Консультант для дознавателя-аристократа - Вероника Воронина

— Никола Вэйл, — повторила женщина, глядя в бумаги. — Вот паспортная гравировка. Сопровождает его секретарь, мадам Морвинд. номер 407 уже готов для вас.Всё соответствует. Какая то ошибка? Вы не подумайте, мы современное королевство и не будем косо на вас смотреть. Наша таверна очень популярна, мест мало и понятное дело, что вам придется вместе жить в одной комнате.

Никки вырвала у неё документы, пробежалась глазами. На первой странице действительно: "Имя представителя: Никола Вэйл" — а рядом чётко вклеено фото Арчи. Ниже, в графе "прикреплённый маг-секретарь" , красовалось новое имя: Рейна Морвинд. Её собственное фото. С совершенно недовольным лицом.

— Кто-то перепутал страницы. Перепутал имена. Перепутал ВСЁ! — зашипела Никки.

— Ну, это ж Восточные Доминионы, — равнодушно пожала плечами консьерж. — У них там всё с ног на голову. Мне ли не знать.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорила Никки, — что теперь все думают, будто этот лопоухий с мешками под глазами — торговый представитель?

— Ну... — Арчи поправил очки. — Я умею делать представительный вид. Иногда. В темноте. Сзади.

— А я теперь секретарь?

— Рейна. Рейна Морвинд. Мне нравится, звучит строго. И зловеще.

— Отлично. Прекрасно. В этой легенде мы официально потерпели дипломатическое крушение.

Глава 7. Готовность номер 1

Нам вручили ключ от комнаты с гравировкой 407 . Просторная, с каменным полом, одной кроватью и столом, заваленным картой местности и сухарями в герметичных банках. Из окна виднелась часть города, серые крыши, торчащие дымоходы и затаившийся в переулке механический ворон — возможно, шпион.

— Думаешь, кто-то уже понял, что мы не те, за кого себя выдаём? — тихо спросила я.

— Надеюсь, что нет. Хотя… ты достаточно громко возмущалась насчет своего имени!

Когда мы распаковывались, из коридора донёсся гогот и глухой голос:

— …а тот дурак вздумал продать переселенца без печати! На севере! В Ледяных залах! Да его чуть не скормили ледяной гаргуле.

— Ага, — вторил другой, с хрипотцой, — слышал, его потом нашли в сугробе. Без ботинок. С контрактом во рту.

Я прижалась к двери, затаив дыхание.

— Кто это?

— Работорговцы. Не аристократы. Видимо, мелкая сошка. Их тоже пригласили на торги, но, в отличие от главных игроков, они живут здесь, с простыми смертными, — так же шёпотом ответил Арчи.

Голоса удалились, послышался скрип старых половиц и щелчок захлопнувшейся двери.

Я отошла от двери и вздохнула.

— Надо быть осторожнее. Здесь явно полно тех, кто не прочь сдать нас за пару монет. В этом месте любая ошибка — роскошь.

— Тогда мы ошибаться будем молча и с осанкой, — Арчи приподнял бровь, выпрямился и сделал театральный поклон. — Госпожа Рейна.

— В следующий раз я перепишу легенду, где ты — домашний питомец, — отрезала я, но с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

Мы обменялись взглядом. Завтра предстояло внедряться в круг торговцев. А пока — одна комната, одна миссия… и один котёл на двоих.

…Когда последняя дверь коридор дверь захлопнулась за постояльцами, а таверна погрузилась в глухую вечернюю тишину, реальность наконец догнала меня. Мы с Арчи — в одной комнате. С одним камином. С одной вешалкой. И, самое главное, с одной кроватью.

— Я могу спать на полу, — первым заговорил Арчи, нервно потирая затылок. — Или на кресле. Или на том странном сундуке с гвоздями, если тебе так будет спокойнее…

— Всё нормально, — быстро ответила я, стараясь не выдать, как вспыхнули мои щёки. — Просто… спиной к спине. Как напарники. Ничего личного. Всё по делу.

Арчи кивнул, но взгляд его метнулся в сторону паравана, за которым я уже прикинула переодеваться.

Переодевание в ограниченном пространстве — это, оказывается, тоже испытание. Я старалась не шуметь, не уронить платье, не наступить на фижмы, а в голове только и крутилась мысль: «Не скрипни, пуговица, не скрипни!»

Когда я, наконец, вышла, в халате и с растрёпанными волосами, Арчи — точнее, господин Никола Вэйл, представитель Восточных Доминионов — как раз снимал рубашку.

И вот тут мне стоило отвернуться. Уйти. Посмотреть в окно. Хоть в стену уставиться.

Но я застыла, как зачарованная.

Оказывается, под слоями ткани, нелепыми галстуками, подтяжками и постоянной сутулостью у Арчи пряталась фигура . Настоящая. Сильная. Плечи широкие, грудь мускулистая, будто он не только бумажки в дознании перекладывал, а таскал этих переселенцев на себе.

Так, Никки, стоп. Это не тот момент. Это не роман. Это миссия. Миссия, на которой ты не должна пялиться на пресс своего коллеги.

Он вдруг повернулся, и я едва успела отвернуться, делая вид, будто изучаю вышивку на подушке.

— Всё в порядке? — осторожно спросил он.

— Да! Прекрасно! Я… просто проверяю, нет ли тут поддельных швов. Вдруг наш хозяин — контрабандист простыней.

Арчи хмыкнул и исчез за ширмой, а я, уставившись в потолок, впервые за день не думала о работорговцах, а о том, что работать с ним будет гораздо сложнее, чем я ожидала.

Когда он вернулся, мы легли спиной к спине, соблюдая расстояние и боевую дисциплину. Я слушала, как он дышит — ровно, спокойно. Совсем не так, как я.

И всё же, несмотря на неловкость, что-то в этом было уютное.

Если бы кто-то когда-то сказал мне, что я однажды натяну корсет, надену шпильки с вшитыми кинжалами и запихну в причёску устройство полного аудио-видео захвата — я бы… я бы, наверное, усмехнулась. И всё же вот она я. С игривой улыбкой, кружевным веером и начинённой микросхемой шляпкой, иду по залу, где продают людей, как лошадей на ярмарке.

Механизм я назвала ласково — «Жужа» . Он был вшит в оправу декоративного броша у меня на шее. Казался безобидной бижутерией, но на деле был — гордостью инженерной мысли. Он передавал картинку и звук на крошечные шары-накапливатели, которые я заранее спрятала в вырезанном тайнике в подошвах своих каблуков. Да-да, на торги я пришла буквально «в записи».

Перед входом мы с Арчи незаметно активировали десяток крошечных магомеханических жучков . Они выползли из его походного тростика, метнулись в разные стороны, прилипли под столы, к балюстрадам, к подлокотникам кресел… и один — к носку ботинка какого-то крайне важного господина. Надеюсь, он не наступит себе на жука.