Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

Глава 3. Затерянные земли

— Мы находимся в приграничном городе Шадде. За ним простираются нейтральные земли: горелая степь и мёртвый лес Обрух. — пробормотал мальчик, доедая корку хлеба. — Гиблые места, да только караваны всё равно здесь ходят, потому что это самый короткий путь до богатой пустынной Аттикхи. Надо только преодолеть лес, а там до пролива рукой подать…

Армин негромко вздохнул и, покосившись в мою сторону, уточнил:

— Как вообще можно не знать место, где ты живёшь?

— Очень легко. — огрызнулась я. — Также легко, как воровать.

— Я же говорил, это было в первый и последний раз! — мгновенно вспылил мальчик.

— Ну-ну, — насмешливо протянула я, откладывая книгу растений. Глаза уже болят от бесконечного чтения…

— Я не местная. Случайно здесь оказалась и вынуждена была задержаться. Идти мне некуда, семьи и близких нет, так что… Без разницы, где жить-выживать.

В моей истории много белых пятен, но она вполне правдива с учётом всех обстоятельств. Надеюсь, Армина устроит такое объяснение, потому что другого у меня просто нет.

— А, ясно… — сконфуженно пробормотал мальчик. — Прости, Лиз. Я и не знал, что у тебя всё так плохо.

Оу, кажется, я расстроила ребёнка… Ну что за ситуация.

— Чего раскис-то? Не надо меня жалеть, лучше пошли по лесу прогуляемся. — хмыкнула, легонько щёлкнув его по лбу.

— Ай! За растениями? — уточнил Армин, потирая голову.

— Ага. Иначе помрём с голоду.

Вы не представляете, какая сильная мотивация возникает, когда в кошельке пусто… Сразу хочется трудиться в поте лица! А пот нам точно обеспечен: ближайший лес находится к западу от Шадда. Мы добирались туда почти час, а после бродили до заката, собирая травы и коренья по книге ведьмы… Как выяснилось, Элайза специально отметила растения, которые росли в приграничной зоне. Там были упомянуты виды, различия, а также ядовитые аналоги… В общем, хоть за что-то ведьме можно сказать спасибо. Пусть и с натяжкой.

— Непохоже, что Лиза в этом разбирается… — пробормотал Армин, чем заслужил мой гневный взгляд.

— Я ещё учусь, знаешь ли. Учиться в любом возрасте полезно!

— Ну, да… — пожал плечами мальчик. — Странная ты. И на ведьму совсем не похожа.

— Сочту за комплимент…

На самом деле, я чувствовала приличную ломоту в ногах и пояснице. Как же не повезло с этим старческим телом… Угх, кошмар!

— А что дальше с травами делать надо? — поинтересовался Армин. — Высушить…?

— Сначала высушить, потом измельчить, — меланхолично пояснила я. — В ближайшие дни нам предстоит много работы…

Мне, конечно, хотелось сбежать из этого города, но без денег особо не побегаешь. Да и к чему спешка? Сейчас, когда у меня появился компаньон, можно спокойно собрать информацию, а потом… Потом мы отправимся на Затерянные земли.

* * *

— Тридцать монет!

— Сорок.

— Тридцать пять, больше не дам!

— Сорок, или я иду к аптекарю Юргелу! Он предлагал мне тридцать восемь монет за эти травы. — холодно проговорила я, скрестив руки на груди.

Искусно торгуется тот, кто уже изучил товар конкурентов… Хотя, на самом деле, это ложь. Аптекарь определённо не предлагал мне денег, зато от души покрыл матом «грёбаного торгаша Атиса». А я просто воспользовалась их враждой в своих целях.

— Ладно, бес с тобой! — выругался мужичок, выкладывая драгоценные монеты. — Сделаю одолжение, потому что ты пришла вовремя…

— Да-да, давай поскорей. — фыркнула я и быстро спрятала деньги в кошель, отходя с Армином подальше от опасных районов.

Мальчик (по моей просьбе) носил дырявую шапку и мазал лицо сажей, чтобы хоть как-то прикрыть яркую внешность. Нам не нужно лишнее внимание от всяких проходимцев…

— Ну? — шепнул Армин. — На еду мы заработали? Суп сегодня будет?

… Чуть раньше я и вправду пообещала сварить ему суп, хотя и не очень уверена в своей готовке. Вернее, на плите-то всё легко было, а тут вместо плиты — котелок с самонагревающимися камнями. Видимо, эти камни — единственная дорогая вещь Элайзы, потому что подобные штучки здесь обходятся в сотни монет… А я это просекла слишком поздно. Хорошо, что выкинуть не успела!

— Будет, но попозже. — хмыкнула, оглядываясь на многочисленные лавки. — Сегодня как-то многолюдно…

— Купцы прибыли. — со знанием дела кивнул Армин. — Я же говорил: в Шадде их довольно много.

Я задумчиво кивнула, присматриваясь к символам на их повозках. Каждый караван имеет характерную печать того региона, из которого привозит товар, и это довольно важный аспект… Особенно для моего плана.

В романе пару раз упоминался торговый альянс Эссетра. Он занимался перевозкой товаров из столицы и ближайших городов в Аттикху и обратно. Но важнее всего то, что альянс почитал старинные традиции. Было у них поверье: если караван встретит случайного путника в дороге и тот нуждается в помощи — нужно непременно подкинуть его по пути, взимая лишь символическую плату. И тогда дальнейшая дорога будет лёгкой, а торговля — удачной.

Разумеется, они не рассказывали о данной традиции каждому встречному, но соблюдали её исправно. Как пример: караван Эссетры подвёз будущую Святую по пути в столицу… И, да, если уж отправляться в опасное путешествие, то с надёжными спутниками. А торговому альянсу вполне можно доверять. По крайней мере, если верить тексту книги…

— Ты хочешь попросить караван увезти нас? — поинтересовался Армин, чуть нахмурившись. — Пустое дело. Они берут людей только за очень большие деньги…

— Что ж, тогда придётся понадеяться на удачу. — хмыкнула я, пожав плечами.

Мы с мальчиком закупились продуктами и вернулись в дом окольными путями. Только тогда он продолжил разговор:

— А куда ты хочешь уехать? Может, Шадд не так уж и плох… Здесь, по крайней мере, у тебя дом есть.

— Есть. — не стала спорить я. — Но в этом городе исход один — помереть от тоски. А мне пока в гроб не хочется.

И, чуть поколебавшись, уточнила:

— Ну, а ты? Есть планы?

— Не особо. — пожал плечами мальчик. — Я и сюда-то чудом добрался… Спрятался в продовольственной повозке и провёл там неделю. Всё надеялся в Аттикху податься, да без толку.

— Ясно…

Повезло нам, ничего не скажешь. Сошлись два одиночества на кривой дорожке жизни. Я молча сварила куриный суп и, признав его относительно годным, пригласила мальчика к столу.

— Очень вкусно! — воскликнул Армин, с удивительным рвением работая ложкой. — Я уж и отвык от такой еды…

На сердце даже как-то потеплело. Суп, конечно, не шедевральный, но любая похвала приятна, верно же? В общем, сегодня мы точно не умрём с голоду, а завтра… Завтра посмотрим.