Отбор для дикой розы - Элен Скор

— Рассказывай! — глаза Ратхи азартно блестели, щёки разрумянились, она жаждала подробностей. — Вы давно знакомы?

— Не то, чтобы очень давно…. Крис просто сопровождал нас сестрой в поездке до Леонгарда.

— Ах, он для тебя уже просто Крис!

— Видишь ли, я даже не подозревала, что он принц! — призналась я.

— Ох, как романтично! — заохала подруга.

— Какая уж там романтика: старая повозка, лесные дикие звери, разбойники, — стала перечислять я.

— А ты не знаешь, почему он носит маску? Я слышала, что несколько лет назад случилась какая-то ужасная трагедия. Бедненький! Он, наверное, был настоящим красавцем, хотя до его брата ему далеко! — Ратха в этот момент мечтательно смотрела поверх моего плеча на его высочество принца Себастьяна.

Он ей понравился?! А что? Они отлично смотрятся вместе! Ратха принцесса, она отлично приживётся в этом дворце, наведёт тут порядок! Лучшей партии принцу Себастьяну не найти! Как бы теперь сделать, чтобы это понял и сам принц?

Музыка затихла, танец закончился. Я обернулась, ища глазами Мальву. Вот она идёт рядом с Кристианом и толпа перед ним расступается ещё шире и быстрее, чем перед его блондинистым братом.

Мальва счастливо улыбалась — ведь это её первый танец на балу, будет, чем перед подругами похвастаться.

— Лина, Лина, Кристиан сказал, что в соседнем зале накрыт фуршетный стол, там полно разных закусок и напитков. Пойдём, а?

Я с улыбкой посмотрела на счастливую сестрёнку и кивнула. Повернулась к Ратхе:

— Ты с нами?

— А то! — она, подхватила подол платья, направляясь следом за Кристианом, который вел под руку Мальву.

В соседнем зале действительно был накрыт длинный стол, буквально ломившийся от блюд с фруктами, крошечными канапе, пирожными и корзиночками с разнообразными паштетами. Очень удобно: укусил один два раза и всё. Между блюдами стояли графины и кувшины с разноцветными напитками.

Возле стола уже перекусывали несколько придворных. Завидев Кристиана, они спешно удалились, только лакеи, вытянувшись в струнку, застыли у стены. Но Крис взмахом руки отослал и их. Только когда за ними закрылась дверь, повернулся к нам и, указав на стол, произнёс:

— Налетай!

А мы что, нам второй раз повторять не надо. Ратха поначалу ещё вела себя немного сдержанно, а на меня вдруг напало беспричинное веселье. Мы с сестрой перепробовали половину блюд, откусывая по половинке и делясь друг с другом.

— Вот это попробуйте, очень вкусно. И эти корзиночки — мои любимые, Густав, королевский повар, готовит, просто пальчики оближешь! — советовал нам Крис.

— А это что? — Мальва ухватила графин с рубиновой жидкостью.

— А это вам, юная леди, ещё рановато. Попробуй лучше вот это, — он налил ей в бокал ярко оранжевого сока.

— Ух, ты! Вот это очень вкусное! Попробуй! — я откусила половинку от крошечного пирожка с непонятной кисло-сладкой начинкой, предлагая вторую половинку сестре. Только вместо неё остаток пирожка внезапно выхватил Кристиан, прямо ртом, слегка прикусывая мои пальцы. После чего довольно облизнулся:

— Действительно, очень вкусно!

Щекам внезапно стало жарко, я отдёрнула руку, всё ещё чувствуя на коже касание его губ и краешка чёрной кожаной маски.

Я сделала шаг назад, опуская руки и переплетая пальцы в замок:

— Почему здесь кроме нас больше никого нет? А нас не будут искать?

Крис окинул взглядом пустой зал, словно удостоверяясь, что здесь кроме нас действительно никого.

— Они меня боятся! — пожав плечами, объяснил он.

— Боятся… — я немного растерялась.

Почему боятся? Что в нём такого страшного? Чего я про него не знаю? Надо было читать учебники, как велела тётя Камила.

— Не бери в голову, — махнул он рукой.

— Нам, действительно, наверное, лучше вернуться в зал.

— Хорошо, кивнул Крис, — но нам нужно обязательно поговорить, когда всё это закончиться. Я хочу, чтобы Мальва училась в столичной магической академии. У неё отличный потенциал и его нужно развивать.

— Ой, Крис, спасибо! Я всегда мечтала учиться в магической академии, или хотя бы в школе! — сестра кинулась к нему, повиснув на шее.

— Тебе обязательно нужно учиться, станешь знаменитой магиней и всем здесь нос утрёшь! — Кристиан шутливо чмокнул её в лоб.

— Думаю, я долго на этом отборе не задержусь, — кивнула я, — тогда и поговорим, а теперь давай, пожалуйста, вернёмся.

Крис первым подошёл к двери, распахивая её. Сразу за дверью стояли лакеи, они ловко подхватили распахнувшиеся дверные створки, придерживая их, позволяя нам выйти.

Киристиан повернулся к нам:

— Леди, с вашего позволения я должен откланяться.

Лёгкий поклон и вот он уже уходит, а я провожаю глазами его широкую спину, замечая, как толпа расступается, уступая дорогу. Боятся… он сказал — его бояться. Где бы разузнать поподробнее… и доступа в королевскую библиотеку нет!

Принц Себастьян танцевал с последней претенденткой на его руку и трон. Сразу же после этого леди Оливия снова собрала нас для прощального реверанса. Оба трона были заняты, принцы смотрели на невест: один азартным огоньком в глазах, второй безразлично скучающе.

После этого мы разбились на пары и покинули бал. Выходя, я обернулась и увидела, что половина придворных уже ломанулись в зал с фуршетным столом. В голове промелькнуло: опять невест обделили, это нам с Ратхой повезло — наелись до отвала, еле вздохнуть могу.

Правда, когда мы вернулись в наше скучное крыло для невест, ужин нам, всё таки, предложили. Проигнорировав приглашение, мы с подругой отправились по своим комнатам.

— Устала, жуть! Скорее бы снять этот наряд! Жмёт ужасно! — как только мы остались одни в коридоре, Ратха заметно расслабилась, даже походка стала не такой изящной. Я поняла, что подруга держалась на одном воспитании и врождённом упрямстве.

Я и сама была не прочь поскорее снять это чудовищно красивое и неудобное платье. Когда Лиска расшнуровала мне корсаж и воздух, наконец, полностью наполнил лёгкие, я аж застонала от удовольствия. Такое ощущение, что сняла с себя настоящую броню.

Горничной потребовалось ещё какое-то время, чтобы раздеть меня полностью, сама бы я так быстро не справилась. И тут в голову закралась шальная мысль: что если эти наряды придуманы специально для того, чтобы блюсти честь дам? Пока жаждущий любви господин доберётся до вожделенного тела барышни, у него всё это желание сто раз пройдёт!

Я хихикнула, чем вызвала удивлённый взгляд горничной. Она подала мне домашний халат, после чего принялась выпутывать шпильки из волос, разбирая высокую причёску. Под конец я даже слегка задремала.

— Ложитесь ка вы леди в кровать! — Лиска откинула покрывало, помогая