Принц ночной крови - Молли Чан

Есюэ оскалился:

– Я не хочу тебя убивать. Иначе она меня не простит. Это твой последний шанс. Все может закончиться легко и просто. Но если захочешь пойти трудным путем, имей в виду: я все у тебя отниму. Твое имя, честь, империю, прогнившую гордость. Оставлю тебе лишь жалкую жизнь в цепях, у моих ног, подобно собаке. Этого ты хочешь?

Сиван рассмеялся.

– Не я из нас двоих потеряю все, – сказал он и жестом отправил своих солдат в бой.

Есюэ поморщился и выхватил меч из ножен.

– Тебе следовало к ней прислушаться, – прошептал он.

Я приготовилась к долгому бою, звону мечей, брызгам крови, бесконечной симфонии воплей, от которых разрывалось сердце, симфонии, звучавшей в моей голове всякий раз, когда я просыпалась от своих кошмаров.

Но не успели армии столкнуться, как Есюэ бросил свой меч, и тот полетел прямо на Сивана. Все произошло так быстро, что никто не успел и ахнуть, прежде чем отрубленная голова принца упала на землю с жутким глухим звуком.

– Нет! – закричала я, просыпаясь в холодном поту.

За окном расцветала заря, заливая все вокруг золотым светом. Мою кожу покалывало от магии.

Мне впервые приснился настолько реалистичный сон.

Я не понимала, о чем они говорили в этом кошмаре, но если на столе Сивана лежит мирный договор, он обязан немедленно его подписать.

Я быстро оделась и выбежала из комнаты.

Внизу я вдруг осознала, что в этой якобы переполненной гостинице не хватает… гостей.

В зале сидели три стражника из свиты Есюэ, завтракая водянистой рисовой кашей и над чем-то смеясь.

Есюэ нигде не было.

– Проклятый негодяй, – прошипела я.

Вернувшись наверх, я принялась распахивать каждую дверь. Все они были пусты, кроме одной; в ней стоял Есюэ, еще завязывая пояс ханьфу.

– Снова попытаешься меня соблазнить? – поинтересовался он.

– Ты спал здесь?

– Разумеется. Я уже не тот заложник обстоятельств, которого ты встретила в Юнъане. Неужели ты всерьез ожидала, что я лягу спать в том холодном зале, на сквозняке? Если бы в гостинице и впрямь были заняты все комнаты, я бы приказал хозяину прогнать остальных гостей.

– Ты попросил его солгать о том, что свободна всего одна комната?

– Конечно.

– Зачем?!

– Что тут скажешь, я слишком великодушен. Ты надеялась меня соблазнить, и я решил предоставить тебе возможность. И если хочешь, чтобы гостиница и впрямь была полна и нам в самом деле пришлось бы разделить комнату, я могу это устроить.

Он смеялся, но после моего кошмара я была не в настроении для шуток.

– Одевайся. Я хочу скорее найти ученицу прорицательницы, а потом уехать отсюда и оказаться наконец как можно дальше от тебя.

– Я ее нашел еще несколько месяцев назад. Она у генерала, который управляет городом.

– Что?..

– Ты не единственная ищешь ответы, Фэй.

Мне следовало этого ожидать. И его взгляд говорил об этом. Лан Есюэ не из тех, кто делает дело спустя рукава.

– Тогда зачем было ехать сюда лично? Ты мог отправить ей письмо.

Есюэ пожал плечами:

– Все по той же причине, по которой принц-регент согласен остановиться на ночь в пыльной гостинице вместо роскошного поместья. 搏红颜一笑.

Все ради того, чтобы прекрасная девушка улыбнулась.

– Я не улыбаюсь.

– Что ж, я пытался. Скажи, Сиван пошел бы на это все ради того, чтобы провести с тобой время, создать романтичный момент?

Я не стала говорить, что у Сивана нет необходимости так изощряться. Он не столь жалок.

– Идем, – сказала я, поворачиваясь к выходу из комнаты. – Полагаю, нас ждет завтрак в поместье генерала?

* * *

Поместье генерала в восточной части города оказалось довольно маленьким, но было обнесено стеной и окружено стражей.

– Это временная резиденция, – объяснил Есюэ. – Когда горожане сдались нашим войскам, губернатор поджег свой дом и сгорел вместе с ним в пожаре.

– Горожане сдались, но не губернатор?

– Алчные люди пытаются удержать власть в своих руках, не заботясь о благополучии людей. И судя по тому, что мы слышали от народа, губернатор не был хорошим человеком. Если бы он не покончил с собой, ему пришлось бы остаток жизни провести в тюрьме за те преступления, что он совершил против собственных подопечных.

Мне не следовало удивляться. Какой бы флаг ни развевался над городом, какими бы добродетельными ни считали себя захватчики, их души были искажены властью.

Стражники поклонились Есюэ, когда он сошел с лошади, распахнули красные двери и последовали за нами во двор поместья, держась чуть позади.

По тому, как выглядел этот двор, можно было сразу догадаться, что здесь живет генерал, даже если бы я заранее этого не знала. Несмотря на изящные архитектурные детали и замысловатые узоры на покатых крышах, поместье напоминало скорее лагерь для военных тренировок, чем жилую усадьбу. Вдоль стен тянулись ряды оружия, и территорию полностью расчистили, чтобы освободить место для тренировок.

Главный дом поместья мог похвастать красивой архитектурой, но не ухоженностью. Красная краска сползала с коричневых брусьев, а каменную плитку под ногами, кажется, не мыли годами.

– Неужели это самый большой дом, что вам удалось найти в городе? – спросила я.

– Самый большой из тех, что стояли пустые, – поправил меня Есюэ, поморщившись. – В отличие от твоего принца, у меня нет привычки выгонять жильцов и присваивать их дома. После того как война закончится, я позабочусь о том, чтобы жителям окраин больше не пришлось страдать из-за постоянных конфликтов. Я подарю им покой и стабильность, которых они заслуживают.

– Сиван обещает то же самое.

– Но мои обещания не пустые, в отличие от его, и я о них не забуду.

Я сдержалась и не стала говорить о том, что все завоеватели до Есюэ думали так же, каждый мнил себя идеальным правителем, в котором нуждаются окружающие земли, но никто из них не сумел объединить континент.

Надолго ли империя Лан сохранит свое влияние? Как скоро она падет, подобно всем империям до нее?

Мое пророчество… Позволит ли оно все изменить? Проложить новую дорогу для жителей Анълу, подарить им долгожданный мир?

Пока мы шли по двору поместья, нас заметил молодой человек в простом черном ханьфу, высокий и стройный, с армейской осанкой.

– Ваше высочество, – поздоровался он.

Есюэ кивнул.

– Пэйчжи. Твой отец еще в тренировочном лагере?

– Да. Мы вас не ждали, и…

– Ничего страшного. Мы уедем уже сегодня. Где прорицательница?

– Прошу сюда, ваше высочество.

Пэйчжи отвел нас в комнату, похожую на библиотеку. Там, перед устланным белой бумагой столом, на коленях стояла женщина с закрытыми глазами. Было что-то странное в том, как ее веки буквально утопали…

Я