно было видеть почти весь дворцовый сад. Лучи утреннего солнца скользили по мраморному полу, создавая иллюзию спокойствия, но стоило мне войти в приёмную, как я тут же почувствовал напряжение.

Слишком ровная осанка, слишком твёрдо сжатые пальцы, взгляд, устремлённый в пустоту, а не на меня. Он ждал, когда я заговорю первым, но я знал этот приём.

— Ты не в лучшем настроении, отец, — сказал я, закрывая за собой дверь.

Маркус де Визуар медленно перевёл на меня взгляд. Его глаза были холодными, как всегда, но на этот раз в них читалось что-то ещё. Что-то, что он тщательно скрывал. Скрывал настолько хорошо, что даже я, менталист, не мог понять, что это такое.

— Если бы ты был в состоянии чувствовать мои эмоции так же хорошо, как чужие, — проговорил он медленно, — то знал бы, что плохое настроение — это слишком мягкое определение для того, что я сейчас испытываю.

Я не стал уточнять. Это был его способ сообщить, что разговор предстоит не из лёгких.

— Что-то случилось?

— Слишком много чего случилось, — он откинулся на спинку кресла, но уголки губ едва заметно дёрнулись вниз. Я знал этот жест. Он не показывал беспокойства, но оно было. — И я сам не понимаю, как допустил подобную ошибку.

Я молча ждал продолжения.

— Мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что мы все это время смотрели не туда. Я копал слишком глубоко в одном направлении, а кто-то гораздо умнее меня оставался в тени.

Я тихонько выдохнул. Речь точно сейчас шла не обо мне и Алисии.

— Заговор?

Он кивнул.

— И весьма давний. Такой, который должен был быть раскрыт ещё пятнадцать лет назад, но по какой-то причине его следы искусно затерялись. Я лишь недавно начал замечать некоторые детали, и они меня не радуют.

Я едва заметно нахмурился. Отец редко ошибался, а уж о таком я и вовсе не слышал

— Насколько это серьёзно?

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего весёлого.

— Достаточно, чтобы сегодня я не стал поднимать этот вопрос перед королём.

Это меня удивило.

— Почему?

— Потому что сегодня важен не заговор, — отец посмотрел на меня внимательно, словно оценивая мою реакцию. — Сегодня решается твоя судьба.

Я удивился, наверное, впервые за всю мою жизнь отец предпочел меня государственным интересам и это было весьма неожиданно.

— Ты же сам сказал, что я волен делать свой выбор, — осторожно начал я.

— Да, и я не отказываюсь от своих слов, — он прищурился, и я понял, что сейчас последуют те самые фразы, которые он тщательно подбирал всю ночь. — Но даже свободный выбор не отменяет последствий.

Я молча кивнул.

— Сегодня всё должно пройти гладко.Поэтому разговор о заговоре я отложу, тем более, что я и сам пока во всем происходящем до конца не разобрался.

— Ты не хочешь, чтобы он вмешался?

— Не хочу, чтобы он вмешался сейчас, — уточнил отец. — Ему хватит и того, что он узнает о Боун.

Я напрягся.

— Алисия здесь ни при чём.

— Возможно. А возможно, её появление как раз и всколыхнуло старые тени, — Маркус задумчиво провёл пальцами по подлокотнику кресла. — Слишком уж много совпадений за последние дни.

Мне не понравилось, как он это сказал. Очень.

— Она не станет разменной монетой в чьих-то играх, — тихо, но твёрдо сказал я.

Отец задержал на мне взгляд, и в нём мелькнуло что-то, чего я не мог распознать.

— Вот об этом мы и узнаем, — спокойно произнёс он. — Но не сегодня. Сегодня мы играем по правилам.

Я ничего не ответил. Надо было просто идти к королю.

Король встретил нас в своём личном рабочем кабинете, который выглядел одновременно уютно и внушительно. Высокие окна пропускали достаточно света, чтобы массивная мебель не казалась мрачной, а на полках вдоль стен аккуратно стояли книги, древние свитки и несколько тщательно расставленных артефактов. Всё здесь было продумано до мелочей, создавая атмосферу власти и порядка и одновременно обеспечивая комфорт владельцу и его гостям.

Почти сразу стало понятно, что разговор не будет лёгким.

Король сидел за своим столом и медленно перелистывал какие-то бумаги, но я знал, что он делает это скорее по привычке, чем из-за необходимости. Его внимание уже было сосредоточено на нас.