Замуж за чудовище, или Хозяйка драконьего замка - Лена Хейди

– Хорошо.

За обедом принц развлекал меня весёлыми историями из своего детства, пытаясь отвлечь от грустных мыслей.

– Расскажи лучше, как ты побывал на Земле. Где был, что видел, – сказала я.

– Я понадеялся на свою магию истинности – что она быстро приведёт меня к тебе, но в итоге был сильно разочарован: оказалось, в твоём мире не было магии. Вообще не представляю, как ты – потомок великого мага Нурифея – жила в этих жутких условиях так долго, – посмотрел он на меня с сочувствием.

– Для меня это было совершенно нормальным, – повела я плечом.

– Я посетил несколько крупных городов в разных странах. Всё надеялся уловить твои энергетические вибрации, почувствовать зов. А спустя год заметил, что мой портальный артефакт стал ослабевать. Пришлось срочно вернуться домой, пока не исчезла такая возможность, – пояснил принц.

– И сразу напоролся на Алфея Ронегана и его проклятие, – вспомнила я его рассказ.

– Да, – поморщился Нео.

– У меня в голове как-то сроки не сходятся, – призналась я. – Ты говорил, что это было во время правления короля Дракардии Джона Мудрого. Что Цитадель в те времена находилась в Тардионе. Разве это было не много-много лет назад? Настолько много, что Габриэль даже не знал о том, что в его родовом поместье тоже была Цитадель?

– Цитадель в Тардионе и правда была основана очень давно. Потом создали другую – на скале. Какое-то время они функционировали одновременно, но постепенно все кристаллы переместили в новую. В Тардионе доступ в пещеру имели не только хозяева замка, но и инквизиторы, которые переходили сразу туда порталом и несли дежурство. Почему никто не сказал об этом Габриэлю – я честно не знаю. А насчёт того, что это было во время правления короля Дракардии Джона Мудрого, – так ведь он умер не так давно, несколько лет назад. И на трон взошёл Грегори, – терпеливо пояснил Неофей.

Всё это объяснение было для меня довольно запутанным.

С другой стороны, Нео озвучил краткую версию перед Габриэлем, и у того не возникло никаких вопросов и недоумений.

Значит, будем считать, что всё в порядке.

После обеда начались лихорадочные приготовления к свадьбе.

Относительно платья всё сложилось крайне просто: я раскрыла каталог наугад и ткнула пальцем в первый попавшийся наряд. Платье было длинным, приличным, довольно закрытым, из кружев и атласа. Так что рассматривать другие даже не стала.

Мне было всё равно, какую причёску мне соорудили, какую диадему водрузили на голову. Служанки радовались происходящему гораздо сильнее меня.

Точнее, я не радовалась совершенно.

Нео видел моё полнейшее равнодушие к свадебной суете и порой огорчённо вздыхал, но не высказал мне ни одной претензии даже в мягкой форме.

Не покидало чувство, что всё происходило в навязчивом тяжёлом сне, а я вот-вот проснусь – и увижу у себя перед глазами умильную мордочку Мантюши или красивое, мужественное лицо моего ледяного блондина.

А когда Первый министр – сдержанный брюнет лет сорока – подвёл меня к Брачной арке и сияющему от счастья жениху, утешение принесла лишь одна мысль, которая внезапно прилетела в голову: я стану королевой в своей стране, Габриэль – королём в своей, он тоже скоро найдёт себе свою драконицу, заодно избавится от проклятия. И кто знает, может, спустя сколько-то лет мы с ним овдовеем и наши пути снова пересекутся? Ведь если Судьбой нам суждено быть вместе, – то надо просто набраться терпения.

Мысль была странной, глупой и наивной, но только она одна и дарила мне утешение. Надежда на то, что когда-то в будущем я всё же снова стану женой Габриэля, и уже по-настоящему, – не давала мне скатиться в банальную истерику.

Оглянулась вокруг – увидела, что вокруг нас собралась целая толпа с сияющими лицами. Народ искренне ликовал, радуясь нашей с Нео свадьбе и предвкушая получить избавление от недугов.

Престарелый король тоже был здесь, его принесли прямо на кровати. Его лицо светилось от счастья, как и у моего жениха.

При других обстоятельствах я бы изумилась, какую красоту навели феи для нашего с Нео бракосочетания, и на каком невероятно красивом фоне в виде цветущего сада проходит эта церемония. Но в данный момент моей главной эмоцией была полнейшая апатия.

Безвыходность ситуации, предательство Габриэля, торопливый брак – навалилось всё и сразу. Мне даже не дали передышки, чтобы всё осмыслить.

– И снова здравствуйте, леди Арина Тардион, – подошёл к нам уже знакомый мне священник в длинном светлом одеянии.

– Леди Арина Лориан Нурифейская, – решительно поправил его Нео.

– Да, конечно, – кивнул священник и вновь перевёл взгляд на меня: – Даже представить себе не мог, что повстречаю вас повторно на свадебной церемонии. Вы опять выходите замуж, и снова за высокого блондина.

– Люблю постоянство, – повела я плечом и выдавила из себя улыбку: – А свадьба – не похороны, можно и повторить.

– Рад, что вас не покинуло чувство юмора, – оценил этот лысый мужчина лет пятидесяти и уточнил: – Ваш брак с герцогом Тардионом не был консуммирован?

– Нет, – покачала я головой. – Он надеется встретить драконицу, которая станет его истинной парой и избавит от проклятия.

– Мой рассказ так на него повлиял, – огорчился мужчина.

– Наш брак с Габриэлем был обречён с самого начала: он заключался под сильнейшим давлением короля Грегори Второго, – пояснила я.

– Понимаю, – отозвался священник.

– Герцог Тардион официально отрёкся от леди Арины как от своей супруги и передал эту девушку в мои руки. Он призвал в свидетели всю магию этого мира. Так что прошу вас сделать завершающий штрих: благословить расторжение этого дефектного брака и провести бракосочетание леди Арины Лориан со мной. И прошу вас проводить церемонию в ускоренном темпе, ваше святейшество: моему отцу нельзя перенапрягаться, он слишком плохо себя чувствует. Постарайтесь уложиться в сжатые сроки.

– Я вас услышал, – покосился на него священник и торжественно объявил: – Дорогие брачующиеся! Вы стоите сейчас перед артефактом правды, – показал он на прозрачный минерал с золотыми вкраплениями, прикрепленный к брачной арке. – Является ли ваше решение о вступлении в брак искренним и добровольным?

Снова этот вопрос, и опять полнейшая засада...

Глава 75. Брачные узы

Арина

– Никогда и ничего я не желал сильнее, чем взять в