Губительная ложь - Ребекка Занетти

Миссис Барнэби прищурилась сквозь очки с толстыми стёклами, её накрашенные розовые губы дрожали. Она прижала к груди цветастую сумочку.

— Вам нужен аванс?

Денвер фыркнул где-то позади Хита.

Хит заставил себя улыбнуться.

— Нет, мэм. Как новый бизнес, мы рады бесплатно находить пропавших собак. Просто расскажите о нас своим соседям и друзьям, если кому-то потребуется частный детектив.

Даже если офисы были всего лишь приманкой, он отправился бы на поиски пропавшей собаки как можно скорее. Она зашуршала большой сумкой, пока рылась в ней, чтобы вытащить раскладной телефон. Её изуродованные артритом руки дрожали.

— Алло? — крикнула она в трубку. Хит подавил гримасу. — Герти? Правда? О боже. Спасибо. — Она повесила трубку и бросила древний телефон в сумочку. — Мне так жаль.

Хит встал и обошёл стол, чтобы помочь ей подняться со стула. Облегчение ослабило узел напряжения внутри.

— Я так понимаю, Герти нашла Снаглза?

— О боже, да. — Её крошечная ручка ощущалась в его руке как веточка. — Снаглз, наверное, пошёл к ней в гости. — Она хихикнула и улыбнулась. — Вы довольно привлекательный молодой человек.

— Спасибо. — Хит помог даме выйти и пересечь тротуар к потрёпанному Бьюику. Он видел, как она подъезжала. Убедившись, что она не поскользнулась на льду, он надёжно усадил её в машину. — Ведите машину осторожно.

— Спасибо, красавчик, — сказала она, блеснув новенькими зубными протезами. — Я вернусь, если понадобится помощь

— Превосходно. — Он закрыл дверцу машины и, стоя на тротуаре, смотрел, как она уезжает. Сохраняя улыбку на лице, он огляделся. Бар находился рядом с магазином товаров для отдыха через дорогу, и в обоих местах в этот день было немного народу. У него покалывало в затылке, и он снова огляделся. Ничего. И всё же он не мог избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ним. Настроившись на обострённые чувства, он не услышал ничего необычного. Ещё раз внимательно оглядевшись по сторонам, он вернулся в агентство.

— Что-то не так, — тихо сказал он.

Денвер оторвался от компьютера.

— Что?

— Не знаю. — Всё в нём хотело увести Аню в безопасное место. — Просто предчувствие.

Денвер встал и потянулся.

— Пойду быстренько пройдусь и посмотрю, не почувствую ли я чего-нибудь. — Взяв со стула пальто, он направился к входной двери. — Райкер и Зара поднялись наверх, чтобы просмотреть записи с камер наблюдения в районе, где был убит Карл. Не спрашивай, как они попали к нам в руки.

— Без проблем. Будь осторожен, Денвер. — Хит посмотрел на Аню, которая сидела за своим столом, перебирая свою жизнь, чтобы попытаться найти какую-либо связь с серийным убийцей. Её преданность делу была абсолютной. Каждый раз, когда он узнавал о ней что-то новое, она становилась ещё более интригующей. Аня подняла взгляд.

— Думаю, мы отлично справились с репортёром.

Хит кивнул. Появился местный репортёр, чтобы взять у них интервью о новом деле, и Аня рассказала о потере своей сестры и их решимости привлечь убийцу к ответственности.

— Ты сказала всё, что могла, чтобы бросить вызов Медному Маньяку и заставить его прийти за тобой, особенно то, что уезжаешь из города через два дня.

— Да. — Она спокойно встретила его взгляд. — Репортёр сказал, что статья появится завтра на местной деловой странице. Должна появиться в Сети поздно вечером — мы дали убийце время, чтобы действовать.

— Ты готова к тому, что он придёт? — спросил Хит.

— Нет. Невозможно подготовиться к психу. — Она расправила плечи. — Но с учётом системы охраны и оружия, думаю, если он сделает шаг, мы его схватим. Ошибка Лоретты заключалась в том, что она работала в одиночку, и я не совершу этой ошибки.

Это правда. Кроме того, Аня выполняла все указания, которые он давал.

— Ни в одном плане нельзя быть уверенным на сто процентов. — Он бы напугал её до чёртиков, если бы это заставило её отправиться в безопасное место, но он прекрасно всё понимал. Её мотивация чиста, и потребность отомстить за сестру, которую она любила, была понятна. Он сойдёт с ума, если что-нибудь случится с Денвером или Райкером. Или с братьями Грей, если уж на то пошло. Несмотря на то, что он уже накричал на Шейна ранее за то, что тот привлёк детектива Маллоя, сделает всё, чтобы защитить братьев, которых только что нашёл.

Он взял со стола Смит-и-Вессон калибра девять миллиметров и пересёк комнату, чтобы передать Ане.

— Ты когда-нибудь стреляла из пистолета?

Она взяла серебряный пистолет.

— Я никогда не стреляла, но умею с ним обращаться. Мне нравится, как этот подходит моей руке.

— Да. Он рассчитан на небольшую руку. — Он указал на предохранитель. — Держи его на предохранителе, но не забывай снимать, когда захочешь выстрелить. Обойма заполнена пулями со срезанными головками, и одна из них сейчас в патроннике. Если направишь пистолет, выстрелишь. Не трусь и не целься, если не намерена стрелять. — Им нужно как-то выйти и попрактиковаться в стрельбе по мишеням.

— Хорошо. — Она осторожно взвесила пистолет. — Он тяжелее, чем кажется. — Сглотнув, с побледневшим лицом, она положила пистолет в ящик стола. Женщина не должна беспокоиться о весе пистолета. Хит покачал головой. — Я знаю, это пугает, — парировала она, прежде чем он успел что-либо сказать. — Он каждый день делает шаги интенсивнее, и следующая попытка вскоре будет предпринята.

— Знаю, — тихо согласился Хит. — Двери запрутся в ту же секунду, как он сделает шаг. Очевидным ходом станет благотворительная рождественская вечеринка, хотя она уже после того, как я хотел бы уехать из города.

Они получили приглашение в качестве нового предприятия в городе. Он уже начал прорабатывать схему отеля, где будет проходить вечеринка.

— До тех пор мы, вероятно, в безопасности?

— Нет. Пригласить тебя на гала-концерт или вечеринку — очевидный ход. Поймать тебя здесь, в офисе или в апартаментах-приманках на верхнем этаже, менее очевидно.

Он может сделать ход в любой момент. У него заныло в груди.

— Здесь мы под прикрытием, но всё же. — На этой вечеринке она снова окажется в гуще опасностей.

Она покрутила кольцо на пальце.

— Стоит вернуть его. Сейчас в нём нет необходимости.

Ему нравилось кольцо на её пальце.

— Сохраняй прикрытие, Аня. Кольцо останется на тебе.

Она нахмурилась, вздёрнув подбородок.

— Думаешь, он наблюдает.

— Да. Не снимай кольцо. Я чувствую, что за нами наблюдают, и, если хочешь выглядеть, как помолвленная, не снимай его. На самом деле… — Он потянулся к ней и, подняв, прижался губами к её губам. Она сопротивлялась около двух секунд, а затем поцеловала его в ответ, просовывая язык ему в рот и запустив руки в волосы. Он зарычал и углубил