По велению любви - Конни Мейсон

— Ты долго был знаком с Лексом? — спросил Райан, набирая бобы тортильей и отправляя их в рот.

— Достаточно долго, — осторожно сказала Кит. — А тебе зачем?

— Просто так, любопытно. Билли говорил, будто вы с Лексом в банде уже года четыре, но были знакомы и до того. Где вы встретились?

— Не помню точно, — ответила Кит, прищурившись.

Ей не нравилось чрезмерное любопытство Райана. Почему его так интересует Леке? За прошедшие годы она научилась держать свои мысли при себе и как можно меньше общаться с другими членами банды. Она не собирается терять бдительность только потому, что Райан не похож на других. Этот красивый разбойник странным образом привлекает ее. Значит, тем более нужно быть начеку.

— Ты не слишком-то разговорчив, да? — усмехнулся Райан, стараясь разговорить ее.

— Говорю, когда есть что сказать! — отрезала Кит. — Если уж так хочется поболтать, почему бы тебе не рассказать о себе? Как давно ты не в ладах с законом?

— Довольно давно, — ответил Райан коротко.

Было ясно, что ему тоже не хочется говорить о своем прошлом.

— Как ты думаешь, когда они освободятся? — поинтересовался он, кивая в сторону салуна.

— Думаю, скоро. Они никогда не задерживаются больше чем на пару часов. В городках небезопасно. Даже в мексиканских. Банду Бартона знают и к югу от границы. Надеюсь, к тому времени как я куплю себе лошадь, они уже будут готовы отправиться в путь.

Она встала и направилась к загону с лошадьми. К ней подошел мужчина, и они начали торговаться насчет лошади, которую выбрала себе Кит.

Райан подошел к ним.

— Ты можешь позволить себе купить эту лошадь?

— У меня есть деньги. Я всегда сам за себя плачу.

К тому времени как Кит договорилась о цене и заплатила за лошадь, Билли, Клэнк и Дуранго вышли из салуна.

— Поехали! — рявкнул Билли, увидев, что Кит и Райан уже стоят возле купленной лошади.

Кит собиралась сесть на лошадь, когда почувствовала руки Райана на своей талии. Не успела она возразить, как он уже закинул ее в седло.

Кит вскипела от гнева. Она не нуждалась в помощи и не хотела ее принимать. Этот высокомерный тип становился для нее реальной проблемой. Кем он себя вообразил? Он преступник. И если уж разобраться, ничуть не лучше Билли и всех остальных. Может, он и красивый и говорит складно, но он кончит так же, как все бандиты, — на виселице.

Себе Кит такого не желала. Как только что-нибудь узнает о судьбе Лекса, она тут же покинет банду, станет респектабельной женщиной и найдет себе порядочного мужчину, которого сможет полюбить. Если на свете есть такой. Она не так много знала о мужчинах — по крайней мере о респектабельных. Украдкой поглядывая на Райана, она пыталась представить себе мужчину, достойного ее любви. Он, конечно, должен быть красивым, сильным, но при этом еще обязательно нежным и щедрым. Она не возражала бы, если бы это был человек, похожий на Райана.

Райан искоса взглянул на Кит и грустно вздохнул. Маленькая дерзкая разбойница не знает, что он разглядел ее маскировку, и даже не догадывается, как действует на него. Он живо представил себе ее тонкую и гибкую талию, к которой прикоснулись его руки, когда он помогал ей сесть в седло. Он возбудился и безуспешно пытался переключиться на что-нибудь другое. Он продолжал думать о Кит и тех сокровищах, которые скрываются под ее мешковатой одеждой. Инстинкт подсказывал ему, что груди у нее мягкие и полные, а ноги длинные и наверняка красивые. Он поерзал в седле, гадая, сколько времени ему понадобится на то, чтобы обаять ее и уговорить расстаться со старой одеждой.

Он даже почувствовал некоторое облегчение, когда вскоре они достигли укрытия. Райан уже не был уверен в том, что сможет и дальше спокойно наблюдать за тем, как тугая маленькая попка Кит бьется о седло. Райан не мог понять, как ему лучше действовать: то ли сказать, что разглядел ее маскировку, и предложить свою защиту, то ли продолжать игру, пока не получит нужную информацию. Хотя в одном он был уверен — он в любом случае не уедет, пока не уложит в постель шлюшку Лекса.

Инстинкт подсказывал Райану, что Кит не какая-нибудь обычная проститутка. У нее не было другого мужчины, кроме Лекса, и теперь она совершенно растерялась, оказавшись без своего покровителя. Райан понимал, что случилось бы с ней, узнай Бартоны о ее тайне. Такой судьбы он не пожелал бы ни одной женщине.

Решение защищать Кит без ее ведома само пришло в голову Райану. Все Делейни были склонны совершать подобные ошибки.

Скрытый среди зарослей мескитовых деревьев и высоких кактусов, лагерь приютился у отвесного склона холма. Не бог весть что, всего две крытых камышом хижины и односкатная пристройка для лошадей, но у них был выход к реке, обеспечивающей их питьевой водой. Хоть хижины и были грубо сколочены, но они давали им крышу над головой и временное укрытие.

— Маленькая хижина принадлежит Лексу и Киту, — сказал Райану Билли, когда они завели лошадей в пристройку. — Теперь ты можешь разделить ее с Китом. Клэнк и я спим в большей хижине, а Дуранго обычно спит снаружи. Краснокожим стены не нужны.

— Я буду спать снаружи, — заявила Кит, испуганно взглянув на Райана.

— Я не ем грязных щенков, — заметил Райан, улыбнувшись. — Чего ты боишься, Кит?

— Уж конечно, не тебя, — ответила Кит, устремляясь в хижину.

— Куда это ты? — зарычал Билли. — Сделай нам пожрать, а то мы не успели — в городе было некогда.

Еще не стемнело, и Райан заметил, с каким отвращением Кит взглянула на Билли.

— Нужно было больше времени потратить на еду и меньше на баб.

— Поимел бы ты сам дело с бабой, не стал бы так злиться, — бросил Билли.

— Может, я просто смоюсь отсюда и пойду своим путем, — пригрозил Кит.

Билли хмуро взглянул на нее.

— Никуда ты не уйдешь. У тебя ума не хватит надежно скрыться, а если тебя поймают, расколешься. Иясно как день, что ты наведешь на нас, и все мы кончим, как Леке.

— Отлично, я никуда не уйду, — ответила Кит, гремя кастрюлями. — Пусть кто-нибудь разожжет огонь.

— Я это сделаю, — вызвался Райан и потянулся за дровами, сложенными рядом с местом для костра.

— Позови, когда жратва будет готова, — велел Билли, направляясь к своей хижине.

— Пара жирных кроликов будет хороша с бобами, — сказал Дуранго, беря свой лук со стрелами.

Клэнк последовал за Билли в хижину, оставив Райана заниматься костром, а Кит поставила вариться бобы.

— Ты в самом деле собирался покинуть банду? — спросил Райан, когда они остались одни.

— Ты слышал, что сказал Билли. Я никуда не уйду. Я просто пошутил. Кроме того, я не могу строить никаких планов, пока не узнаю, что происходит с Лексом.