Герцогиня по воле случая. Спастись от барона - Инна Бабушкина

- Нет, - призналась, покраснев от стыда. – Захлопнись! - грубо буркнула на смешок, пока сомнения не заставили меня и вовсе разочароваться в идее тренировок.

Арчибальд поспешил на помощь, отсылая парня бегать в поле…зрения.

- Даже если это не тот результат, на который Вы рассчитывали, это уже результат. Вы можете подчерпнуть из этого либо что-то новое, как прототип для камерного ледяного взрыва, либо усовершенствовать, - успокаивающе произнес, что немного подействовало.

Вздохнула, и снова сконцентрировалась. Пусть это будет большая плоская льдина в форме снежинки. И камень сразу в нее преобразуется, как только коснется воды. Раз, два:

- Ого, - обнаружила не самую изящную и неповторимую снежинку, а скорее восемь перекрещенных в центре прямых, но все же.

Радостно протянула вперед ногу, но почувствовала, как тонкий слой льда буквально сразу начинает трещать. Черт, еще и над крепкостью думать! Отмахнула отученным движением снежинку и снова сосредоточилась. Она выдерживает мой вес и остается на поверхности воды.

И вот, новая попытка. Даже Миша сзади приблизился, заинтересованно посматривая. Потрогала ногой лед, что уже не трескался и даже не сдвигался с поверхности, как надувной матрас или что-то в таком духе.

Вдохновленно отошла от края, разгоняясь и прыгая на устойчивую конструкцию. И тут-то и случился казус: ноги как по катку проехались вперед, и вот я с некультурными ругательствами и позорным треском приземлилась на мягкое место, ломая лед и шлепаясь в похолодевшую воду.

- Хаха, - упал на колени от сильного хохота граф, стараясь не надорвать животик. Обидчиво ударила по поверъности, не помнимая, как могла так просчитаться.

- Зачем Вы прыгнули на скользкую поверхность?

- Я просто хотела…ну как Эльза, - уставилась на Мишу, что уже покраснел от нехватки воздуха. – В мультике все выглядело гораздо легче, - недовольно проговорила, наконец вставая из воды и потирая ушибленное место. – Никакого больше льда.

- Ваша милость, - приветственно поклонилась настолько, насколько это представлялось возможным верхом.

Мы договорились встретиться у развилки неподалеку от особняка, где уже поджидало небольшое сопровождение. С собой из крупного у меня имелась только сумка, куда я очень деликатно упаковала несколько нарядов. Ну еще и графу засунула, поскольку его пара штанишек и рубашек совсем ничего не занимали.

- Граф, - с легкой претензией барон обратил внимание на гостя, о чьем присутствии в поездке я намекнула мимоходом. Точнее никак.

Но оправдаю себя тем, что недоговаривание несовсем ложь. И в принципе мне нет необходимости оправдываться, но слегка почерневшая аура аристократа все же смущала.

- Как отрадно встретить Вас снова, - стараясь слишком широко не улыбаться, а уж тем более невоспитанно не засмеяться смехом чайки, Миша склонил голову. Теперь только я видела в подрагивающих уголках губ озабоченный предвкушающий хохот свахи.

- Я подготовил карету, - втиснулся между нами барон, приглашающе указывая в сторону экипажа последней модели, если не только с завода привезенную, судя по чистоте и блеску, что слепили глаза. – На случай, если Вы все же решите передохнуть. Путь неблизкий.

- Благодарю, я бы оставила там вещи, - мужчина перехватил сумки, отдавая подоспевшему стражнику.

В письме я оговорила, что лишние траты на транспорт не нужны, но не стала спорить при всех. Как и после, ибо не мне его деньги считать.

- Как любезно с Вашей стороны проявить к нам подобную заботу, - прокомментировал друг, не желая оставаться в тени.

А именно такой тактики ему и следовало придерживаться. Потому что руководящий выглядел на редкость взбешенным и только из-за меня, судя по кидаемым быстрым взглядам, не решался высказаться грубее нужного. Все же тут дама!

- Пожалуй даже не стану затягивать в удовольствие опробовать Вашу доброту, - и с этой мыслью буквально влетел внутрь, раскидываясь на подушечках и шумно вздыхая. – Бессонная ночь, знаете ли, совсем не оставляет шансов, - заметила его хитрый взгляд из-под прикрытых ресниц.

А Виланд нет, поскольку буквально уставился в меня. Что? Хотите, чтобы я тоже переместилась в карету и не мелькала перед глазами?

- У меня проблем со сном не возникает, - невинно пожала плечами и двинула коня в направлении понемногу отъезжающих всадников.

- И все же я обязан спросить, что связывает Вас с графом?

- Все то же, что и в прошлый раз, - попыталась развеять внезапно гнетущую атмосферу.

Может все дело в черном тумане, от вида которого серенький внезапно научился ходить боком. – Крепкие партнерские отношение, - не стала томить и гневать мужчину ненужными заигрываниями. Одного упоминания о графе похоже для этого хватало сполна.

- Что Вы имеете в виду? Партнеры…, - прокатал слово на языке.

- То и имею: граф бывает полезен мне, иногда я помогаю графу.

- Но я тоже бываю Вам полезен, - неожиданно…обиженно?

- Несомненно, но это другое.

- А какое у Вас?

- Более…не знаю, как объяснить. Мы давно знаем друг друга, - замялась.

- Насколько давно? – подозрение лизнуло меня, отчего передернула плечами.

- Что за допрос? Достаточно, чтобы доверять друг другу.

- А мне Вы не доверяете?

- Я Вас безмерно уважаю, - попыталась соскользнуть с темы. Мужчина помрачнел.

- Но все же не доверяете, - грустно подытожил.

- Мне жаль, - я по природе человек очень недоверчивый, а в наших отношениях и так достаточно лжи. – Так что это за маскарад? Часто проводится? – поспешила перевести тему, пока барон не продолжил допрос. И он, хоть и смекнул, почему разговор перешел в новое русло, все же охотно начал рассказывать.

- Это один из самых увеселительных балов. Приглашения туда получают немногие, а как происходит отбор - никому неизвестно. Маркиз - человек экстравагантный и двери его дома всегда открыты для гостей, но только не в день Маскарада, - с некой зачарованностью поделился, смотря вперед и вникуда. Вспоминает?

- Вы уже там бывали?

- Да, мне доводилось несколько раз присутвовать, - непонятная грусть появилась в голосе. После он попал в немилость к королю? Или что-то другое послужило причиной его тоски?

- И чем же так знаминателен бал? - поспешила отвлечь от дурных мыслей. Скоро. Совсем скоро я все узнаю.

- Помимо дома, полного диковинок и произведений искусств; обширных территорий с садами, конюшнями и даже полигона для магических