Никогда больше - Дана Мари Белл

— Каждый третий проход. — Она могла представить это в своем воображении. Мужчина был похож на темную версию диснеевской принцессы. Его маленькие помощники, вороны, развешивали гирлянды и несли факелы, собирая мусор, который мог бы повредить лодыжки на высоких каблуках. — Не забывай насвистывать, когда работаешь.

— Ха-ха. Забавная женщина. — Язвительный голос Рэйвен перешел в воркование. — Мы собираемся не обращать на нее внимания, не так ли, мои милые? О да, так и есть.

Аманда удивленно закатила глаза.

— Ты обещал угостить их, когда они закончат, верно? — Ответом ей было молчание. — Верно?

Он прочистил горло.

— Конечно, я собираюсь сделать для них что-нибудь приятное.

О-о-о. Она была готова поспорить, что он стоял там, а его птицы сверлили его злобными вороньими взглядами и даже не шевелили перьями в хвостах, ожидая его обещания.

— Может быть, тебе стоит купить им вкусного цыпленка.

— Я свяжусь с полковником и попрошу его прислать пару ведер. — Рейвне пронзительно закричал, и Аманда отчетливо услышала, как он взволнованно захлопал крыльями. — Отлично! Хорошо. Я принесу что-нибудь вкусненькое. «Кордон блю», побольше сыра. Теперь мы можем вернуться к работе?

Она хихикнула и начала методично разглаживать скатерть. Она слышала, как он все еще пытался успокоить взъерошенные перышки своих питомцев, когда вошла Михаэла.

— Как дела? — Михаэла огляделась по сторонам и мечтательно вздохнула. — Выглядит великолепно.

— Мы, наверное, наполовину закончили. — И это заняло больше времени, чем хотелось бы Аманде, но, учитывая, что у нее не было тех работников, к которым она привыкла, это было лучшее, что она могла сделать. Мэтью, Мартин и Мелисса вызвались добровольцами, и они из кожи вон лезли, натягивая ткань и следя за тем, чтобы центральные элементы были идеальными. Эйлин и Шон работали с поставщиком провизии, которому, благодаря Робину, помогали один или два хобгоблина. Шейн работал над каким-то секретным проектом для свадебного подарка Робина и Михаэлы, а Аканэ была слишком беременна, чтобы заниматься чем-то большим, кроме как возиться с одной из золотых коробок-пазлов Шейна и изрыгать проклятия. Дункан, Мойра и Джейден, используя свою уникальную связь, проверяли территорию на наличие каких-либо признаков Сайида. Последние три дня они вели наблюдение днем и ночью.

Пока что они ничего не нашли.

И это беспокоило Аманду гораздо больше, чем она хотела признать. Завтра будет самое подходящее время нанести удар по Робину, Михаэле и Рейвену. По словам Рейвена, Сайиду удавалось прятать свои ловушки в домах людей, и иллюзия, что там ничего нет, сохранялась день или два после того, как ловушка срабатывала.

Но Михаэла настояла на том, чтобы свадьба состоялась, и Аманде ничего не оставалось, как подчиниться желанию своей клиентки.

— Добрый день, Снод. — Аманда улыбнулась здоровяку — телохранителю.

Он улыбнулся в ответ, такой уродливый, что казался почти милым.

— Здравствуйте, мисс Аманда.

— У тебя все в порядке? — Аманда уставилась на Снода, надеясь, что он понял, о чем она спрашивает. Она не хотела тревожить Михаэлу, но если Снод почувствует, что что-то не так, Аманда собиралась остановиться, пока они не выяснят, в чем дело.

Снод шмыгнул носом, и ухмылка сменилась недовольством.

— Что-то дурно пахнет.

Микаэла обменялась обеспокоенным взглядом с Амандой, прежде чем положить руку на плечо Снода.

— Что именно?

— Я уже иду. — Голос Рейвена был тверд. Она забыла, что он может ее слышать, а это означало, что он, конечно же, слышал Снода.

— Рейвен идет. — Она не собиралась с ним спорить. Она была уверена, что вдвоем со Снодом они смогут обеспечить безопасность Михаэлы, пока Рейвен не доберется до них.

— Не мог бы ты сказать мне, откуда исходит неприятный запах? — Михаэла тоже внимательно наблюдала за Снодом.

Он кивнул и направился… в ванную?

— Мэтт ел буррито на обед? — Михаэла хихикнула, но в ее голосе было что-то такое, чего не хватало, что говорило о том, что она не совсем верила в то, на что надеялась.

— У нас были бутерброды. — Она остановилась рядом со Сноудом, который стоял, обнюхивая дверной косяк и морща нос. — Чем пахнешь?

Он покачал головой.

— Плохо. Очень плохо. — Он отступил назад, увлекая Михаэлу за собой. — Нам нужен Хоб.

Аманда потянулась к дверной ручке.

— Это можно открыть?

Снод печально кивнул.

— Уже мертв.

Дерьмо. Аманда открыла дверь и отшатнулась от вони.

— Черт возьми. — Она прикрыла рот рукой, молясь, чтобы ее не стошнило.

Внутри комнаты находилось нечто, похожее на полуразложившийся труп, черный, раздутый и истекающий жидкостью. Голова была отделена от тела и лежала рядом с унитазом. Труп выглядел так, будто в момент удара он стоял на коленях, возможно, его рвало. В руке у него было единственное черное перо, покрытое запекшейся кровью.

На трупе была та же одежда, что и на Джо Куке, когда он встретил их тем утром.

— Черт возьми. — Рейвен закрыл руками глаза Аманды. — Черт возьми.

— Это был не ты, и мы можем это доказать. — Аманда повернулась, крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь. — Мы постоянно общались. Я знаю, где ты был сегодня каждое мгновение.

— Этого недостаточно, птичка. — Он повел ее задом наперед, уводя от места убийства. — Я мог бы солгать тебе.

— Почему мистер Кук? Он ничего не имел против тебя. — Аманда вздрогнула, подавляя тошноту, которая грозила ее одолеть.

— Не то место, не то время. — Рейвен усадил ее на скамейку у открытых дверей виллы. — Дыши, птичка. Избавься от запаха.

Да, точно. Ей казалось, что он впитался в саму ее кожу.

— Я попробую. — Она сделала глубокий вдох, пытаясь уловить запах бриза, фруктового сада, чего угодно, только не мерзкого существа, которое когда-то было человеком.

В дверь влетел ворон и приземлился у ее ног. В клюве у него была белая хризантема. Ворон уронил цветок к ее ногам и наклонил голову.

— Спасибо. — Она взяла цветок и понюхала, цветочный аромат немного перебил вонь из открытой ванной. — Это было очень мило с твоей стороны.

Ворон каркнул и улетел.

— Это ты сделал? — Она улыбнулась Рейвену и поцеловала его в щеку.

— Нет. — Он взял ее за подбородок. — Ты им нравишься, и они знают, что ты часть нашей стаи.

— Правда? — Это удивило ее, но она предположила, что это как-то связано со всей этой историей с истинной связью. Она на самом деле не общалась с его питомцами, поэтому мысль о том, что они не только знают, кто она такая, но и уже полюбили ее, была довольно приятной.

Ворон вернулся, на этот раз неся белую розу. Он уронил цветок к ее ногам и наклонил голову.